– Пока Райдос жив, его армия будет пытаться захватить Землю.

– Значит, нам нужно убить его? – осторожно спросила Эмили.

Её голос дрожал от страха, как осиновый лист на ветру, хоть она и ни разу не видела Райдоса, но уже его жутко боялась.

Старец утвердительно кивнул и растворился в белой дымке. Юся вновь надела кулон на шею.

– Значит, придётся нам вновь спуститься в Преисподнюю, – с разочарованием сказала она.

Было принято решение сделать это ранним утром вместо школы.

Девчонки, как обычно, ушли из дома на занятия, но свернули в лес. Кир встретил подруг у реки, и вместе они спустились в Преисподнюю. Шли они очень тихо. Незамеченными они преодолели два первых зала. Едва они вошли в третий, полностью чёрный зал, как увидели огненного волка в компании со странным мужчиной. Этот мужчина был одет в белую полурасстёгнутую рубашку, чёрные кожаные штаны и белые перчатки, а на плечах у него был чёрный плащ. Волосы у него вились в тугие короткие кудряшки, а на голове была чёрная шляпа-цилиндр. Мужчина дрессировал волка. Сам же Сардар был прицеплен толстой золотой цепью, что держал в руках мужчина.

Кир спрятался за стеной, жестом показав подругам, что путь закрыт.

– И что будем делать? – шёпотом спросила его Кейси, спиной прижимаясь к стене.

– Нужно отвлечь их, – прошептал он в ответ.

– Да без проблем. Сейчас я передам им жаркий привет от Духа!

На этих словах Сара влетела в зал. Она запустила несколько огненных залпов в другой конец зала. Сардар зарычал. Он хотел было напасть на девушку, но мужчина в белой рубашке держал его цепь и, кажется, не собирался отпускать.

– Не нужно, Сардар, – сказал он волку, натянув цепь ещё сильнее. – Я сам прогоню эту назойливую бабочку. А ты беги к Райдосу. Повелитель наверняка захочет поздороваться с гостями.

Он отпустил цепь с волком, и животное убежало вниз по лестнице, громко звеня тяжёлой цепью.

К Саре подлетели подруги. Они посмотрели на мужчину.

– Это не Райдос, – растерянно произнесла брюнетка.

Хоть она и видела Райдоса лишь однажды, но всё же успела запомнить его внешность.

– А кто же? – удивлённо спросила Эмили.

– Ах да! Мы же с вами ещё не знакомы, – с ехидной улыбкой сказал он, – разрешите представиться – Шулер!

На этих словах он театрально поклонился. Это выглядело так наигранно. С такими актёрскими данными его бы явно выгнали бы из театра с первых минут.

– Плохой из тебя актёр, – пошутила Юся, – слишком наигранно!

Шулера разозлила шутка девушки.

– Был бы хорошим, не был бы здесь, – зловеще засмеялся он. – Ну что мы всё обо мне, да обо мне… давайте поговорим о вас?

Шулер достал из кармана колоду чёрных с золотыми каёмочками карт и начал перебирать их в руках. Затем вынул одну из карт и внимательно посмотрел на неё:

– Например, вам, девушка, – обратился он к Юсе, – выпала шестёрка червей. Надеюсь, вам известно, что означает эта карта?

Он ухмыльнулся и запустил карту в Юсю. В полёте карта разделилась на шесть стальных сюрикенов и прибила девушку к стене за одежду, чудом не задев тела и крыльев. Юся попыталась вырваться, но безуспешно. Сюрикены вошли в стену до самого основания.

– Эй, Шулер, или как там тебя… Ты со мной не хочешь сыграть? – спросила Сара.

В её голове уже родился гениальный план победы над нежданным гостем. Зря, что ли, она столько лет ездила в школьные лагеря, где нужно было проходить всякие квесты и отгадывать головоломки? Шулер переключился на Сару.

– А почему бы и нет? – всё с той же ехидной улыбкой произнёс он. – Проверим вашу удачу.

Он снова начал перемешивать колоду. В это время Кир и Кейси подбежали к Юсе, чтобы помочь ей освободиться, пока Шулер был занят Сарой. Мужчина вновь достал из колоды одну карту. Он бегло осмотрел, что же за карту он достал.

– О! Даме выпала дама! – восхищённо воскликнул Шулер, разглядывая карту.

На этих словах он запустил карту в Сару. Карта закружилась в воздухе, постепенно превращаясь в девушку с мечом. Она была вся в чёрном, а на лбу у неё был знак масти пики. Эта девушка начала биться с Сарой. Она со своим острым мечом, и Сара – со стихией огня.

