- “Думай быстрее. Я-то могу разговаривать десять лет, а вот у тебя не так много времени”.
- “Вы не столкнули меня, чтобы дух не вырвался наружу”.
- “Верно. Это было бы весьма неприятно. Вижу, тебе интересно, зачем я вообще тебя толкал. Тут уж думай сам”.
- “То есть Вам не под силу удержать демона?”
Снова гневный порыв ветра:
- “Жалкий смертный! Ты даже близко не представляешь, что мне под силу, а что нет, но этот демон — твоя ноша”.
- “Так вы толкнули меня, чтобы проверить стойкость моего духа и убедиться, что я смогу удержать демона”.
Ветер вокруг подуспокоился. Лаин почувствовал, что теряет силы. Медитативное состояние начинало рассеиваться, словно сон поутру. И как юноша не цеплялся за него, реальность тянула его прочь. Последнее что он услышал:
- “Иди своей дорогой, молодой маг”.
После этого пришлось открыть глаза. Солнце клонилось к закату. Всё тело затекло. Руки и ноги окоченели. Лаин попытался встать, но вместо этого растянулся на камне. Сидиана рядом не было, но где-то вдали, где от плоскогорья отходило небольшое ущелье, кусок стены был освещён пламенем. На этом куске виднелись две тени. Туда-то Лаин и пополз, перебирая по камню деревянными руками, пытаясь по мере возможностей сжимать и разжимать пальцы. Сидиан почувствовал приближение ученика, и сам двинулся на встречу. Согревающее заклинание и чашка чая помогли Лаину прийти в себя, после чего Кольм потребовал доложить о том, как прошла медитация. После рассказа он присвистнул:
- Ха! Так значит, Шепчущий демон вмешался, но ты смог взять ситуацию под контроль. Надо признать, это не является обычной практикой среди жрецов. Что ж, в конце концов, ты не грохнулся с утёса и разгадал загадки духа. Это хорошо для тебя. Как можешь видеть, твой учитель тоже живой, так что я проведу вас в храм.
- Благодарю Вас, мастер Кольм. – Кивнул Лаин.
Сидиан одобрительно улыбнулся ученику. Приближение к цели явно радовало его. В такие моменты искусно скрываемый азарт рвался наружу. Лаин же просто радовался, что остался в живых. Вероятно, до амбиций Сидиана ему ещё очень далеко.
***
Сидиан проснулся вторым. Первым всегда просыпался Кольм и медитировал пару часов. Последним просыпался Лаин. Даже после стольких недель пути аристократа приходилось будить. Молодой человек явно любил поспать. В этот раз Кольм закончил медитировать раньше, чем обычно. Его лицо больше не выражало привычной беззаботности. Он был хмур и сосредоточен. Гном тут же обратился к товарищу, отводя его от спящего Лаина:
- Сидиан, друг мой, мне очень жаль говорить об этом, но я вынужден тебя покинуть. – Сидиану ничего не оставалось, кроме как вопросительно поднять бровь. – Я говорил с духами, и ощутил сильную тревогу, исходящую от перевала, ведущего в Дрейдол.
- Того самого, откуда по моим словам должны напасть демоны?
- Да. Правда, я почему-то видел молодого загорелого человека с мраком в душе. Он несёт угрозу самим скалам, и я должен его остановить. Я должен прибыть к перевалу как можно скорее.
- Молодого загорелого человека? Ты хоть знаешь, кто он?
- Нет, Сидиан. Сколько раз тебе повторять, духи редко говорят прямо, чего они хотят. Я ничего про него не знаю, кроме того, что тебе рассказал. Я узнаю его, если увижу. Он сейчас на севере Дрейдола и что его путь лежит через Сквилларские горы. При таком раскладе, лучший путь для него — через перевал. Вот и всё.
- А как же мы с Лаином? Нам не попасть в храм без тебя.
- Если ваша цель действительно важна, жрецы получат указание вас пропустить. Да и я на всякий случай написал письмо. – Кольм протянул товарищу конверт со свежей печатью.
- Ты носишь с собой печать? – Похоже, у гнома было с собой вообще всё, что только могло пригодится. – И воск. Как видишь, не зря. Я тебе уже вкратце объяснял путь, но давай пробежимся по нему ещё раз.
