«Это просто какой-то сумасшедший дом!» – думала она позднее вечером, сидя в кресле у себя в комнате.

По завершении ужина, мальчики помогли убрать ей со стола. Затем она быстро перемыла посуду и тут же отправилась к себе в комнату. По дороге она боялась заблудиться, но поднявшись по лестнице, тут же оказалась в знакомом коридоре с дверями и быстро отыскала свою. Придя в комнату, она хотела навести там хоть какой-то порядок, но опустившись в кресло, почувствовала, что силы покинули ее. День полный забот лег ей на плечи тяжелым грузом и придавил, не давая подняться. «Займусь своей комнатой завтра» – решила она и просто сидела в кресле и смотрела в темное небо за окном. У нее не было даже сил задавать себе вопросы и теряться в догадках.

Вдруг в дверь кто-то осторожно постучал. Стук был еле слышный, и его вполне можно было принять за шорохи старого дома, который кряхтит и стонет по ночам. Но Ия подскочила от этого едва уловимого звука. Она не могла объяснить себе этого, но где-то глубоко внутри было ощущение, что она его ждала. Девушка приблизилась к двери и осторожно приоткрыла ее.

На пороге стоял Орест. Он прижимал к себе маленького плюшевого зайца, и переминался с ноги на ногу.

– Хочешь войти? – тихо спросила Ия, боясь спугнуть ребенка.

Малыш едва заметно кивнул.

Ия открыла пошире дверь и отошла в сторону пропуская ночного гостя. Он вошел и замер в нерешительности посреди заваленной хламом и пылью комнаты.

– Да здесь пока не очень уютно, но думаю, мы могли бы завтра постараться навести здесь порядок. Как считаешь?

Ответом снова был слабый кивок.

– Вот и отлично… а сейчас, может быть ты составишь мне компанию в этой огромной кровати? Ночью здесь немного жутко, и я буду рада, если ты побудешь со мной.

Орест посмотрел на нее своими большими печальными глазами.

– А можно, я останусь на всю ночь? Мне страшно спать одному, – он говорил шепотом.

– Ну, конечно! Уверена вдвоем нам будет гораздо спокойнее, – Ия даже обрадовалась, ведь ей тоже не хотелось оставаться одной.

Они забрались в кровать и устроились рядышком друг с другом. Ия предложила рассказать сказку, и Орест охотно закивал в ответ. По окончании сказки, девушка взбила подушки и подоткнула удобнее одеяло.

– А теперь нам пора спать, ведь завтра нас ждет бесконечный список дел.

Мальчик зарылся в огромную мягкую подушку и еле слышно спросил:

– Ты останешься с нами навсегда?

Ия задумалась: ей очень хотелось приободрить малыша, но врать она не могла, поэтому ответила, аккуратно подбирая слова:

– Навсегда – очень большое и сложное понятие. А жизнь порой подкидывает нам неожиданные сюрпризы, и случаются обстоятельства независящие от нас… Но я останусь здесь настолько, сколько будет нужно…

– Если ты решишь уйти, то возьмешь меня с собой? – мальчика почти не было видно, так глубоко он зарылся в подушку, лишь маленький нос выглядывал.

Ия снова задумалась.

– Сейчас мне некуда идти, и не знаю, смогу ли я сделать это в будущем… Но если мне придется однажды покинуть этот дом, то я возьму тебя с собой, если ты все еще будешь этого хотеть.

Маленький носик дернулся вниз, и она поняла, что мальчик кивнул.

– Значит, договорились. А теперь давай-ка спать.

С этими словами она потянулась к стоящей на полу рядом с кроватью Изгоняющей тень лампе и погасила ее.

Следующий день, как и многие за ним, Ия провела в заботах по дому. Она занималась уборкой и готовила. Постепенно она привела в порядок свою комнату: выстирала занавески и постельное белье, выбросила весь хлам, избавила мебель от пыли, вымыла полы и стены. Она выяснила, что на этаже есть ванная комната, которая, как и следовало ожидать, внушала больше отвращения, чем желания ею воспользоваться. Но постепенно под руками Ии дом приобретал жилой и довольно пристойный вид.