– Ну что ж, давай поиграем, – улыбнулась Сара и создала шесть небольших огненных шаров.

Эти шары сначала образовали круг, а затем по очереди полетели в Даму, превратив её обратно из девушки с мечом в бездушную карту. И та медленно опустилась на пол.

Шулер тем временем заметил Кира и Кейси, спасающих Юсю.

– А для вас у меня тоже есть карты в рукаве! – сказал он и поочерёдно махнул руками.

Из его широких рукавов вылетели десятки карт. Постепенно они превратились в летучих мышей. Десятки маленьких, голодных вампиров ринулись на них.

– Оставь свои карты при себе! – заявила Кейси и направила на Шулера мощный поток воды.

Этот поток сначала отбросил летучих мышей Шулеру обратно, а затем настиг и самого мужчину. Он отлетел на несколько метров. И Кир смог освободить Юсю.

– Теперь моя очередь, – сказала Эмили, присев на одно колено, и ладонью прижалась к земле.

Земля затряслась.

– Плохие из вас игроки, – сказал Шулер и подбросил карточную колоду вверх.

Колода рассыпалась на тысячи ядовитых змей. Они сыпались как из рога изобилия. Приземляясь куда не попадя: на землю, на голову, на руки. Девушки и Кир отбивались как могли, стряхивая змей с рук и ног. А теперь грозно шипели в ответ, пытаясь укусить ребят.

– Главное, не дайте им себя укусить, – предостерёг Кир, – они ядовитые.

Это были совершенно разные змеи, разных размеров и мастей. Ужи, кобры, питоны, гадюки и самые опасные – чёрные мамбы.

– Мы уже поняли, – с раздражением ответила ему Сара.

Если честно, она ненавидела, когда ей говорили, что делать. Она считала себя взрослой и всегда сама принимала решения.

Вдруг Кейси завизжала. Одна змея крепко связала девушку. Это была чёрная мамба. Её яд способен легко убить взрослого человека. Её голова оказалась прямо у уха блондинки. Девушка заглянула прямо в её жёлтые глаза. Они оказались так близко к её лицу, что она больше ничего не видела перед собой. От страха у неё затряслись руки. А змея зашипела и своей головой ударила перепуганную Кейси в знак воды, что был на ключице девочки. Невольно Кейси превратилась из Стража Воды в обычную девушку. Шулер запустил ещё пару карт-сюрикенов прибив всех остальных ребят к стене. Чтобы они не смогли помочь подруге.

Когда путь был свободен, он подошёл к связанной змеёй Кейси. Она лежала на полу и отчаянно пыталась выбраться из этого жуткого плена. Но змея крепко-крепко держала её. Неожиданно рептилия укусила девушку в шею. От боли блондинка взвизгнула. Она чувствовала, как горячие клыки змеи прокусили её нежную кожу, как её яд просачивался по венам с невероятной скоростью. Это было невыносимо. В её глазах всё сначала двоилось, а потом и вовсе поплыло, и вскоре она потеряла сознание. Шулер как ни в чём не бывало подошёл к ней. Мужчина подобрал тело девушки, забросил его на плечо и со зловещим смехом скрылся в глубине коридоров. Змеи исчезли вместе с ним, уползая за своим хозяином вглубь Преисподней.

Кир безуспешно пытался освободиться от сюрикенов. Он был в ярости. Это было видно по его лицу. Его щёки стали багрово-красными, а зубы скрипели от злости. Такого позора он давно не видел. Они проиграли этот бой. А ведь это был даже не Райдос!

– Давай я попробую, – предложила Эмили.

Она прижала ладони к стене и попыталась призвать силы земли. Она очень старалась, все её мысли и силы стихии были направлены на освобождение, но, увы, её попытка не увенчалась успехом.

– Не получается, – грустно произнесла она.

– А если я попробую? – предложила Юся и закрыла глаза.

Мысленно она обратилась к своей стихии, прося хотя бы о небольшом, но спасительном ветерочке. Неизвестно откуда на них налетел сильнейший холодный ветер, и сюрикены резко вылетели, освободив воинов. Ребята резко упали на пол.

В это время Шулер с Кейси на плече спустился в зал к Райдосу. Кейси уже понемногу начала походить в себя. Видимо, она нужна была Райдосу живой, так как змея приберегла основной свой яд для другого случая. В тело девушки попала лишь его малая часть. Но этого вполне хватило для потери сознания и власти над стихией воды.