С формальной точки зрения меня и моих партнёров по «Ред Старз» устраивала и ничья. Бостон, который в регулярном чемпионате шёл на втором месте, после 32-ух игр имел 47 очков, мы после 35-и матчей — 48. Но чтобы идейные противники товарища Брежнева, автора этой немного фантастической затеи, не могли докопаться до генерального секретаря, требовалась только победа, и желательно убедительная.

Осложнял выполнение поставленной задачи наш «малогабаритный ростер». Посудите сами — у соперника 20 хоккеистов в заявке, а у нас всего 15. Два вратаря — Виктор Коноваленко и Иржи Холечек, и две пары защитников — Валерий Васильев и Юрий Тюрин, Франтишек Поспишил и немец из ГДР Йоахим Цише. И наконец, три наши ударные тройки нападения: первая — юный гений прорыва, кулинар Борис Александров, ваш покорный слуга, Иван Тафгаев, и легенда №17, Валерий Харламов. Вторая тройка — Рихард Фарда, Вацлав Недомански и Николай Свистухин; третья — югослав Руди Хити, рижанин Виктор Хатулёв и поляк Веслав Ежи Йобчик.

Кстати, вся третья интернациональная тройка была моей личной головной болью. Однако стоит признать, что этот «головняк» был вполне сносен. Потому что самым злостным источником проблем нашей «Москвы Ред Старз» стал начальник команды Михаил Васильевич Зимянин, за глаза прозванный начальником Чукотки или просто Чукотка. Ещё летом уходящего года он специально для ЦК курировал вопросы по спорту, науке, культуре, образованию и СМИ. А этой осенью с чьей-то «лёгкой руки» товарища Зимянина назначили гробить нашу ледовую дружину. И по его милости Александр Рагулин, братья Солодухины, Олдржик Махач и Иржи Кохта вернулись из Северной Америки домой намного раньше времени.

Но хватит о грустном. Главный судья сегодняшней встречи чехословак Рудольф Батя бросил шайбу на точку вбрасывания, крюк моей клюшки треснулся о крюк клюшки Фила Эспозито, шайба отлетела на нашу половину площадки и переполненные трибуны Дворца спорта Центрального стадиона имени Ленина тут же принялись скандировать:

— Шайбу! Шайбу!

«Надо бы и в Нью-Йорке народ „шайбе“ обучить», — подумал я, пихнув как следует Эспозито в плечо, чтобы тот «грабли» не распускал.

— Фак! — Выругался «друг» Фил, когда я в средней зоне оторвался от него и, постучав клюшкой по льду, потребовал обратную передачу.

— Васька, дай! — Гаркнул я, чтобы Васильев на своей хоккейной работе не спал.

А то, как по гостинице в непотребном виде бегать, то это мы могём, а как сделать своевременный пас — это уж извини, подвинься. Но надо отдать должное, Валерий Васильев на работе сегодня не спал. Передача точно в крюк пошла моментально с моим выкриком. И тут же по левому и по правому флангам рванулись вперёд Александров и Харламов. Правда в момент приёма шайбы меня достал Фил Эспозито и снова зацепил крюком клюшки. Но и одного легкого касания вполне хватило, чтобы шайба от меня улетела к правому борту на ход Валерию Харламову, который уже через две секунды вместе с юным кулинаром Борей Александровым ворвался в зону атаки и выскочил на одного защитника гостей знаменитого Бобби Ораа и голкипера Жиля Жильбера.

Многие болельщики на трибунах вскочили на ноги, когда Харламов выкатил шайбу под бросок Александрову. И Боря, целя в ближний левый угол, без сомнений и раздумий щёлкнул по воротам гостей. Однако Жильбер, прыгнув по-футбольному, каким-то чудом эту шайбу отбил, отправив её на трибуны в виде бесплатного сувенира.

— Б…ять! — Рявкнул Боря Александров, хотя молниеносную атаку и замечательную игру вратаря Бостона зрители встретили громкими аплодисментами.

А после первой минуты, проведённой в ураганном темпе, наш старший тренер, канадец Эл Арбор, выпустил вторую пятёрку с центральным нападающим Недомански на острие атаки. Я плюхнулся на лавку, похлопал Бориса по плечу и, сказав ему, что в следующий раз шайба обязательно залетит в сетку погостить, тяжело вздохнул. Ведь где-то на подсознательном уровне я всё ещё ждал какого-нибудь подвоха или каверзы. Но покушение на меня провалилось, обыск и изъятие целебных препаратов врача и шамана Джона Смита Волкова не увенчались успехом, а секунды матча уже неумолимо тикали. «Теперь остался последний рубеж — обыграть „мишек“ из Бостона, — криво усмехнулся я. — И можно со спокойным сердцем встретить Новый год».

