- Неплохой план, оставляю это на тебя. Я же займусь собаками.

- Уже придумал что-то?

- Тут нет ничего сложного. Просто добавить сонное зелье в кусок мяса или что-нибудь подобное. Фактически это даже не сонное зелье, а очень сильное снотворное. При желании с его воздействием можно бороться, чего ни одна собака, разумеется, делать не будет.

- Отлично придумано.

- Да, только сторожевых собак могли приучить ничего не брать у незнакомцев. Но это несложно проверить. Раз уж ты всё равно будешь там ошиваться, позаботься и об этом.

- Без проблем. Так и сделаю. – Удовлетворённый планом действий, Джо снова вернулся к занозе. Элвис ещё долго смотрел на доклад агентов Сандро, прикидывая разные способы подобраться к Матео, сопутствующие этим способам сложности, как их можно избежать и многое-многое другое.

*

Следующим утром Джо встал пораньше, позавтракал рисовой кашей и отправился в путь. Путь его лежал в старый город. Многие люди, жившие в новом городе, работали в старом. И там же были расположены великолепные торговые ряды. Так что ворота были открыты для прохода весь день. Только, если у тебя не было бумаги, подтверждавшей, что ты там живёшь или работаешь, нужно было заплатить за вход рину, если ты не знатный, и пять рин в противном случае.

Отдав стражнику маленькую медную монетку, Джо прошёл внутрь. В старом городе все дома стояли впритирку друг к другу. Как правило, они были заметно уже, чем дома в новом городе, что контрастировало с роскошностью их фасадов. Каждый был украшен по вкусу владельца. Из-за того, что в некоторых домах у каждого этажа был свой владелец, стиль мог меняться от этажа к этажу, что порою выглядело совершенно дико. Вот два этажа, выполненные в серых тонах, с монументальными белыми колоннами, вознесёнными вверх, с белыми статуями грозных воинов, сменяются третьим этажом, раскрашенным в зелёные и оранжевые тона с изображением птиц и зверей во фьёринском стиле, с разнообразной лепниной и миниатюрными балкончиками. И весь дом в ширину метров шесть.

Когда Джо добрался до места, стало ясно, с каким важным человеком им предстоит иметь дело. Мало того, что дом был огромным, состоявшим из двух крыльев, соединённых небольшим перешейком. Вокруг него рос небольшой огороженный сад, полностью принадлежавший Матео. Дом располагался недалеко от замка лорда-протектора, который возвышался над старым городом серой грудой неприступных стен и громадных башен.

Единственным зданием, которое могло сравниться по высоте с замком лорда, была колокольня при храме Хранящего бога — покровителя города. Хранящий бог отвечал за защиту от вражеских захватчиков, грабителей и всяких прочих вооружённых недоброжелателей. Ему молились воины, готовившиеся к нападению врага. Мирное же население в таких случаях обращалось к Щадящему богу, поскольку Хранящий благоволил лишь тем, кто сам был готов к защите. Как правило, его изображали в обличье закованного в броню рыцаря, протягивающего перед собой меч рукоятью вперёд.

Рядом с участком лорда Матео с одной стороны был похожий кусок земли с другим домом, но куда меньший по площади. С другой стороны расположились общественные сады. Оттуда можно было вести наблюдение хоть круглый день, не вызывая особых подозрений. Тем не менее, Джо решил на всякий случай придумать себе легенду. После пары проходов вдоль высокой ограды с внушительными шипами на ней идея сама пришла в голову. Осталось только купить всё необходимое, принарядиться, и можно начинать слежку.

*

Нейтан вошёл в комнату после длительной утренней тренировки. Он пропотел, как после хорошей драки, и устал, разумеется. Нужно было срочно промочить горло. Тренировки так выматывают, но надо держать себя в форме. Иначе смерть настанет раньше, чем могла бы. Несложная истина. В комнате стоял Джо. Он осматривал себя в зеркальце, которого Нейтан раньше у него не видел. Взломщик и по совместительству шпион был одет, как тот ещё щёголь. Небольшие сапожки, холщовые штаны, коричневый замшевый колет поверх белой рубахи, чёрная бесформенная шляпа с пером. Всё вместе выглядело неплохо. Как только Нейтан открыл дверь, Джо резко обернулся. Чистый и опрятный, он выглядел невероятно смазливым. Даже стало немного завидно. Нейтан присвистнул вместо приветствия:

- Вот это наряд! Ты что, на него все деньги потратил? – Нейтан повнимательнее оглядел Джо и заметил рядом с ним мольберт с красками и кистями. – Это для слежки?

