Снизу подобрался Кандерей. “Сними поле, и я обрушу два из трёх потолков”. – Прошептал он Тахиру.

— Всем приготовиться защищаться! – Прокричал Тахир и расформировывал защитное поле.

Белёсое сияние спало, и вокруг начался сущий ад. В героев метнулось два огненных шара. Кандерей, вытянув обе руки, начал рушить потолки. Тильда защищала всех, кого могла, водяным куполом. Нейтан лёг в обломки пола и целился в полумрак коридора из арбалета. Дзиль кидал во врагов по другую сторону коридора волшебные стрелы. В такой неразберихе уследить за каждой стрелой и каждым магическим потоком не было ни малейшей возможности. Потолок начал рушиться в двух местах, но какой-то из вражеских магов направил обломки камней в героев. Тахир отразил их, но с другой стороны ему между рёбер влетел болт, легко пронзив водяной купол Тильды.

Старик с хрипом повалился вниз. Кандерей бросился к другу. Одной рукой он снял пузырёк с целительным зельем с пояса, а другой уже брался за стрелу. Тем временем враги пытались пробиться через обрушенные Кандереем коридоры, а Тильда с трудом предотвращала эти попытки. Дзиль же перекидывался не очень сильными заклинаниями с третьим магом. Лоур по мере возможностей помогал ему защищаться от арбалетных болтов. Откуда-то снизу раздался хриплый крик Тахира, из тела которого выдернули стрелу. Отдав другу целебное зелье, Кандерей встал в полный рост и идеальным четырёхстихийным буром сделал из прямоугольного прохода круглый. Кто бы ни засел на другом конце коридора, в тот момент все они обратились в ничто. Похоже, маг, отвечавший за тот коридор, не был способен отразить такое заклинание.

— Все вперёд! – Проревел Кандерей, помогая Тахиру подняться. Первыми вперёд бросились Нейтан и Лоур. При этом Лоур обнажил свой изогнутый меч. За ними последовал Дзиль. Дальше прошмыгнул Джо, просидевший всё это время где-то внизу. Кандерей передал Тахира Тильде, чтобы та помогала ему идти, а сам продолжил обрушать потолки, не давая пробиться врагам из двух других коридоров. Зелье исцеление действовало не сразу, так что некоторое время старику приходилось тяжко. Тильде тоже было нелегко. Она израсходовала почти все силы, а бой, по всей видимости, был даже не близок к концу. А тут ещё приходилось помогать идти Тахиру.

*

Увидев, что все куда-то побежали, Джо тоже побежал. Он проскочил между товарищами так, чтобы оказаться посередине. “Что я вообще тут делаю? Ловкий парень может понадобиться при скрытном проникновении? Так они сказали? Это чёртов ад, и мы все тут умрём”. Джо старался не отставать, но и не бежать слишком быстро. Впереди маячила фигура Нейтана. “Неужели ему не страшно? То, что происходило вокруг несколько секунд назад, не было ситуацией, в которой у простого человека есть хоть какие-то шансы на выживание, если маг не захочет ему помочь”.

— Где может быть демонесса? – Прохрипел Тахир, обращаясь, вероятно, либо к Нейтану, либо к Джо.

— Если не среди тех, кто в нас пулял, то недалеко от покоев лорда. Только я не знаю, где это. - Ответил Нейтан.

“Обычно лорды живут на более высоких этажах. Погоди, раз я это знаю, могу и сказать. А что, если я ошибаюсь? Тогда нам всем конец, причём по моей вине”.

— Тогда идём наверх! – Решил Тахир.

Добравшись до другого конца коридора, герои обнаружили обугленные останки защитников замка. Если Алисия и была тут, распознать её не было ни малейшей возможности. Похоже, план избежать убийства стражников с треском провалился. Теперь осталось только убить лорда Алэно, чтобы это стало полнейшим провалом.

*

Вид поверженных врагов принёс Дзилю что-то вроде мрачного удовлетворения. Прийти сюда было правильным решением. Сложно сказать, сколько из убитых тут - его рук дело, но парочка точно должна быть. Правда, возможно, среди них вообще не было демонов. Если верить словам наёмника, где-то тут должна быть демонесса по имени Алисия. На ней Дзиль и решил сосредоточить всю свою ненависть этой ночью. Он убьёт её во что бы то ни стало. Так думал Дзиль, взбегая вверх по лестнице вслед за своим наставником.

— Где-то сверху ещё один маг. – Прокричал на ходу Тахир. – Остальные два поднимаются параллельно с нами по дальним лестницам. Надо попробовать убить этого до того, как подоспеют остальные.

“Я сделаю это”.

