– Это исключено. Край, откуда мы родом, так просто не найти. Я пытался. Много раз пытался. В конце концов состарился здесь. Тут же умру. И, знаешь, я этому рад. Да, тут моя семья…

– Хватит телячьих нежностей, дед! Завтра зайду. За меня не волнуйся. Лео меня не бросит, он же мой сообщник!

– Упрямая… Прям как она…

– Яблоко на яблоне, деда! Или как там, блин, говорилось… Ай, в жо… Ну, пофиг, короче. – Она махнула рукой, надела сапоги и рванула домой.

– Так, смотри, – Сказала Амелия. – Всё, что нам понадобится в моей сумке. Спать мы тоже будем в ней. Чтоб дикие звери или воры нас не доставали будем вешать её на дерево, повыше, всё понял?

– Да всё-всё. Хватит, – Отвечал Леонард. – Отец меня точно не пустит.

– Ну, если не пустит – сбежишь! А вообще, тебе двадцать, а ты до сих пор сидишь у бати под… А под чем сидят у бати… Под штаниной, во!

– Знаешь, а ты в кой-то веки права! Подойду и скажу: батя, я ухожу!

– Куда собрался? – Мимо двери прошёл Питер.

– Питер, мы искать мою мать.

– Приключение, да? Отправляйте голубей! – И ушёл дальше, к себе.

– Вот видишь? А ты говорил: не отпустит – не отпустит…

Когда Мари пропала Амелия долго бранилась на отца за то, что он всё пропускает мимо глаз. Ему, конечно же, было стыдно, стыдно до слёз. Он не знал, что делать. Он был так занят своими заботами, что проворонил самое дорогое в его жизни после Дочери. Перед глазами его вспыхнули воспоминания прошлого, смерть отца. Чувство, будто кусок плоти оторвали, не покидало Джерома. В конце концов Амелия заметила, как плохо отцу. Теперь стыдно стало ей. Она обняла своего старика и он разрыдался. Слёзы потекли по его красным щекам и носу, стекая в бороду и пропадая в ней.

– Пап, прости меня. Пап! Ты не виноват, что она ушла. Прости, что накричала…

– Не и-извиняйся, с-с-солнышко, это т-точно моя в-в-в-вина, я знаю. Я никудышный муж!

– Так, ну всё, прекращай сопли! Мы её найдём. Я и Лео. Ты оставайся. Без тебя шахта загнётся, мистер начальник. Да и дедушке нужно помогать.

Джером успокоился.

– Как вы её найдёте? Вы же ещё дети.

– Пап, нам двадцать.

– А… Ну да. А кажется, будто ты только вчера со стола летала…

– В смысле?

– Да… Было-то всего пару раз. Ты даже не плакала, ковёр-то мягкий.

Амелия дала себе три дня на подготовку и сбор информации. Сведений от местных оказалось мало. А точнее – их не было совсем. Амелия и Лео обошли всю округу, всё безуспешно. Выглядело так, будто Мари просто взяла и исчезла. Растворилась в воздухе.

Как и планировалось, они решили начать с Галамута. Выбор был не велик, а так как город большой, возможность выйти на след увеличивалась.

Путь предстоял долгий. В день отправки ни одной повозки не нашлось, а с зельем ускорения бежать пришлось бы минимум час, потому они решили не спеша добраться до города за пару дней. И это самым коротким путём.

Они вышли от дома Амелии и направились в сторону западных ворот. Приключения не заставили себя долго ждать. Не дойдя сотню метров до выхода, им на встречу вышли три знакомые фигуры, а за ними толпа незнакомых. Один из троицы тыкал пальцем в сторону Амелии и Леонарда. Это был Габби. Не сложно догадаться, что двое рядом – Крок и Курт.

– О, мужики, идут сюда! Трахните их! – Крикнул Габби и расхохотался, а следом за ним его свита.

Остальная куча – человек шесть – увидев Амелию и Леонарда, тут же бросилась за ними и явно не с благими намерениями. Приглядевшись Амелия поняла, что это те самые ребята, у которых она подрезала кошелёк.

– Ах ты ж, сука… Отсосыч! Лео, к восточным воротам, живо! – Она потянула его за ворот куртки и они бросились наутёк!

– Твою мать, вот и сказочки конец, нас тут же и порешают!

– Не ной, у меня есть план, просто беги!