- Да, вроде того. Отныне я ученик художника Селестино, а зовут меня Альваро.

- А ты умеешь рисовать?

- Нет. Поэтому и ученик. Ты, кстати, не знаешь, где Элвис?

- К нему пришёл один из людей Сандро, который должен показать новое место для лаборатории. Полагаю, сегодня он занят переездом и готовкой своего сонного зелья.

- Ты ему помогал?

- Не, я только с тренировки. Отдохну слегонца и пойду помогу, если ещё нужно будет.

Джо кивнул. Похоже, долго говорить он не собирался. Собрал всё необходимое и ушёл, аккуратно затворив за собой дверь. Нейтан потянулся и лёг на кровать. Пока Джо работает, ему делать нечего. А вот когда Джо закончит...

***

Джо второй день подряд усиленно выводил на холсте бумаги дом Матео. В отличие от большинства домов в старом городе, он не отличался вычурностью и огромным количеством украшений. Белые стены смотрелись величественно и в то же время скромно. Окна были сделаны из довольно чистого стекла. Несомненно, очень дорогие, и потому почти прозрачные. Третий этаж каждого из двух крыльев заканчивался треугольной крышей из серой черепицы. Такая же крыша была и над перешейком между крыльями, который состоял из двух более высоких этажей. Перед домом сидели, сложив крылья, каменные виверны, каждая размером с небольшую лошадь.

Двое садовников работали над кустами с различными цветами, деревьями и газоном. Подстригали, удобряли, поливали. В общем, делали всё то, что делает обычный садовник. Уборщики один раз были замечены за мытьём окон, но, как правило, они находились в доме. Охранник сидел в небольшой сторожке, рядом с которой беспрепятственно ходили два огромных мастифа с красивой белой шерстью. Один раз проходившие мимо дети начали дразнить собак. Тогда сторож вышел с копьём наперевес и героически прогнал детей, чем, несомненно, спас свои барабанные перепонки от лая разъярённых собак. Сторож сменялся трижды за день, и походило на то, что два свободных сторожа живут вместе со слугами. Собаки тоже сменялись. Этим занимался псарь. Большую часть времени его не было видно. Он только приводил и уводил собак.

Днём, когда солнце в зените, слуги отдыхают. Вечером, когда солнце начинает садиться, слуги тоже идут отдыхать. Иногда они устраивают небольшой перерыв, чтобы поесть или попить, а иногда большой, чтобы поразговаривать и выпить. Каким-то образом они умудряются прекращать отдых буквально за полминуты до того, как появляется дворецкий, хотя Джо не выявил никакой систематики в его появлениях.

- Что рисуешь? – Раздался мелодичный голос откуда-то сбоку.

Джо чуть не подпрыгнул от удивления. Он подобрал, как он сам считал, наилучшее место для наблюдения. Окраина сада была не так ухожена, кусты и деревья росли тут как попало. Недалеко от ограды они образовывали небольшой пятачок, более менее скрытый от посторонних глаз. Джо уже давно всё нарисовал, и теперь просто стоял перед мольбертом с кистью в руках.

Оглянувшись в сторону источника звука, он увидел молодую девушку в лёгком лиловом платье. Вырез и короткие рукава выделялись более светлыми тонами. Два симметричных извивающихся крылатых змея были изображены впереди. Сзади девушка носила накидку из лёгкой прозрачной ткани. Сама незнакомка выглядела прелестно. Золотисто-каштановые волосы завивались по всей длине и доходили ей до плеч. На румяных округлых щёчках — небольшие ямочки. Карие глаза смотрели прямо и приветливо. В руках был букет из флоксов и гиацинтов.

- Э-эй, ты меня слышишь? Покажи, что рисуешь, – девушка сделала шаг по направлению к мольберту.