Спустя полгода Мари отдали в школу. Она была на год младше Джерома и ходила в школу в утренние часы. После уроков Мари училась зельеварению. Справочник базовых зелий она осилила вместе с отцом, аккурат к началу учебного года, и перешла к книжкам посложнее. Она была необычайно умным и любознательным ребёнком. В школе учительница её всегда хвалила и многим детям ставила в пример, из-за чего с Мари мало кто общался. Её это, правда, не заботило. Главной её страстью, с самого детства, были знания. А Лютер этому всячески способствовал. К её одиннадцатилетию он и сам изучил множество сложных зелий, побывал во многих местах, где находил невиданные доселе минералы и травы, которые, в теории, могли послужить в приготовлении зелий. Во время странствий Лютера, Мари оставалась под опекой Бориса. Сам он не имел детей и был только рад позаботиться о таком милом ребёнке. Тем паче, что девочка не доставляла проблем. Конечно, когда зелья не получались, случались большие взрывы, но это были исключения из правил.

Когда же отец возвращался из странствий, он рассказывал ей о приключениях, показывал новые находки и они вместе пытались что-то из них изготовить. Так они, к примеру, выдумали поистине зловещее зелье, которое – к счастью – никак не навредило ни семье, ни окружающим. Зелье Чёрной дыры. Отец, увидев, что зелье постепенно притягивает к себе вещи из кабинета – да и его самого – вовремя заметил и накрыл котёл крышкой. Удивительно, но это помогло! Правда, крышка с такой силой вдавилась в котёл, что её вывернуло наизнанку! Через дренажное отверстие под котелком, Лютер слил всю жидкость в огромную тару из закалённого стекла, запечатал её всеми возможными способами, облил сосуд – для верности – зельем каменной крепости и с тех самых пор у семьи Дженкинс была чёрная дыра в банке.

Всё детство девочка так и провела за учебниками, зельями и в кругу старичков, которые сменяли друг друга один за другим. Девочка медленно, но верно, превращалась в прекрасную девушку, которая уже во всю помогала своему отцу в его делах. В основном, конечно, она ухаживала за больными: готовила для них еду, приносила лекарства, которые отец оставлял ей каждое утро, пока сам он принимал больных у себя в кабинете. Если пациенты отказывались от еды – даже когда просто были не голодны, – Мари расценивала это как оскорбление и могла в ярости забрать эту тарелку и выкинуть прямиком в окно. После нескольких таких случаев многие из тех, кто возвращался к ним на повторное лечение, уже через силу, но съедали всё до последней крошки.

В пятнадцать лет, когда школа завершилась, отец и дочка отправились в путешествие. Оно продлилось не так долго, ведь лечить больных кому-то нужно. Пары месяцев им хватило, чтобы повидать мир и набраться опыта в своих изысканиях. Вернувшись, Мари продолжила учиться зельям и помогать отцу, но приключение навсегда осталось в её памяти.

Мари исполнилось восемнадцать. На день рождения отец уехал в Галамут. К тому времени во всём королевстве знали про умелого врача из покрытой лесом деревушки. В тот день стояла жара: на небе ни облачка, а солнце пекло так, что из тени лучше не выходить без шляпки или панамы. Мари было не до веселья. Девушка ходила вдоль озера, бросала камешки в воду, смотрела на рыбаков и детей, которые прыгали с мостика в холодную воду. Тогда она подумала, что не вынесла бы такой холодной воды и точно бы околела до смерти в ту же секунду. Вдруг из-за деревьев, по знакомой тропинке, выбежала кучка парней. Бежали они по направлению к озеру. Вдруг они всей гурьбой сиганули в воду и начали брызгать в друг друга водой. Их было четверо. Рыбаки, которые сидели неподалёку, стали их бранить, мол, всю рыбу распугивают. А парни не слушали, смеялись в ответ.

Мари стояла на берегу и смотрела на них как заворожённая.

– Эй, чего смотришь? – Раздался голос из толпы. Мари опешила, но спросила:

– К-кто? Я?

– Не, там сзади тебя красотка стоит, я это ей! – Голосящий вышел чуть вперёд и показал пальцем вдаль.