Ребята побежали через главную площадь, где в эту самую минуту проходило ежемесячное заседание с Борисом. Пришли практически все жители Зелёной. Задавали вопросы, ели закуски со сладостями и фруктами, пили вино. А в это время, на бегу в преследователей летело всё, что попадалось ребятам под руку: банки, бочки, вёдра, тарелки, мешочек с золотом, стаканы, даже еда пошла в ход. Амелия перевернула пару столов с угощением, чтобы задержать соседских. Погоня навела такого шороху по всей Зелёной, что даже жители вместе с мэром погнались ловить нарушителей.

И вот – заветный миг! Ребята добрались до восточных ворот. Помимо переворачивания мебели, Амелия рылась в сумке и что-то искала. Делать это было тяжело, сумку пришлось переместить на живот ещё перед погоней.

– Лео… К воротам… Я дальше сама! О! Достала! Вам жопа, черти драные!

Лео побежал что есть мочи, а Амелия развернулась и бросила несколько склянок – размером с палец – зеленовато-красного зелья под ноги бежавшим. Прогремел настоящий гром среди ясного неба! Едкая, красно-зелёная жижа расплескалась по всей дороге, оглушив преследователей и заставив их остановиться. Их ботинки прилипли к брусчатке!

– Бум! Выкусите! – Амелия показывала в сторону прилипших бедняг кучу непристойных жестов и поз, но, увидев, как они начинают вылезать из ботинок, она тут же рванула быстрее прежнего за Лео.

– Эй! Ле-е-ео! Жди меня! – Кричала Амелия, – Я приклеила этих придурков к дороге, но они догадались снять ботинки!

– Выходит, не такие уж и придурки, – сказал Лео.

– Выходит так… Нам нужно где-то спрятаться, они не дадут нам просто так уйти.

– Хм-м… Помнишь лес на той стороне озера? Туда они точно не пойдут! Вбежим, постоим немного за ближайшими деревцами, они и отвалят!

– Лес испытаний?! Ай – была не была – я в деле!

Добежав до озера они принялись огибать его с правой стороны. Дружная компания сзади продолжала гнаться. Даже без ботинок они бежали достаточно быстро, хоть и взвизгивали иногда, наступая на острые камни или насекомых. Силы кончались, оставались считанные метры. Можно было воспользоваться зельем ускорения, но оно лежало так глубоко в сумке, что Амелии не удавалось его достать.

– Смотри! Лес! – Простонал Леонард. – Там табличка… Не входить! Вот дерьмо, дерьмо!

– Может… Ну его… Пусть уже… нас убьют…

– Я хочу жить!

Ребята поднажали и через мгновение скрылись в тёмном и густом еловом лесу, пропитанном тайной и тишиной. Им удалось сбросить хвост! Никто в здравом уме не стал бы соваться в лес испытаний и те парни – не исключение. Все знали, что это за место. Неведомые силы странного происхождения не давали путникам просто так выйти отсюда, заставляя проходить ужасные, мучительные испытания, о которых ни один человек ничего не мог рассказать. Выбравшись из леса – к слову, таким же необъяснимым способом – никто не помнил, что там происходило, хотя и отчётливо знали – там случилось нечто ужасное. Да и вид у них всегда был потрёпанный, глаза одичалые. Фактом было и то, что ни один путник не остался в лесу и не умер. Все рано или поздно возвращались.

Ребята разбежались по разным сторонам и спрятались за деревьями. Они оба стояли лицом к лицу с непроглядной тьмой этого ужасного места. Не слышно было ни единого звука, казалось, будто жизнь здесь стояла на месте или вовсе умерла. Амелия глубоко хватала воздух в попытках отдышаться. Выходило с трудом. Она села на траву, облокотившись на ель и принялась ждать, пока их незваные гости либо уйдут восвояси, либо найдут их. Ещё несколько минут она жадно глотала кислород, пока не почувствовала привкус металла и не принялась откашливаться. Погоня прекратилась и лес испытаний в самом деле их отпугнул.

– Эй, Лео! – Кричала Амелия. – Живой?

Ответа не последовало.

– Лео! – Она позвала громче.

Слышался только её голос, эхом отскакивающий от деревьев.

– Мать твою…

Амелия поднялась и пошла на поиски друга. Но, вот, что было удивительно: тропа хоть и лежала на том же месте, но вход в лес исчез. Порос кустарниками и деревьями. Да так сильно и густо, что не пройти. К тому же ветки кустов и иголки ёлок выглядели острее ножей. Тропа просто обрывалась. Это значило только одно: выход придётся искать в другом месте.