— «Москоу Ред Старз» нужно убрать из лиги, — коротко крякнул Генри Киссинджер. — Конечно, не своими руками. И сейчас, когда эти парни играют там, в Москве, это проще всего сделать.

— Ты на что намекаешь? — прошипел господин президент. — Хочешь, чтобы исламские террористы устроили теракт на борту самолёта? Я на это никогда не пойду! — выкрикнул Никсон, чуть-чуть не разлив вино на свою белую домашнюю рубашку.

— Вам нужно меньше пить, — пробурчал Киссинджер. — Позвоните после игры своему другу Ильичу, прямо туда на стадион. У нас в Калифорнии сейчас 9 часов утра, а там, в Москве 19 часов вечера. Самое время для звонка другу.

На экране телевизора в этот момент как раз показали правительственную ложу московского дворца спорта, где сидели Леонид Брежнев, Юрий Андропов, Константин Черненко, министр обороны Андрей Гречко и другие члены ЦК КПСС. И 37-ой президент, почувствовав как алкоголь тёплой, расслабляющей волной расползается по организму, подумал: «Какого черта? Почему я должен плясать под чужую дудку?».

Почти 40 лет он карабкался по карьерной лестнице, в надежде, что придёт время, и он сам начнёт принимать важнейшие решения. Пробьёт его час и он, помня тяжёлую жизнь своей семьи, облегчит жизнь простого трудового народа. Сократит налоги, увеличит пособия по безработице. И вот он — президент соединённых штатов, и какой от этого толк? Когда такие, как этот пройдоха Киссинджер, передают ему приказы не то от клана Ротшильдов, не то от клана Рокфеллеров.

Что касается «Москвы Ред Старз», то Никсону нравилась эта команда, которая в первый же сезон в Национальной хоккейной лиге наделала очень много шума. Шутка ли сказать, оставшись после старта сезона без пяти полевых игроков, московская команда до сих пор шла в лидерах регулярного чемпионата. Даже у букмекеров, которые принимали ставки на нового обладателя Кубка Стэнли, «Красные Звёзды» котировались очень высоко.

А ещё Ричард Никсон иногда с теплотой вспоминал далёкую Россию и крохотный уездный уральский городок Дегтярск. Ещё до войны, когда советская Россия проводила новую экономическую политику, его отец, чтобы сколотить первоначальный капитал, нанялся в английскую компанию «Лена-Голдфилс-Лимитед». Она арендовала у советской власти рудное месторождение в Дегтярске, куда и был направлен глава семьи, Френсис Никсон.

Юному Ричарду тогда исполнилось всего 15 лет, но он надолго запомнил те летние каникулы, проведённые в гостях у отца. И даже теперь он перебирал в памяти яркие моменты того лета, как с местными мальчишками играл в европейский футбол, как бегал на танцы, и как первый раз в жизни поцеловался и влюбился в местную симпатичную девушку. Наверное, ещё и поэтому русская ледовая дружина, играющая в НХЛ, грела ему сердце.

«Дегтярск-Дегтярск, как давно это было, словно в другой жизни», — подумал президент, взяв с журнального столика свежую газету со спортивными новостями, где на последней странице была большая статья посвящённая сегодняшнему матчу между командами «Москва Ред Старз» и «Бостон Брюинз», которая традиционно заканчивалась турнирной таблицей Национальной хоккейной лиги.

Восточный дивизион

_____________________________очки__игры___в___н___п___шайбы

Москва Ред Старз (СССР)_________48____35___19___10__6____144 — 97

Бостон Брюинз (США)_________ __47____32___22___3___7____144 — 92

Монреаль Канадиенс (Канада)____42____33___18___6___9____112 — 93

Нью-Йорк Рейнджерс (США)______39____35___15___9___11___127 — 107

Баффало Сейбрз (США)__________35____34___15___5___14 ___110 — 110

Торонто Мейпл Лифс (Канада)____34____35___14___6___15___130 — 105

Детройт Ред Уингз (США)________27____35___11___5___19____99 — 154

Нью-Йорк Айлендерс (США)______21____34___5___11___18___73 — 110

Западный дивизион

_____________________________очки__игры___в___н___п___шайбы

Чикаго Блэкхокс (США)__________41___32___15___11__6____108 — 65

Филадельфия Флайерз (США)____37___31___16___5___10___93 — 60

Сент-Луис Блюз (США)__________36____32___15___6___11___89 — 85

Атланта Флэймз (США)__________34___34___14___6___14___86 — 90

Миннесота Норт Старз (США)____29____34___10___9___15___97 — 114

Лос-Анджелес Кингз (США)______28___35___11___6___18___89 — 116

Ванкувер Кэнакс (Канада)_______20____33___7___6___20___86 — 129

Питтсбург Пингвинз (США)____­__20____34____7___6___21___79 — 129

— Почему вы молчите, господин президент? — с небольшой угрозой в голосе произнёс Генри Киссинджер.