*

Нейтан мчался вперёд. План катился по одному месту, ну и чёрт бы с ним. “Пока убиваем мы, всё в порядке. Плохо будет, когда начнут убивать нас”. На самых верхних этажах Нейтан ещё не бывал. Если раньше лестница выходила к коридору с несколькими дверьми, то тут была стена, увешанная гобеленами с изображениями каких-то важных перцев, в середине которой были одни огромные двустворчатые двери, напротив которых был коридор, уходивший в другую сторону дворца. И без указаний Тахира было понятно, куда идти. Тем не менее, он указал.

У самых дверей стало видно, что в идущем от них коридоре тоже полно дверей, так что Тахир приказал Тильде сторожить на входе. Запыхавшаяся и раскрасневшаяся магичка достала один из металлических сосудов с пояса и начала жадно пить. “Зелье, восстанавливающее силы”. – Догадался Нейтан. – “Слабый боец”.

Тем временем массивные двустворчатые двери слетели с петель, уступая дорогу грозной поступи Тахира. Нейтан с уже заряженным арбалетом шагнул следом. Трое других магов не отставали.

Комната, в которой оказались герои, была залита слабым лунным светом. Вероятно, это была почивальня лорда. Слева стояла громадная кровать с бордовым балдахином. У стен - окованные железом сундуки. В дальнем конце комнаты - балкон, слева от которого ряд узких окон, каждое в человеческий рост. Вся правая половина комнаты была огорожена чем-то вроде ширмы. За такой ширмой могла располагаться женская половина.

Между кроватью и балконом стояли те, кого следовало убить как можно скорее. Алисия с её непоколебимым высокомерием, Сандро в его идиотском оранжевом доспехе, а также сам лорд Алэно, одетый в латный нагрудник. Стар, грозен и с коротким мечом наголо. Среди троих стражников – один знакомый. Это ехидно ухмыляющийся Луис с его чёртовыми бакенбардами и здоровенным двуручом. “Интересно, а где Дженарро?”

— А вот и ты. – Проговорила Алисия мелодичным, почти нежным голосом, в упор глядя на Нейтана. “Чтоб тебя, где чёртов Дженарро?”– Хватило бы, если бы ты просто сказал мне, где прячутся эти маги, но ты привёл их сюда. Так даже лучше. Скоро от них ничего не останется. Твоя новая задача – застрелить старого мага.

Тахир крутанулся на месте, ограждаясь защитным полем. “Должно быть, подумал, что я всё же шестерю на эту суку. Чёрта с два она будет мной командовать и говорить этим приторно-нежным тоном. Ну уж нет”. Нейтан поднял арбалет и выстрелил в Алисию. В тот же момент в спокойных глазах лорда Алэно сверкнул настоящий ужас, и он бросился наперерез стреле. Кажется, даже Алисия этого не ожидала. Вокруг неё вспыхнуло мерцание защитной оболочки, а старый лорд повалился на пол, булькая кровью из простреленной шеи. Сложно сказать, что произошло бы раньше - стрела достигла бы цели, или Алисия сколдовала бы своё заклинание, но теперь это было уже не важно.

Кровь лорда обильно текла на сложный ковровый узор, а вместе с ней утекала надежда на то, что из всей этой затеи может выйти хоть что-то хорошее, но теперь Нейтан догадался, где Дженарро. С криком “За ширмой!” он бросился на пол. В тот же момент раздался свист стрел над головой. Кто-то из магов вскрикнул. Со стороны ширмы громыхнула и обрушила часть стены чёрная молния. Мелкая крошка посыпалась на плащ Нейтана. Волна огня прокатилась со стороны Алисии. Кто-то отразил её колдовским щитом, но Нейтан на всякий случай откатился в сторону. После чего вскочил. Как раз вовремя, чтобы обнаружить надвигающегося Луиса с его полубезумной улыбочкой. Нейтан видел его в бою один раз, и то краем глаза. Когда они грабили караван. Псих, но очень искусный. Опасный противник.

Нейтан бросил плащ в лицо сопернику и тут же достал шпагу. Луис поднырнул под плащ с выпадом, целившим прямо в сердце, так что фехтовальщику едва удалось уйти в сторону. Уходя, Нейтан рубанул в ответ, но шпага наткнулась на ловко подставленную крестовину двуруча. Тогда Нейтан выхватил левой рукой дагу и снова ударил соперника. Луис не позволил своему выпаду увлечь себя слишком далеко. Он отскочил вдоль стены прочь от Нейтана, чуть не наткнувшись на стол. При замахе Луис разнёс в щепки стоявший поблизости стул и атаковал Нейтана мощным ударом сверху вниз. Можно было просто отпрыгнуть, но это отдало бы сопернику инициативу.