– Кралк, когда ждать здесь кого-то?

– Не могу точно сказать. Смотря, кто сейчас на базах, есть ли пересменка. Думаю, еще минут 15.

– Долго. Я думал, военные более расторопны.

– На радарах никого. Сомневаюсь, что они ждут тут Тень, поэтому снаряжают спасательную операцию.

– Взрывы двух кораблей их не смутили?

– Это если доложили о том, что их сбили, а так просто два корабля пропало с радаров.

– Здесь каждый день такое случается.

– Все бывает, метеориты или еще что.

– Ладно, что будем говорить по поводу второго?

– Скажем, что… ЧЕРТ!!! ОНИ РЯДОМ СО МНОЙ!

Конрад начал быстро искать Кралка по сторонам. Снизу справа он увидел его, отлетающего от своего укрытия, недалеко от него отчетливо было видно Тень, которая направила свой прожектор на Кралка и вела его лучом света. Их разделяло несколько десятков метров из осколков корабля. На Тени турель начала вращение и стала следовать точно по лучу света.

– Кралк, ТУРЕЛЬ!

Трассирующие снаряды вылетали из дула и летели точно в Кралка. Кралк начал совершать маневры влево, вправо, вверх, вниз, заходя за более крупные осколки. Снаряды, местами, пробивали насквозь, но меняли траекторию движения.

– Лети влево и ниже, там плотнее мусор.

Прожектор не выпускал его из вида, турель продолжала стрелять. Резко открылся люк, закрывающий ракетный отсек. Вылет ракеты сопровождался пламенем разгонного двигателя. Кралк успел завернуть за толстую плиту, и в нее сразу влетела ракета, создав круглый яркий взрывной шар, который раскидал все, включая самого Кралка, в радиусе пяти метров. Конрад видел, как Кралка резко ускорило взрывной волной вперед, и он стал пробивать мелкие осколки своим скафандром.

– КРАЛК! ТЫ ЖИВ? – прокричал Конрад в рацию.

– Жив, – по голосу было слышно, что Кралку тяжело даже говорить.

– Кралк, я отвлеку их, постарайся маневрировать.

– СТОЙ! Возможно, они не знают, что ты жив, не высовывайся!

Конрад не ответил. Он посмотрел на Тень и полетел в ее сторону, стараясь держаться чуть в стороне и не попадаясь под луч света. Впереди был большой лист металла, он подлетел к нему, нашел упоры, чтобы схватиться за него, и активировал посадочные снаряды в ботинках, придав ускорение и целясь в турель. Вроде, летит точно. Он отпустил его и прильнул ко второму, прицелился, ускорение, отпустил. Выстрелы стали попадать в эти осколки, свет прожектора тоже стал фокусироваться на них, теряя на секунды Кралка из внимания. Конрад нашел кусок покрупнее, подлетел нему и начал медленно разгоняться с ним, уже целясь в прожектор.

– Кралк, по моей команде, резко ныряй в какую-нибудь сторону, прячься и не высовывайся. Понял?

– Да.

Конрад активировал взрывпакеты, резкое ускорение и прожектор на пути следования.

– Три, два, один. В СТОРОНУ!

В это мгновение кусок корпуса перекрывает свет и врезается в сам прожектор. Он не отскакивает, а останавливается прямо перед ним. Попадание удачное, что вынуждает Тень продвинуться вперед на двигателях, но этих семи секунд хватило, чтобы Кралк ушел из-под прицела. Прожектор освобожден и начинает водить из стороны в сторону, ища цель.

– Кралк, они тебя потеряли.

– Хорошо. Не высовываемся. Если Тень сняла маскировку, то она уже на радаре, и скоро тут будут военные корабли.

– Ты как?

– Не знаю. Внутренние повреждения точно есть.

– Кислород?

– 58%.

– Я понаблюдаю за Тенью. Ты постарайся уйти оттуда подальше, только медленно.

– Принял.

Тень медленно двигалась, водя своим лучом и турелью, но уже не синхронно. Видимо, на борту все подключились к поискам. Конрад медленно, от укрытия к укрытию, начал отходить подальше и в сторону, чтобы никак не попасть под свет прожектора и под прицел турели.

– Да когда уже прибудут военные? – спросил Конрад.

