И вот, во время возвращения купчихи домой из церкви, перед ее домом стоял высокий, немного сгорбленный старец с клюкой.

Проезжая мимо него в свои ворота, старуха сжала губы в презрении и хотела, видимо, прогнать, но услышала:

- Матрона, ты молила бога, чтобы твой род не прервался и не обеднел. Господь определил иначе, и молитва твоя не будет услышана. Но я могу помочь, доколе слушаться меня будешь! Я – старец Михаил! – голосом брата произнес провидец.

Взволнованная словами, купчиха перекрестилась и пригласила в гости переодетого Мишу. Напоила чаем с молоком, накормила пирогами и заверила, что все исполнит, все сделает, как скажет провидец.

Наказал Матроне старец встретиться с купцом Григорьевым и его дочерью на выданье, пригласить в гости и принять дорогих гостей, сговориться о свадьбе. Михаил расхвалил богатства и щедрость соседа, расписал красоту и скромность купеческой дочери. Отдельно сообщил о богатом приданом.

Матрона сияла, благодарила Михаила, дала денег и велела выделить комнату, чтобы отдохнуть или пожить дорогому гостю. Хороший человек никогда не стеснит.

Провидец взял деньги, сказал, что будет наведываться, проверять, все ли исполняется. Перекрестил хозяйку, взял клюку и вышел за ворота. Хозяйка пошла проводить. Матрона зычным басом велела сторожам всегда привечать и кормить старика.

Мы с дедом в это время разъезжали в богатом экипаже, запряженном ухоженными скакунами, нарядно одетые, у меня был зонтик в руках. Кучером был Асим, тоже одетый на манер этой эпохи.

Проезжая мимо купеческого дома, я услышала, как Мишка показывает наш экипаж и сообщает Матроне о нас. Та подобралась, зыркнула по сторонам и побежала останавливать коляску. «Батюшка» вышел из пролетки, познакомился с Матроной, поцеловал ручку. Я вылезла при помощи Асима.

Специально для задания дед отрастил бороду, она получилась аккуратной, с красивой сединой. Костюм 19 века очень шел ему, стройнил. Виктор Васильевич помолодел от свежего воздуха и совершаемой аферы. Я была в теплом платье, плаще, перчатках, с зонтиком. После долгих мучений у зеркала, изобразила на голове замысловатую прическу, подкрасилась.

При помощи Асима, принесла в эти времена множество разнообразной бижутерии. Поэтому сейчас блистала крупными «бриллиантами, жемчугами, изумрудами». Я капризно надувала губы, как бы позволяя мной восхищаться.

Нас пригласили в гости по-соседски. Слуги быстро накрыли стол в парадной зале. К компании присоединился Терентий и Вера. Хозяйка «щебетала» басом, расхваливала сына, воспитанница сидела с краю стола, не поднимая глаз и не притронувшись к еде. Неспешно говорили о торговых делах, городских новостях. Я лениво рассказывала как провела лето на даче, «папенька» и предполагаемая свекровь умилялись моим словам. Матрона не вспомнила или решила не говорить, что уже знакома со мной, и как так я таинственно покинула имение в июне. Как невеста я ей очень понравилась. Особенно, когда было озвучена сумма приданого.

Дед предложил оставить молодежь познакомиться, а им с хозяйкой обсудить возможный брак за закрытыми дверями. Взрослые ушли в кабинет, решать финансовую сторону будущей семейной жизни молодых. «Тятенька» торопил с венчанием, так как ему предстояла заморская поездка по торговым делам. Купчиха и без того, была рада побыстрее прибрать имущество невесты.

Я осталась в комнате с погрустневшим Терентием и притихшей Верой, оставленной купчихой присматривать за нами. Мы поговорили. Все разошлись уже поздно вечером довольные и радостные, в наибольшей степени, купчиха.

После предварительного сговора следовали смотрины: жених с маменькой пожаловали в дом невесты.

Асим и Мишка, изменив внешность, встречали гостей и прислуживали за столом. После обеда я, Вера и молодой человек сели в угол, где и вели беседы, присматриваясь друг к другу. «Папенька» и мать жениха отправились в буфет прохладиться рюмочкой.

