– Кровь. Он любит кровь, – пояснил всадник. – Твоя ему, похоже, по нраву.

Марс пригнулся и попытался схватить девушку.

– Только тронь! – сорвалась она, нажав на курок бластера. Кейти сделала это интуитивно, в попытках спастись, однако оружие не отреагировало. Она нажала второй раз, третий, ничего. Наконец, девушка посмотрела на совершенно пустой бластер. – Разрядился? Как такое возможно? – её голос напряженно дрогнул.

– Надоело. Спесивая, – мрачно проговорил Тадеус. – Тебя поучить манерам, как следует себя вести в присутствии вожака стаи?

В следующее мгновение неведомая сила подбросила девушку вверх и сильно приложила к скале неподалеку, как куклу, брошенную сердитым ребенком.

Кейти уже не видела, как варвар подхватил её бессознательное тело и небрежно закинул в повозку. Мужчина суровым взглядом осмотрел всех пойманных рабов. Испуганные женщины сидели, прижавшись друг к другу, боясь поднять взгляд на воина. Мужчины, скованные цепями, сидели, обречённо уставившись в пол. Все, кроме одного.

Молодой юноша с небесно-голубыми глазами был единственным, кто смело и с ненавистью смотрел в глаза вожаку. Широкий капюшон скрывал его белоснежные волосы, как облако, скрывающее луну.

– Эй, ваше высочество, – обратился к юноше варвар, его голос был полон презрения. – Присмотри за девой.

***

Катерина распахнула глаза. Знакомство с новым миром определенно не заладилось. В первое мгновение Кейти показалось, будто она и оглохла, и ослепла разом. Перед глазами стояла сплошная чернота, хоть они и были открыты. А слух не улавливал ни единого звука, не считая монотонного гудения в собственной голове.

Однако постепенно звуки начали оживать, а перед глазами проясняться, словно спала некая темная пелена. Вот только гудение никуда не исчезло, а переросло в настоящую головную боль. Слух девушки уловил шумную речь неподалеку, смех и отборную брань, словно кто-то нарочно пытался пробудить её из этого кошмарного состояния.

Стояла глубокая ночь, солнце давно село, но костёр рядом источал приятное тепло и мягкий свет. Дрова трещали под беспощадным жаром пламени. Кейти лежала прямо на холодной земле и смотрела в бескрайнее космическое небо, усеянное мерцающими звёздами, как сахар, рассыпанный по чёрному бархату. В её воображении вырисовывались прекрасные просторы с космической пылью, туманностями и ярким светом газов.

Словно в ответ на её мысли, одна из звёзд внезапно сорвалась с небосвода и, оставляя за собой яркий след, устремилась вниз. Кейти невольно улыбнулась, вспомнив детское поверье о том, что падающая звезда исполняет желание. Она закрыла глаза и мысленно прошептала своё самое сокровенное желание, надеясь, что в этом странном мире оно обретёт силу.

Она вдруг вспомнила Калипсо и всех его обитателей, которых знала не только в лицо, но и поимённо. Вспомнила неунывающего капитана Джексона, умного и обходительного правого пилота Дитриха, свою близкую и острую на язык подругу Лесли и многих других, и сердце девушки сжалось от тоски и сожалений. Успели ли они спастись или погибли в неравной борьбе с врагами? Эти мысли, преследовали девушку, не давая покоя.

Катерина постепенно возвращалась в реальность, медленно приходя в себя. В нос ударил необычный, но приятный аромат приготовленной еды, сильно отличающийся от синтетической пищи на звездолёте. Та протеиновая, невероятно полезная и обогащённая всеми необходимыми витаминами и минералами подкормка не имела запаха в принципе. А здесь, на земле, аромат был насыщенным и манящим, словно обещая утешение и покой.

Она начала вспоминать последние события. В мыслях быстро проносились воспоминания: звездолёт, нападение балдурцев, предательство одного из своих и перемещение в другое пространство. Затем ей вспомнились раненый профессор и местные варвары, чьи грубые лица и жестокие манеры навсегда отпечатались в её памяти.

Голова загудела пуще прежнего, словно тысячи пчёл одновременно начали жужжать внутри её черепа, и Кейти, застонав от боли, подняла руку ко лбу. Пальцы наткнулись на мягкий и мокрый кусок материи, который девушка даже не заметила прежде. Ткань была прохладной и слегка липкой, как будто кто-то заботливо приложил компресс, пытаясь облегчить её страдания.

