– Откуда начнём?
– Понятия не имею.
– Может ты знаешь кого искать?
– Нет.
– Значит, мы в заднице.
– Я так не думаю!
Чуть поразмыслив, они решили начать поиски с трактиров, где ошивался всякий сброд. Они свернули в один из проулков, что потемнее, надели маскировку и принялись шнырять по городу, стараясь не привлекать особого внимания. Но привлекать внимания не удавалось. Амелия бывала здесь несколько раз с отцом и вела себя обычно, а Лео так ни разу и не выбрался сюда за всю свою жизнь. Для него это впервые. Он удивлялся всему, чему только можно удивиться. Видел людей, которые стоят прям на улице и играют песни – ахал; заметил, как на площади кидали гнилыми помидорами в закованного человека – охал; даже от увиденных продуктов он открывал рот шире, потому что: Никогда не видел таких больших рыбин!
В конце концов они вышли к стойке с картой города. Внимательно изучив её, взвесив все за и против, они пошли в самый неблагополучный район, куда редко кто заглядывал. Там проживали бедняки, а преобладало воровство, убийства и разруха. Амелии не терпелось туда попасть.
Но, добравшись до места, ей вдруг расхотелось. Повсюду грязь, кучи мусора, объедки на тротуарах. Невыносимая вонь. Слышался запах дерьма, стухших яиц, прокисшего молока и всё вперемешку. Дышать тяжело, но привыкнуть удалось, хоть отголоски ароматов всё же и долетали до их носов. Люди здесь жили в настоящих развалинах, на которые даже зелье каменной крепости выделять не хотели. У большинства домов повыбивали стёкла, не находилось даже намёка на двери, все проходы завешивали тряпками. Амелия негодовала, как король такое допустил? Почему люди вынуждены выживать? Эти мысли подбадривали её поскорее выйти на чёрный рынок, иначе, чувствовала она, закончит так же, как все эти бедняги.
Друзья бродили по местным просторам около пятнадцати минут, пока не наткнулись на нечто похожее на забегаловку. По крайней мере, вывеска У Люсиль выглядела так, будто там можно выпить. Зайдя внутрь, ребят встретил необычный для этого района интерьер: внутри чисто и светло, как во многих нормальных тавернах. Но народ сюда захаживал только здешний. Никто не совался в Серые трущобы. За столами сидели побитые жизнью люди. Большинство в лохмотьях, в рваных обувках. Некоторые и вовсе без обуви. На их телах проглядывались шрамы и ожоги, а лица выражали только пустоту и отчаяние. Амелия и Лео прошли за бар. Женщина средних лет, достаточно полная, но приятная на вид стояла за стойкой, встречая гостей. Она была прилично одета. Без изысков, но изящно и элегантно.
– Добрый денёк, – Сказала Амелия.
– Кхе-кхе… И вам не хворать. Чего изволите? – Спросила женщина.
– Мы тут кое-что ищем…
– Чего? – Спросила она и посмотрела на Амелию с удивлением, нахмурив одну из бровей.
– Как бы заработать деньжат, – Шепнула девушка.
– Кто спрашивает?
– Я… Я Мерлин.
Леонард удивился.
– Хм-м… Что-то слышала такое. За мной.
Она вышла из-за стойки и проследовала в подсобку рядом. Ребята вошли следом. Дверь захлопнулась. Прошло меньше секунды, как они вошли в каморку и случилось непредвиденное. Женщина прижала Амелию к стене, выхватила из-за пояса охотничий нож и приставила его к горлу девушки. Лезвие холодом щекотало её шею, мурашки побежали по спине к макушке, ноги становились ватными. Лео стоял как вкопанный, не зная, что и делать.
– Кто вас послал, сучьи дети? Ублюдок Де Лакруз? Отвечай ты, сопляк, – Она кивнула в сторону Леонарда. – Даю десять секунд. Раз. Два!…
– Вот дерьмо… Хорошо-хорошо! Стойте, только не делайте ничего плохого! – Заговорил Леонард. – Мы не знаем никакого Де Лакруза, клянусь жизнью!
– Тогда какого хрена ко мне среди бела дня заявляются два молокососа с накладными усами и что-то вынюхивают, а?!
– Мы… Нам нужно продать кое-какой товар. Но не знали, где искать барыгу. Решили, проверить здесь…
– Думаешь, я поверю в эту пургу? Аргументы. Мне нужны аргументы, прямо сейчас! – Она прижала лезвие сильнее.