Мари обернулась, а парни загоготали. Сзади стояли только дубы. Услышав их смех, Мари налилась румянцем и скрестила руки.

– Да я пошутил! Дуй к нам, искупайся! А то стоишь там… Как бедная родственница!

– Ещё чего? Не хватало мне с какими-то… Придурками в воде плескаться!

Пока остальные парни топили друг друга, разговорчивый выскочил из воды и схватил Мари на руки.

– Поставь меня, идиот! – Она била его по спине, но эффекта это не возымело.

– Договорились! Тогда отпускаю! – С этими словами он вместе с Мари сиганул под воду.

– Ты! Идиот! Засранец! Придурок! – С каждым новым словом она шлёпала по воде. Другие ребята гоготали во весь голос, а рыбаки лишь неодобрительно качали головами в разные стороны. Мари брызгала в него водой, показывая недовольство. Хотя в душе ликовала. И вода была не такой ледяной, как она представляла. Её жёлтое платье насквозь промокло, выразив аккуратные черты юного тела.

Парень брызгал в ответ, толкал её под воду и смеялся. Позже они вышли из озера и уселись на землю. Мари не стала задерживаться и прямиком пошла домой. Но далеко уйти не удалось.

– Стой! Оставайся, мы как обсохнем в корыто собираемся, пойдёшь с нами!

– Смеёшься? Я на эту-то авантюру не подписывалась, а уж по тавернам ходить…

– А я не спрашивал! Ты, вроде, толковая! Как звать тебя?

– Мари…

– Дочка доктора, что ли? Во дела! Помню, как он батьку моему руку лечил, крутой он мужик!

– А ты?…

– Джером, сын кузнеца! Вот и познакомились.

Мари улыбнулась.

– Я приду. Только обсохну.

– Мы с мужиками будем там минут через двадцать. Приходи!

В тот день Мари отпраздновала день рождения в весёлой компании и впервые, кажется, со времён путешествия с отцом, почувствовала себя настолько счастливой. Она вернулась домой поздно вечером. Вошла в свою комнату, долго лежала и думала об этом дне. Мысли крутились ворохом. Чуть успокоившись, девушка наконец уснула и проспала до обеда.

Проснулась она от стука в окно. Джером. Открыла ставни.

– Ты чего тут забыл?

– Пойдём на озеро!

– Папа скоро вернётся, я не могу.

– Да пошли! – С этими словами он схватил её за руку, потянул на себя и силком вытащил прямо из окна.

– Отец меня убьёт… – Сказала она, но всё же пошла.

Малышка Мари обрела первого и единственного друга. Он приходил к ней после работы, чтобы просто поболтать, а она приносила ему обеды, на которые он ни разу не жаловался и сразу съедал. Парни часто подтрунивали над Джеромом, что он стал меньше времени проводить с ними, но его это не волновало. Его волновала только она.

Через год умер отец. Джером долго переживал, но виду старался не подавать. Всё чаще он пропадал с друзьями за выпивкой, стал больше работать, пока в конец не заработался. Мари поддерживала его как могла и, со временем, он смирился с тем, что остался один. Временами Мари ночевала вместе с ним. Они много разговаривали, пели песни и, в конце концов, Джером сделал ей предложение.

– НЕТ! – Тут же ответила Мари с серьёзным видом. А после, увидев лицо Джерома, его глаза выпадающие из орбит, рассмеялась и бросилась ему на плечи. И это лишь начало истории. Истории не о Мари и Джероме, хотя они и важны. Эта история о девочке, которая решила бросить вызов миру. О девочке, в чьих жилах течёт кровь замечательных людей, имена которых вам уже известны.

Прошло четыре года. В тот день шла сильная пурга. Ветер пронзительно завывал в щели окон и дверей. Мари и Джером сидели у огня и глядели на Гнилое корыто. Там, даже в такую ужасную погоду, горели свечи. Кто-то веселился.

После смерти отца, они с Мари поселились в доме Джерома. Места было более чем достаточно. Комнату отца они переоборудовали, сделали там спальню для себя. Старая комната Джерома пустовала. На первом этаже была гостиная. С каменным камином и обитыми кожей креслами и диванчиком, которые ещё при жизни соорудил отец Джерома.