За несколько дней до венчания устроили прием приданого. К нам снова приезжал жених с маменькой и неизменной Верочкой. Вещи вывесили на веревках в парадной комнате, и их тщательно осмотрела купчиха, с алчным взором все перещупала и перенюхала. По окончанию приема имущество заперли в сундуки, отправили в дом будущего мужа. Везли приданое в роскошном экипаже, чтобы всем было понятно, насколько это ценный груз, и что невеста богата.

Накануне свадьбы устроили девичник, где Терентий подарил мне бриллиантовое кольцо и изящный браслет, я в ответ – жемчужную булавку в галстук. «Отцу» от жениха достались часы. Мы с Виктором Васильевичем Матроне преподнесли брошь с «бриллиантами», из моей коллекции бижутерии. А сам будущий муж получил денежную часть приданого. Вера осталась ночевать у меня в усадьбе, ее любезно отпустила Матрона, одарив нас на радости лентами, платками, пряниками.

В книгах по истории писали, что стандартный распорядок во время свадьбы включал венчание в церкви, затем танцы и ужин с приглашенными гостями.

В день свадьбы карету прислал жених: в церковь кортеж ехал одной дорогой, обратно — другой, чтобы девушку на сглазили. Свидетели церемонии говорили, что невеста была хороша – в скромном, но богатом атласном белом платье, жених во фраке. На голове была белая плотная фата, прикрывающая лицо, а у жениха — блестящий черный цилиндр. Купчиха Дольская была в красном платье и белом платке.

На входе в храм установили полицейский кордон, который не пропускал зевак, мешающих приглашенным гостям. Сторонние зрители наблюдали за церемонией, обсуждали во сколько купчихе обошлась свадьба.

Во время венчания Матрону Алексеевну оттеснил в сторону старец Михаил и отвлекал разговором недовольную женщину. Церемония прошла быстро.

После венчания приглашенные отправились к месту проведения банкета. Играли музыканты, шампанское лилось рекой, чтобы на все тосты хватило!

Начинался праздник с поздравлений: к молодым, стоящим под руку в гостиной, по очереди подходили гости, желая им всех благ. Купчиха на свадьбу пригласила почти весь город.

Подошла к сыну с невесткой и Матрона поздравить. «Папенька» и старец – провидец встали сзади женщины:

- Подыми-то фату, невестушка ненаглядная, расцелую тебя, - ворковала на людях купчиха.

Терентий поднял фату невесты и все увидели Веру. Девушка стояла с побелевшим лицом и с ужасом смотрела на свекровь. Я перестала прятать лицо в Верином платке и купчиха увидела меня.

- Верка! Лизка! Ах, ты, стервь! – задыхаясь от гнева, прошипела Дольская, глядя на воспитанницу.

Дед с Мишей и подоспевшим Асимом под локоток увели купчиху из зала. Многие гости уже изрядно набрались ещё до начала ужина, не заметили начинающегося скандала.

Начались танцы, все веселились. Довольный Терентий увел в пляс испуганную жену. Ужин начинался глубоко за полночь, но до стола добредали с трудом — кто устал от танцев, кто перебрал спиртным. Завершился банкет ранним утром, и некоторых гостей выпроваживали буквально силой.

Утром молодые принимали подарки от посыльных – серебро, живые гуси с бантами на шее, посуда, ленты и многое другое. Потом новоявленные супруги навещали женатых гостей, посетивших их свадьбу. В каждом доме их угощали.

Домой вернулись уставшие, где их ждала приструненная купчиха. Кажется, Асим воспользовался гипнозом. Мишка в образе старца попросил Матрону быть добрее, отмолить грехи, помогая бедным. И главное, отстать от молодых и дать им жить своей жизнью. Купчиха кивала, крестилась и целовала сына с невесткой.

На утро, в нашу арендованную усадьбу, пришли молодые супруги и благодарили нас за помощь. Им самим никогда бы не получилось уломать купчиху на свадьбу. В сыне она видела тюфяка и не давала ему проявить свои начинания, а он для избежания проблем ушел в себя и повторял за маменькой ее слова. Вера была бесприданница, бесправная. Мы помогли людям сбросить путы и обрести счастье, как бы это пафосно не звучало.