Дети теперь были всегда сытые и почти всегда сносно чистые. Они постепенно втянулись в уборку и по мере своих сил помогали, хотя порой от их помощи было больше вреда чем пользы, ведь они постоянно спорили и ругались, разливали воду и устраивали битву сырыми тряпками. Однако их присутствие веселило девушку и помогало ей не впадать в уныние.

Вскоре у них вошло в привычку вечерами после ужина с господином Репсимэ собираться в комнате Ии, где она читала им книги или рассказывала сказки.

Орест переселился к ней в комнату и всюду следовал за ней. Глядя на него, Фирс и Фока тоже попросились спать с ней, и она не могла им отказать.

Таким образом, кровать, которая поначалу казалась ей огромной, становилась все теснее.

Наводя порядок, Ия с удивлением обнаружила, что в этом заросшем паутиной и покрытом пылью доме есть комнаты, не нуждающиеся в уборке – например, приемная перед кабинетом господина Репсимэ. Ия не была в кабинете хозяина, но однажды забрела в приемную, где было полно людей. Помещение имело внушительные размеры и на удивление, в нем царила идеальная чистота несмотря на то, что в течение дня через приемную проходили толпы народу.

Как Ия впервые попала в приемную, она не могла объяснить, ведь девушка направлялась в кухню, но по пути задумалась и очнулась, когда оказалась посреди толпы. Девушка растеряно озиралась по сторонам, не понимая, где находится. И пока она старалась сориентироваться в происходящем, люди вокруг с любопытством разглядывали ее. Вид у нее в тот момент был малопривлекательный, ведь она как раз закончила уборку лестницы и направлялась в кухню, чтобы проверить, принес ли Тит заказанные ею продукты. Волосы были растрепаны, подол платья мокрый, рукава закатаны, и в чистоте своего лица она очень сильно сомневалась.

В тот момент, когда она уже готова была провалиться от стыда сквозь землю, как всегда из ниоткуда рядом с ней возник Луп.

– О, а вот и ты! А я тебя всюду ищу: Тит просил передать, что он уже вернулся и купил все, что ты просила.

– Да, – она попыталась собраться с мыслями и отвлечься от устремленных на нее изучающих взглядов. – Спасибо… – она в растерянности огляделась по сторонам, недоумевая, как же выбраться из этой комнаты.

Луп, очевидно, понял по ее растерянному лицу, что произошло, и тут же схватив ее за руку, повел следом за собой.

Когда они вышли в дверь, скрывающуюся за портьерой, и оказались в темном коридоре, она замерла на месте.

– Где я только что была?

Луп тоже остановился.

– А, это приемная хозяина.

– Как я туда попала, я ведь шла на кухню?

– Ну, видимо, думала ты не о кухне.

– Я, действительно, задумалась, когда спускалась по лестнице, но какое это имеет значение?

– Ну, в обычном доме никакого, а в этом все имеет значение.

– Ты опять говоришь загадками, – она устало вздохнула.

– Вовсе нет.

– Ладно… – она обернулась на дверь едва различимую на фоне стены. – Кто все те люди?

– Они к господину Репсимэ, – махнул рукой Луп, привычно шмыгнув носом.

– Зачем? Что им от него нужно?

– Ну… Не знаю, каждому свое, и в то же время почти одно и то же. Желания людей не отличаются разнообразием.

– От твоих пояснений становится только хуже. Хотя чему я удивляюсь, здесь, похоже, все говорят загадками.

– Но я же говорю все как есть.

Она обреченно вздохнула:

– Ладно, я слишком устала, чтобы сейчас пытаться разобраться в твоих ребусах. Проводи меня в кухню, иначе мы рискуем остаться без ужина.

– Тогда чего же ты стоишь? Идем быстрее.

И он помчался вверх по лестнице. Ия бросилась за ним. Когда они поднялись, ее глазам предстала дверь на кухню.

– Что? Я ничего не понимаю, мы ведь поднялись вверх, а кухня внизу…

– Какая разница вверху или внизу, если вот она перед тобой.

– Но как же так?

Луп равнодушно пожал плечами и скрылся из виду, оставив девушку в полном недоумении.

«Или я схожу с ума, или этот дом какой-то ненормальный!» – подумала Ия. Но так как у нее в последнее время всегда было полно дел, она не стала долго задерживаться на этой мысли, дабы сохранить остатки самообладания, и принялась за готовку.