– Аргументы… Аргументы… Ага! Да! В общем, год назад в Зелёной жили два парня, которым Аме… кхе-кхе… Мерлин, да, Мерлин! Так вот, которым Мерлин продавала сопливое зелье, которое взрывается.
– Такое было. А потом моих ребят накрыл сраный Де Лакруз… Чтоб у него хер отсох…
– Честно, мы не знаем, что с ними стало, мы к этому не причастны! Клянёмся, вы можете верить…
– К… – Амелия силилась что-то сказать. – К-к… Картошка… В… мундире…
– Что? Что ты бубнишь? – Женщина ослабила хватку.
– Кхе-кхе!… Картошка в мундире, мать твою за ногу! Последняя фраза, которую парни сказали мне напоследок. Я тогда не поняла что к чему, но сейчас понимаю…
– Вам повезло, – Она убрала нож.
– Больная, блин, – Сказала Амелия.
– Кто ищет, тот всегда найдёт… Самооборона, либо они нас, либо мы их. Во время же ты вспомнила про картошку. А то кишки бы выпустила на раз-два, ха-ха! Так, чего у вас там?
Амелия сняла сумку и влезла внутрь. Полностью.
– Лео! Лови! – Крикнула она и тут же начали вылетать склянки одна за одной. Всего три: взрывлипучее зелье, зелье ускорения и зелье замедления. После из сумки появилась лестница и Амелия вылезла наружу.
– Какая… вместительная сумка, – Сказала трактирщица.
– Ага… От дедушки досталась. Так сказать, реликвия, – Ответила Амелия. – Короче, смотри: у меня есть коробка с взрывлипучкой – думаю, с ним ты уже знакома, – и по полторы коробки ускоряющего и замедляющего зелий. Как действуют второй и третий, надеюсь, представляешь. Что берём?
– Хм-м… Взрывлипучку всю. По нему уже соскучились. Другие два – по пол коробки. Возьму на пробу. Сколько просишь?
– Сотня асдов за штуку взрывлипучки, по сорок за замедление и ускорение. За каждое по сорок.
– По рукам.
Амелия спустилась обратно и вытащила остатки. Трактирщица подготовила золото. Мешочек был даже больше, чем нужно.
– Сдачи не надо. Компенсация за неудобства. Люсиль.
– Мерлин. Хоть и представлялась. А это… Да, собственно, это мой братец. Он дурной, не важно как его зовут.
– Да-а, я буйный, – Он начал прыгать в разные стороны. Амелия ударила его.
– Забавные вы, ребята. Рада знакомству. Думаю, дальше мы поладим.
– Рада знакомству, Люсиль.
Амелия протянула ей руку, та протянула в ответ. Дамы скрепили союз крепким рукопожатием и разошлись. По возвращении в Зелёную, Амелия тут же принялась раздавать долги: отдала в Гнилое корыто, Лео, дедушке, Питеру и куче других людей. Так и осталась она с последней горсткой золотых асдов.
5 Глава. А где мама?
Время шло, в жизни повзрослевшей Амелии менялось немногое. Три года, после окончания школы, всё шло своим чередом: у неё также не было денег, а всё заработанное она тут же спускала на кутежи и зелья. Лео также помогал отцу в лавке. Только с годами он стал шить гораздо искусней. Не изменилось всё до такой степени, что даже Курт до сих пор не закончил школу. Время словно застыло в Зелёной. Это замечала Амелия. Это же замечал и Леонард. Даже Мари видела, как эти двое просто плывут по течению. Зато у Джерома кое-что да изменилось. Спина стала ещё больше болеть от работы. Благо есть Лютер. Он прописал зятю стоящую мазь, боль на время прекращалась.
С другой стороны, тихая и размеренная жизнь ещё никому не вредила. А что, живёшь спокойно, занимаешься любимым делом, торгуешь на чёрном рынке незарегистрированными зельями… Красота. Друг под боком, родители живы, здоровы. Не считая отцовской спины. Ну что ещё для счастья надо?
А время неумолимо шло. Нет. Лучше сказать уходило. До поры до времени. Такой лютой зимы не видели уже двадцать лет. Все окна на домах покрыли снежные узоры, крыши замело слоями снега, а воздух был настолько ледяной, что обжигал открытые участки кожи за секунду. В такую погоду ни то, что сам выйти из дома боишься – даже скотину хочется впустить, погреться. Но в таком морозе есть и плюсы: волки и носа не совали в Зелёную, потому даже стража спокойно грелась в своих бараках.