С небольшими подсказками Сидиан сумел вспомнить путь до самого храма. Права, ему было очевидно, что назвать путь в горах проще, чем пройти по нему. Пропустить небольшую тропку очень легко, а иногда какой-нибудь путь может завалить камнями. Убрать камни несложно. Сложно догадаться, что там был путь. Кольм заметил сомнения товарища.
- Если всё же заблудитесь, обратитесь к духам. Они помогут.
- Но раньше ты указывал правильное место. Как мы найдём их без тебя?
- На самом деле духи повсюду. Лучшее место позволяет лишь быстрее связаться с духом и знать наверняка с каким духом тебе предстоит общаться. Так-то медитировать можно где угодно. Выбирай место, какое самому понравится. Время потеряешь, конечно, но если хочешь добраться быстрее, постарайся уж не заблудиться.
Сидиан кивнул. Не заблуждаться — определённо хороший совет. Сидиан всегда был сравнительно равнодушен к красивым видам. На них было смотреть определённо приятнее, чем на серую стену, но он повидал их уже столько, что по-настоящему восхититься ему было сложно. Неудивительно, что его общение с духами состояло по большей части из смазанных изображений, мыслей и ощущений. Чёткого диалога, как у Лаина, ему было не достичь. По крайней мере, так объяснил Кольм. Если Лаин вдруг посвятит себя общению с духами, то со временем его общение тоже утратит былую чёткость. Правда, взамен придёт более глубокое понимание психологии духов.
Как бы там ни было с перспективами Лаина в плане общения с духами, с Кольмом пришлось распрощаться. Старый гном ушёл в спешке, оставив двух магов наедине с их проблемами. Лаин был разбужен только, чтобы попрощаться с Кольмом, и выглядел он явно обескураженным и нервничающим. Сидиану самому было не по душе столь резкое изменение планов, но путь у него был один.
К счастью, инструкции полученные от старого гнома оказались довольно подробными. Даже пропустив пару поворотов, Сидиан сумел вовремя заметь ошибку и вернуться назад. Всего за полтора дня они с Лаином добрались до храма Заоблачного заката. Это место было расположено на плато среди одних из самых высоких скал. В середине плато стояли круглые храмовые здания. Одно центрально и вокруг четыре поменьше. От них шло четыре дорожки в разные стороны света. Вокруг зданий было посажено несколько деревьев, хотя по большей части плато было голым камнем. В подкове из гор, в дальней стороне стояли домики служителей. Вход на территорию преграждала дверь, сделанная из нескольких металлических прутьев. На страже стоял привратник — бородатый гном с двуручным топором, покрытым рунными письменами. Сидиан сразу же ощутил, исходящую от оружия магию. “Добротная работа”.
- Кто идёт? – Раздался звучный голос привратника, усиленный межскальным эхо.
- Моё имя — Сидиан Неназванный, а со мной мой ученик Лаин Наидин. Мы здесь, чтобы говорить с духом. А ещё у нас есть письмо от мастера Кольма.
- Многие хотят говорить с духами. – Ответил привратник, разглядывая пришельцев. – Но вот духи не со всеми хотят говорить. Покажите ваше письмо.
“Значит, никакого указания они не получили. Насколько осведомлённым может быть привратник? Обычному воину столь искусно зачарованный топор не доверят”. Сидин протянул привратнику письмо. Повертев конверт в руках, гном вернул его обратно:
- Действительно от Кольма. Передайте письмо настоятелю. Если тот сочтёт, что у вас достаточные основания, то выделит вам место для медитации.
Сидиан поклонился, и гном повёл его в один из домов в дальней части плато. Дома эти были довольно просто слажены из крупных каменных блоков и почти не отличались друг от друга. Дом настоятеля был лишь немного больше, чем все остальные. Настоятелем оказался ещё один гном с длинной седой бородой и громадным багровым носом. Он опирался при ходьбе на посох и источал немалую магическую силу. Сидиан явно ощущал связь потоков старика с горами вокруг. Привратник показал настоятелю гостей, и теперь уже тот взял конверт с письмом в руки, сломал речать и внимательно прочёл письмо.
- Ага! – Настоятель вскрикнул так внезапно, что Сидиану стоило больших сил остаться беспристрастным. Лаин же подпрыгнул от удивления. – Так вас-то я и жду. Я видел это письмо во вчерашнем видении. Значит, вы от мастера Кольма?