— Иван, — вдруг вывел меня из раздумий защитник Васильев, — это самое, мне всё покоя не даёт — о чём вы там с писателем-то толковали, когда тебя ножичком чуть не укокошили?

— Так, мелочи, — хохотнул я, — обсудили второй том «Мёртвых душ» Николая Гоголя. Если тебе это о чём-то говорит.

— Кажись, я такое не читал, — задумчиво пробормотал защитник. — И чё? О чём там сыр-бор?

— Прикинь, — с серьёзным лицом хмыкнул я, — один чудак-писатель с криком, что рукописи не горят, взял и бросил собственный роман в камин.

— Ну и?

— Даже обложки не осталось, — ответил я и тут же вскочил на ноги, так как к воротам Виктора Коноваленко протиснулся капитан команды гостей Джонни Буцик и с двух метров бросил под перекладину.

— Уух! — Вздохнули трибуны, когда Коноваленко намертво взял шайбу в ловушку, и снова на арене раздались аплодисменты.

— Смена, — угрюмо скомандовал Эл Арбор, и пара защитников Васильев — Тюрин вместе с тройкой Хити — Хатулёв — Йобчик весело пошла в бой.

Спортивный врач команды «Москва Ред Старз», который традиционно стоял за спинами игроков, пока те вели суровый хоккейный бой, по первой и основной своей специальности был обычным деревенским знахарем или проще говоря шаманом. Его умение залечивать синяки, шишки и рассечения, а так же снимать мышечную усталость в хоккее пригодилось как нельзя кстати. Кстати, если по советскому паспорту шамана звали Михаил Ефремович Волков, то по подложным американским документам он уже являлся уроженцем Чикаго Джоном Смитом. И в данный момент времени доктор Смит, как его любил называть старший тренер «Красных звёзд» канадец Эл Арбор, был не на шутку обеспокоен. Его шестое чувство буквально возопило, что приезд команды в Москву — это одна большая ловушка, которая скоро захлопнется. Ловушка для кого и как она захлопнется — этого шестое чувство не уточняло.

— Иван, Иван, — подёргал шаман капитана команды Ивана Тафгаева за плечо, пока тот сидел на скамейке запасных и полотенцем стирал пот с лица.

— Спокойно, шаманидзе, сейчас мы поднажмем, и шайбы посыплются как из рога изобилия, — хохотнул неунывающий капитан ледовой дружины.

— Слушай, Иван, — зашептал Джон Смит Волков, нагнувшись к самому уху, — а давай сразу после игры в Штаты улетим.

–­ Не понял? — опешил Тафгаев.

— Ну, Бостон ведь на чартере сюда приземлился. Вот и мы с ними обратно в Принстон или ещё куда переберёмся. Не нравится мне, как встретила нас Москва. Чую дело закончится скверно.

— Знаешь что, шаманидзе, ты давай прекращай употреблять растворы на основе грибов, кореньев и поленьев, ха-ха, — захохотал здоровяк Иван Тафгаев. — Партия и правительство нам поручило закончить этот год на первом месте в регулярном чемпионате. И мы это сделаем. Сегодня расколошматим Бостон, а потом… а потом суп с котом, ха-ха.

— Смена! — по-русски с сильным английским акцентом выкрикнул старший тренер Эл Арбор и тройка нападающих Александров, Тафгаев и Харламов выскочила на лёд.

«Ну, смотри, Иван, я тебя предупредил», — проворчал про себя шаман Джон Смит Волков и уставился на хоккейную площадку. А народ на трибунах, увидев своих любимцев на ледяном поле, тут же принялся скандировать: «Шайбу! Шайбу!».

На точку вбрасывания в средней зоне при счёте 0: 0 я выехал в тот момент, когда электронное табло показало, что шла десятая минута матча. Леворукий хоккеист Валерий Харламов встал справа от меня, а праворукий Борис Александров занял позицию слева. Сзади наш тыл прикрыли Валерий Васильев и Юрий Тюрин. Напротив, к точке подъехал Фил Эспозито, с которым мы уже несколько раз по-товарищески потолкались. Ведь старший тренер гостей Бэп Гвидолин против моей тройки всегда выпускал своё лучшее сочетание: Кэшман — Эспозито — Ходж, которым сегодня помогали защитники Бобби Орр и Кэрол Ваднаис.