- Зачем же за нож сразу? Ты же маг.

“Значит, он знает. Этого можно было ожидать”.

- А у тебя не нож в шляпе? – Скептически ответил Лоур.

Ничуть не смутившись, собеседник достал из шляпы нож и убрал в сапог с деланно-виноватой улыбкой. Водрузив шляпу на голову, он пояснил:

- Ты уж извини. Вдруг ты испугаешься и попробуешь на меня наслать какой-нибудь магической гадости? Тут уж лучше с ножом, чем без.

Незнакомец подкрался незаметно и имел возможность напасть на Лоура. Вероятно, он не хочет его убить. По крайней мере, пока. Лоур убрал руку с ножа и продолжил смотреть на собеседника с твёрдым намерением - не сказать ни слова, пока незнакомец сам не расскажет, кто он и зачем пришёл. Вскоре тот и правда заговорил:

- Сад, конечно, красивый, но расскажи лучше, как у вас с демонами обстоят дела?

- Да кто ты такой вообще? – Этот тип всё больше раздражал Лоура. Диалог, начавшийся таким образом, не мог вести ни к чему хорошему.

- О, прошу прощения за неучтивость. Меня зовут Нейтан. А тебя?

- Лоур. Нейтан, скажи, зачем ты здесь?

- Ну, скажем так, это зависит в первую очередь от того, как обстоят дела с демонами.

У Лоура не часто возникало столь сильное желание убить человека, но что-то подсказывало, что этот человек ещё имеет, что рассказать. Подыграть ему, что ли?

- А у тебя?

- Раз уж ты спросил, то неоднозначно. Платят они, конечно, хорошо, но у меня складывается впечатление, что они меня не уважают.

“Да что такое с этим человеком?!”

- Ты работаешь на демонов?

- Так ты здесь из-за демонов?

“Если так пойдёт дальше, мы далеко не продвинемся. Если этот человек действительно работает на демонов, то точно должен что-то знать. Возможно, стоит схватить его и допросить, применив силу, но ещё немного поговорить не помешает”.

- Кем надо быть, чтобы работать на демонов?

- Ну-ну. Пришёл из своей империи и тут же начинает всех судить по своим имперским стандартам. Нет бы разобраться. Более важный вопрос — кем надо быть, чтобы не работать на демонов? Во Фронтеризе, по слухам, сам лорд под демонами ходит, хоть ему, кажется, и не платят. А вот вы, похоже, не работаете на демонов, что весьма интересно.

“Может ли он быть тем мерзавцем, о котором говорила Богиня? Опасный совет. Мерзавцев много, а довериться надо одному”.

- Демоны стремятся к уничтожению человечества. – Лоур не был в этом так уверен, как Тахир, но лучше не допускать сомнений при разговоре с человеком, которого ты хочешь убедить бороться против демонов. – Ты, похоже, и сам сомневаешься, стоит ли им служить.

- Можно сказать и так. Проблема в том, что идти против них с голой жопой и без чёткого плана может оказаться не лучшей затеей. Поэтому мы с друзьями особо не выпендривались, пока не узнали, что в городе скрываются целых пять магов, которые чем-то очень сильно не нравятся демонам.

- Откуда ты об этом узнал?

- Наниматель рассказал. Мы должны были найти вас и сообщить о том, где вы находитесь, но, посовещавшись, мы решили добавить этому плану немного гибкости.

“Это может быть уловкой, а может и не быть. Пусть пока думает, что я ему верю. Посмотрим, как он поведёт разговор дальше”.

- Хорошо, тогда можешь сказать, сколько вас, кто ваш наниматель и где его найти?

Прежде, чем начать говорить, Нейтан думал не очень долго.

- Нас всего трое, включая меня. Нашим первоначальным нанимателем можно назвать Сандро, который временно поселился в гостинице под названием Дом славных, но главная тут определённо Алисия. Она живёт в замке лорда Алэно и крутит им, как хочет. Кстати, тоже магичка. Вы здесь не ради неё?

- Понятия не имею, кто это, но возможно, есть смысл узнать. Это довольно ценная информация. Если вы хотите нам помочь, то было бы неплохо, чтобы пришли твои товарищи, и мы вместе бы обсудили дальнейший план.

- Имеет смысл. У нас за планы как раз Элвис отвечает. Последний вопрос.

- Да?

- У вас есть, чем нам заплатить?

Лоур даже несколько опешил.

