Лаин кивнул. В целом, за молодого мага можно было быть спокойным. Не зная языка, сложно ненароком оскорбить какого-нибудь гнома или самому на что-нибудь оскорбиться. Последнее напоминание Сидиан сделал скорее для себя. У него не всегда получалось быть таким же спокойным и терпеливым, каким выглядел Лаин большую часть времени.

Джо снова стоял в саду. Он уже даже не рисовал. Просто стоял и смотрел на белый лист. Его мысли блуждали в других местах. Он даже толком не знал, что это за места такие. Воображение рисовало просторные залы, разукрашенные позолотой, и с ростовыми портретами богато одетых людей на стенах. Мужчины опоясаны мечами, а дамы обмахиваются веерами. Среди всего этого великолепия девушка в лиловом платье с золотисто-каштановыми волосами. В задумчивых карих глазах глубокая печаль.

И зачем он продолжает приходить сюда? Почему он так и не узнал, где она живёт? Насколько серьёзно её затронула смерть Матео? Увидит ли он её снова? А если увидит, что он ей скажет? Эти и многие другие вопросы крутились в голове у Джо. Правда, вернее будет сказать, медленно перекатывалось с одной извилины на другую. Крутиться они начали, когда лиловое платье мелькнуло в отдалении между деревьев.

Джо замер в нерешительности, но увидев, что платье проплывает мимо, побежал по направлению к нему. Буквально перепрыгнув небольшой куст, Джо чуть не врезался в молоденькую девушку. Большие голубые глаза удивлённо уставились на него. Под пышной гривой золотых кудрей милое личико. Милое, но совсем не то.

Краснея и путаясь в словах, Джо едва слышно извинился и чуть ли не бегом ушёл прочь. “Что я за дурак? Это уже какое-то помешательство. Не могу я её тут ждать вечно. Должен же быть какой-то способ найти одного единственного человека. Элвис бы что-нибудь придумал”. Забавно, в той части личности Джо, которую он выдумал, столкнувшись с Агатой, Элвис — он и есть.

Необходимо было что-то придумать. В некотором роде Джо и думал, но большая часть его размышлений сводилась к тому, что не начать ли ему спрашивать у случайных людей о знатной молодой девушке по имени Агата. Ответ — нет, не начать. Если это вдруг и сработает, то может поставить под удар её репутацию.

“Ну же, думай, тупица. Что ты о ней знаешь? Её зовут Агата, она невероятно красива, умеет рисовать, у неё есть виды улыбки на все случаи жизни, знатна, была в близких связях с семьёй Саливьеро. Почему, собственно, она перестала выходить гулять? Вероятно, из-за гибели Матео. Постой, лорд Матео Саливьеро умер! Что же я за дурак”. - Последнее время эта мысль всё чаще мучала Джо. - “Если он умер, его должны похоронить. Похороны лорда — большое событие. Агата может быть там. И платье у неё будет не лиловое, а чёрное. Спрашивать у людей можно не про девушку, а про похороны Матео. Это не должно вызвать подозрений”. Обрадованный этой мыслью Джо бросился искать ближайшую таверну или любое другое место, где люди собираются выпить и отдохнуть.

В первой же таверне Джо удалось узнать, что похороны лорда Матео пройдут на следующий день. Шествие должно было быть огромным. Сам лорд-протектор Алэно вместе со своей свитой должен был присутствовать. Найти в такой толпе Агату могло быть затруднительно. Да и ещё нужно было раздобыть костюм. Разумеется, простые люди стекались посмотреть на похороны лордов огромными толпами без всяких костюмов, но они стояли чуть по сторонам от процессии, либо шли в самом конце, опять же на некотором расстоянии. Агата с семьёй, вероятно, были частью процессии в качестве тех, кто лично знал покойника. От знатных людей требовалось надеть подобающую одежду. Нынешний костюм Джо не подходил, а новый никак не сошьют за ночь. Это было проблемой. Впрочем, у Элвиса были чёрная рубаха и плащ. Великоваты, конечно, но на один раз сойдёт.

*

Подходя к двери, Джо услышал знакомый голос, звучавший с холодным безразличием и в то же время немного рассеянно. Так говорил Лино. Джо был этому совершенно не рад. Он остановился у двери и стал вслушиваться в содержание разговора.