– Скоро, но Тень, по-хорошему, должна уже уходить сейчас. Я бы на их месте не хотел, чтобы мне на хвост сели силы, превосходящие мои во много раз.

Конрад все еще наблюдал за Тенью, та в свою очередь, как хищная птица, медленно искала свою жертву. Через минуту сработала маскировка, и Тень перестала быть видимой даже для человеческих глаз.

– Черт, я ее не вижу. Вот теперь она может быть где угодно. Не высовываемся, только теперь я не знаю, с какой стороны ее вообще ждать.

Он постарался найти более густое скопление из космического мусора и углубиться в него. Кралк, по его словам, делал тоже самое. Противник, которого не видно, был еще более опасен, хотя в их ситуации, опасней уже некуда: два космонавта в открытом космосе против военного корабля.

Конрад спрятался, если можно так выразиться, прижавшись спиной к большой части корпуса от грузового судна, и выставил перед собой осколок с себя ростом, образуя бутерброд из металлических обломков с собой внутри. Вдруг, краем глаза, он увидел слева от себя взрыв, метрах в ста, если он правильно понял. Еще взрыв, уже правее, но ближе к себе. Взрыв, еще ближе.

– Кралк, они просто взрывают все вокруг. Мне придется отлетать.

– Вижу, от меня далеко. Давай аккуратней.

Частота взрывов увеличилась, Конрад оттолкнул от себя импровизированную защиту и начал отлетать в сторону от ракет. Аккуратно, но быстро, еще переход к одному укрытию, еще подлет к другому. Он посмотрел назад, взрывы приближались, он решил ускориться и уже перестал осторожничать, иначе зацепит или самим взрывом, или осколками. Сильно в сторону уйти не удается, там практически открытое пространство, его будет хорошо видно. Приходится маневрировать и надеяться, что или кончатся ракеты, или все-таки кто-то прибудет к ним. Спустя минуту таких маневров, взрывы прекратились, и очень вовремя, укрытий впереди почти не осталось. Конрад прильнул к очередному куску металла. Тени не было видно, взрывов не было.

– Кралк, не задело?

– Нет. Ракеты кончились, я думаю. Уж слишком много они потратили.

– У них на борту есть еще что-то помощней?

– Вряд ли. Эти ракеты еще можно достать относительно без проблем. Что-то весомей – та еще задачка, там уже без высокопоставленных военных не обойтись. На сколько нам известно, таких у них нет, но что-то могло и измениться.

– Ждем тогда.

Ждать пришлось минуты две. Снизу появился первый корабль, потом второй, третий. Ианские военные. Один полетел к месту взрыва корабля, на котором прибыли Кралк и Конрад. Двое остались и начали облет обломков, которые служили, на данный момент, укрытием. Было принято решение выжидать, хотя и появление сейчас Тени было бы для нее критичным, прямого столкновения она не выдержит – не тот формат для ближнего боя, в космическом пространстве.

– Ну что? – поинтересовался Конрад.

– Думаю, пора. Выходим, – Кралк появился в стороне и медленно полетел в сторону одного из кораблей.

Конрад последовал за ним. Оба сильно волновались, но выход из обломков был спокойным, они подлетели под один из лучей света, которые обследовали место взрыва, и их вскоре подобрали на борт.

– И помни, Конрад, не сопротивляйся и молчи о нашем деле. Говори, что ты просто пассажир и руководил всем я.

Сложно сопротивляться, когда тебя хватают со всех сторон, бросают на пол корабля, снимают скафандр и прижимают так, что даже дышать становится тяжело. Кралка с ним развели сразу же, как только они вступили на борт, и где он и что с ним – было неизвестно. Прием был такой, будто Конрад был инициатором всего? что произошло. Военных тоже можно было понять: в их системе взорвали два гражданских судна и скрылись без следа, а тут двое, непонятно как выживших, гражданских. К тому же, у Конрада обнаружили много компьютерных чипов без каких-либо сопроводительных разрешений на перевозку, что делало его еще и предполагаемым контрабандистом в их глазах. От приема на борт до первого допроса прошло не более 20 минут, и Конрад понимал, что с него будут пытаться выбить все, что он знает, до того, как он попадет в руки гражданской правовой системы, если вообще туда попадет.