- Хм. С этим могут возникнуть трудности. А помогать нам из соображения сохранности человечества вы не будете?

Нейтан неопределённо пожал плечами.

- Человечество — это, конечно, хорошо, но если ты среди всего этого человечества самый бедный, то к чёрту его.

- Резонно. Я полагаю, это тоже можно обсудить. Деньги у нас есть, но размер оплаты будет зависеть от того, насколько вы будете нам помогать.

- Справедливо. Тогда я могу привести сюда Элвиса, и мы всё обсудим.

- А нет возможности сделать это так, чтобы ты при этом не выходил из храма?

Нейтан несколько нахмурился.

- С чего такое недоверие?

- Ты сам сказал, что ваша задача - найти нас и сообщить демонам. Мне было бы комфортнее, если хотя бы один из вас оставался рядом.

Нейтан покачал головой, но всё же согласился.

- На крыше напротив дежурит мой товарищ по имени Джо. Кто-то из вас может сходить к нему и сказать, чтобы он прислал сюда Элвиса, но тогда Джо пусть останется снаружи. Наблюдатель не помешает.

“Звучит здраво. Если нагрянут демоны, мы убьём Нейтана и Элвиса. Если мы что-то сделаем с Нейтаном и Элвисом, Джо сообщит демонам, и они сразу появятся. Как будто бы всё честно”.

- Хорошо. Так мы и поступим.

Нейтан удовлетворённо кивнул. Видно было, что он сам рад завершению этого непростого диалога. Нужно было ещё как-то утрясти вопрос со всеми остальными, но всё это походило на то, что обе стороны более-менее осознают угрозу со стороны демонов и готовы бороться.

- Погоди. А как ты попал в храм?

- Попросил убежища. – Осклабился Нейтан.

- И хранитель тебя пустил?

- Нет. Так что пришлось задействовать противоположную крышу, арбалет, верёвку и крюк с мягким подкладом.

“Звучит так просто. Почему найти нас оказалось так просто?” Явная насмешка в глазах Нейтана с каждой секундой общения злила всё больше.

***

В небольшой комнатке в храме Скрывающего собрались пять магов, а также Нейтан с Элвисом. Тахир был крайне недоволен тем, что их смогли обнаружить, и предлагал схватить Нейтана и Джо немедленно, после чего допросить их с пристрастием, но Кандерей смог отговорить старого мага от столь резких действий. “Они предлагают помощь на вполне разумных условиях. Нам следует дать им возможность высказаться в равных переговорах. По крайней мере, сперва”.

Элвис тоже сомневался, стоит ли идти к магам, но решил, что, раз Джо будет снаружи, то можно рискнуть. В конце концов, не для того они придумывали весь этот план, чтобы отступить в самом конце. Теперь же Элвис оказался внутри храма. Много свечей вдоль каменных стен и пять незнакомых лиц: мрачный старик смотрит прямо на Элвиса, пытаясь продырявить взглядом, длинноволосый маг средних лет рассматривает оценивающе, рядом с ним крепкая женщина с тёмно-русыми волосами выглядит скорее любопытной, чем напряжённой, седой, хоть и не очень старый маг не показывает ни единой эмоции, и молодой загорелый юноша кажется совершенно отстранённым. К кому следует обратиться и с чего начать? Встречаясь взглядом со всеми собравшимися по очереди, алхимик начал:

- Как вы уже знаете, я - Элвис, и некоторое время выполнял задания демонов или людей, связанных с демонами. Когда мы узнали о вашем появлении, мы решили, что это наш шанс занять верную сторону в грядущей войне.

Бородатый старик поморщился.

- Долго же вы выбирали сторону. Что за задания ты успел выполнить в угоду нашему врагу, Элвис?

Элвис рассказал. Чем дольше он рассказывал, тем больше хмурился старый маг. У длинноволосого лицо менялось с оценивающего на гневное. В конце рассказа он указал пальцем на Нейтана и дрожащим от ярости голосом произнёс:

- То есть, этот человек убил Тавирия просто чтобы ваш спектакль с ограблением выглядел убедительнее?!

“Верно, в письме упоминалось, что командир стражи Матео один из магов Бирюзового леса. А я уже и имя его забыл. Вероятно, они его знают. Переговоры сразу пошли не по плану. Вот бы Нейтан чего не ляпнул. В этой маленькой комнатке собрались невероятно опасные люди. Не хватало ещё, чтобы он начал их провоцировать. Тут нам точно не жить”.