- Воспользовавшись смертью лорда Матео, имперцы решили вероломно напасть. Они послали своего мага, чтобы убить лорда-протектора в собственном замке. Этот маг подкупил командира стражи, чтобы пройти в замок, в то время как наш добрый лорд Алэно с основной свитой и свои магом будет на похоронах. К счастью, не все стражники такие подлецы, и один рассказал о затевающемся убийстве. Маг хочет дождаться лорда-протектора в его покоях и убить. Ваша задача проникнуть в замок так, чтобы подкупленная стража ничего не заметила, и убить негодяя.

Отвечал хрипловато-сухой голос, принадлежавший Элвису:

- Почему же лорд Алэно не может разобраться с этим своими силами, раз у него есть свита и собственный маг?

- Мы полагаем, что у имперского убийцы есть сообщники в городе. Если похороны пойдут не по плану, они сообщат об этом магу, и тот может уйти. Этого нельзя допустить.

Теперь заговорил Нейтан. Его голос Джо охарактеризовал бы как совершенно непримечательный.

- Сказать проще чем сделать. Убить мага, знаете ли, не так просто. Да и попасть в замок лорда незамеченными тоже. Или нам самим надо придумать, как это всё сделать до завтра?

- Вовсе нет. Несмотря на то, что свита и маг лорда-протектора будут присутствовать с ним на похоронах, его поддержка всё ещё будет достаточной для того, чтобы у вас не возникло проблем. Вы хорошо послужили Его Сиятельству, поэтому вам будет оказана большая честь. На шчеловек покажет вам подземный ход, ведущий в покои лорда. Вообще говоря, это вход, ведущий из покоев, предназначенный для побега в случае опасности, но нынче всё будет по-другому. Кроме того, с вами пойдёт магесса, неофициально работающая на лорда Алэно, и ещё пара наёмников.

- Не слишком ли много получится людей, знающих про тайный ход в покои лорда? – С укором спросил Элвис.

- Возможно, – ответил Лино – но все эти люди будут приняты на службу лорда после выполнения этого задания. Окружённые почётом и милостью Его Сиятельства они не рискнут предать своего господина, зная, как ловко тот справляется с заговорами, покушениями и предательствами.

Небольшой промежуток тишины. Момент принятия решения. Сейчас Элвис с Нейтаном либо кивнут друг другу, либо поведут головы в сторону.

- Убедил, – ответил Элвис – мы берёмся.

- Отлично. Значит, завтра на рассвете вы должны быть у южного выхода из города. Там вас будет ждать Алисия. Чёрные, короткие волосы, бледная кожа и кольцо с тремя метками. Разумеется, самое важное — кольцо. Она покажет вам путь к выходу из тайного хода. Вам придётся некоторое время идти туда, потом по ходу обратно, прямо до замка. На всё это уйдёт где-то пол дня. Как раз начнётся похоронная процессия.

Так, где-то тут нужно стучать в дверь. Джо постучал, выждал пару секунд и вошёл внутрь. Кажется, увидев его лицо, все немного расслабились. Кроме Лино. Тот как будто никогда и не напрягался. Он стоял в пол оборота к Джо, между ним и его товарищами.

- Я гляжу, вся команда в сборе. Лорд щедро заплатит. По три сотни рин на каждого участвующего.

- Звучит не так щедро, как полагается за убийство мага. – Заметил Элвис.

- Да, но вы выступаете в качестве группы поддержки. За вас придуман весь план, и большая часть надежд возлагается на Алисию. Плата для тебя Элвис может быть оговорена отдельно. Тебе вовсе не обязательно идти. От тебя потребуются только зелья. Обсудим это в лаборатории.

- Хорошо. – Кивнул зельевар. – Вряд ли моим друзьям будет интересно слушать о подробностях цен на компоненты. Только вам придётся ограничиться готовыми зельями. За ночь ничего дельного не сделашь. У меня есть небольшой запас.

- О, нам много не надо. – Улыбнулся Лино, приглашая Элвиса за собой.

В комнате остались только Джо и Нейтан. Джо задумался, есть ли в мире большая противоположность ему самому, чем Нейтан. Сейчас этот человек договорился работать на демона за три сотни рин, не моргнув глазом. Хотя наверняка утверждать нельзя. Глаз во время переговоров, конечно, было не видно.