– Не снимай, у тебя был жар, – раздался красивый и низкий баритон рядом.

Всё тело девушки нещадно ломило. С трудом повернув голову, она увидела сидящего перед собой юношу. Белоснежные волосы до плеч красиво переливались на свету пламени, словно серебряные нити, вплетённые в ткань ночи.

Катерина хотела было задать вопрос, но ощутила в горле такую невероятную сухость, что закашлялась, словно песок застрял в её горле.

– Вот, попей немного родниковой воды, – юноша осторожно поднёс к её губам флягу, и Кейти с жадностью сделала несколько глотков, чувствуя, как холодная вода оживляет её. – Моё имя Эндриан Рэйнхарт, но ты можешь звать меня просто Энди, – представился парень, его голос был мягким, как бархат.

– Я Катерина Кэмбел, – прошептала она, всё ещё приходя в себя.

– Будь благодарна, Катерина. Я оторвал для тебя кусок собственного плаща, – сообщил юноша надменно, приподнимая подбородок, его глаза блестели в свете костра.

Катерина улыбнулась, несмотря на боль и усталость. В этом странном мире, где всё казалось чужим и опасным, она нашла поддержку и заботу. Энди, несмотря на свою надменность, проявил доброту и внимание, которые сейчас были ей так необходимы.

– Спасибо, Энди, – сказала она, чувствуя, как её силы постепенно возвращаются. – Я не знаю, что бы я делала без твоей помощи.

Юноша слегка смягчился, его выражение стало менее надменным.

– Здесь, в этом мире, каждый день – это борьба за выживание. Но мы не должны забывать о человечности и сострадании, – сказал он.

Катерина кивнула, чувствуя, как у нее щемит сердце от слов незнакомца.

– Со мной был старик, где он? – спросила она.

Энди недовольно скривился, его лицо омрачилось.

– В палатке. Им сейчас занимаются местные целители, если варваров можно так назвать. Молись богам, чтобы твой отец выжил. Он с трудом перенёс эту дорогу.

Кейти попыталась встать, но тело отозвалось тупой болью, и накатила внезапная слабость, словно тяжёлый груз придавил её к земле. Энди без усилий уложил девушку обратно, слегка надавив на её плечо, как будто она была хрупкой фарфоровой куклой.

– Сказал же, у тебя был жар. Почему не слушаешь? Лежи спокойно. Тебя сейчас всё равно к отцу никто не пустит, глупый человечишка, – его голос звучал сдержанно, но в нём чувствовалась скрытая забота.

Катерина посмотрела на юношу с недовольством и собиралась было поспорить, но её перебили:

– Эй, Ваше Высочество, – знакомый голос вожака Тадеуса прервал их разговор. Кейти невольно напряглась. – Как себя чувствует дева?

Юноша мрачно посмотрел на главаря, его глаза сверкнули, как ледяные осколки.

– Тебе повезло, что я оказался рядом. Тело человека слишком хрупкое, чтобы с ним можно было столь грубо обращаться. Но что взять с дикаря и варвара, верно? Сначала делаем, затем думаем, – лицо юноши исказила издевательская усмешка.

– Не дерзи мне и не забывайся, ты всего лишь пленник, – оскалился Тадеус, разглядывая Катерину жадным взглядом. – Я могу сурово наказать тебя.

– Чтобы ты там себе не воображал, закатай губу. Девушку сейчас нельзя трогать. Помереть может в любой момент, – в голосе юноши сквозил такой ледяной холод, что любой услышавший мог покрыться мурашками.

Катерина посмотрела на парня с изумлением. Конечно, её нынешнее состояние нельзя было назвать хорошим, но и при смерти она явно не была. Так зачем Энди соврал и с какой целью? В её голове роились вопросы.

– Сколько времени потребуется на восстановление девы? – возмущённо спросил главарь.

– Дня три, не меньше, а возможно и больше, – твёрдо заявил парень.

Главарь тихо выругался, в последний раз смерил девушку алчным взглядом, как хищник, оценивающий добычу, и, не сказав более ни слова, зашагал прочь, оставляя за собой ощущение надвигающейся беды.