— А если я этого не сделаю? Что будет тогда? — криво усмехнулся Никсон, отхлебнув ещё вина. — Эти русские парни идут на первом месте в чемпионате, собирают полные стадионы и радуют своим мастерством граждан моей страны, моих избирателей.

Президент гневно швырнул газету на журнальный столик.

— В данный момент они играют в Москве, — проворчал советник по безопасности. — Не валяй дурака, Рик. Ты сам знаешь, что если запустить в прессу скандал, произошедший в гостинице «Уотергейт», то твоей карьере конец. Сделай, как тебе говорят, и мы все от этого только выиграем. Ты же сам долгое время выступал против коммунистов? — хитро прищурился Киссинджер. — Так что случилось теперь?

— Я выступал против коммунистов, а не против русских. И потом мне нравятся эти парни и Ильич — хороший мужик, с которым можно иметь дело.

— Окей, вот и великолепно, — улыбнулся советник по безопасности. — Позвони господину Брежневу, пообещай ему новенький коллекционный «Кадиллак» или «Линкольн», сделай ему скидку на современное сельхоз оборудование, и все станут счастливы. Русские хоккеисты останутся дома, где их примут как героев, которые показали всей НХЛ, как правильно надо шлёпать клюшкой по чёртовой шайбе. Твой Ильич будет кататься на новенькой чёртовой машине. А наши избиратели постепенно успокоятся и перестанут требовать коммунистических преобразований. И наконец, ты, Рик, усидишь в кресле президента самой могучей страны Мира. Разве не об этом ты мечтал всю жизнь?

— Я мечтал несколько о другом, — буркнул Ричард Никсон и, допив вино и угрюмо кивнув, пролепетал, — хорошо, если этого требует национальная безопасность, то я позвоню.

Если говорит честно и откровенно, то предновогодняя Москва нашу первую советскую команду в НХЛ встретила неласково. Средства массовой информации прилёт из Нью-Йорка нашей героической ледовой дружины, которая носила звучное имя «Москва Ред Старз», откровенно проигнорировали. Словно Валерий Харламов, Виктор Коноваленко, Валерий Васильев, Борис Александров и я, Иван Тафгаев, приехали не из самой сильной лиги мира, а из товарищеского турне по Монгольской Народной республике. Хорошо хоть в гостиницу «Юность», что напротив Лужников, хоккеистов команды поселили без проблем, а так же лёд для утренних тренировок в лужниковском Дворце спорта предоставили без излишних бюрократических проволочек. Но на этом всё традиционное русское гостеприимство и заканчивалось.

Конечно, среди простых советских любителей хоккея ажиотаж стоял не шуточный. На первый московский матч против «Нью-Йорк Айлендерс», который мы выиграли — 9: 1, билетов было просто не достать. И вообще каждое появление хоккеистов на улице вызывало настоящее столпотворение. А сегодня перед вторым московским матчем с «Бостон Брюинз» какой-то псих и алкоголик, затесавшись в толпу любителей спорта, воткнул мне нож прямо в область сердца. И лишь каким-то чудом книга, подаренная писателем Вампиловым, которая лежала во внутреннем кармане пиджака, спасла мою перелётную жизнь. Неласково встретила нашу команду Родина.

Но вернёмся к игре. «Мишки» из Бостона или «Бостон Брюинз» сезона 1973–1974 годов представляли собой развесёлую хоккейную банду, ведомую Филом Эспозито, Бобби Орром и Кеном Ходжем. И с одной стороны я был очень рад и горд, что именно такую команду удалось привезти в Москву в это предновогоднее воскресенье, в это 30 декабря 1973 года. Другая сторона медали была менее приятной, ибо в лужниковском Дворце спорта, в правительственной ложе сейчас собрались первые лица государства, начиная от Леонида Брежнева и заканчивая Арвидом Пельше, которые после финальной сирены должны были проголосовать — играть нам дальше в НХЛ или нет.