Он говорил все это строго и сухо. У меня все сжималось внутри.

Может и лучше бы, если б орал. Тогда я бы оправдывалась, доказывала. А так — просто слушала и понимала, что он прав.

— Да, — кивнула я.

В горле ком встал.

— Но самый главный просчет не в этом, — сказал Донаван. — На твою оплошность в отношении меня я мог бы закрыть глаза, потому что сам дал понять тебе, что опасности нет. Сейчас важно то, как ты повела себя с Дженгизом. Ты видела опасность, но предложила ему пойти вперед. Разве ты забыла кто ты и кто он? Он принц, ты — охрана. Ты боевой маг. Вперед всегда должна идти ты, и лишь убедившись, что опасности больше нет — предлагать идти другим. Для этого ты здесь. Это твоя прямая обязанность. Но ты сознательно подвергла опасности жизнь принца. Да, пусть он знал куда лезет. Это не имеет никакого значения. Твоя обязанность была явно предупредить, а не провоцировать. И, по возможности, самостоятельно устранить опасность.

Я кивнула. Поняла, что подбородок дрожит, и губы тоже почти… Пришлось усилие сделать, чтобы собраться. Не хватало еще разреветься. Донаван прав — я в первую очередь боевой маг.

— И что теперь будет? — спросила я.

— Отчасти это и моя вина, — сказал Донаван. — Мне стоило взять сюда более опытного мага. Тебе еще многому предстоит научиться. Не думаю, что Гюрхан потребует какого-то серьезного наказания для тебя. Но почти уверен, что тебе придется уехать.

Я с усилием сглотнула, все оборвалось внутри. Упало.

Уехать.

Меня отстранят, и это значит, что больше на такую работу не позовут. По крайней мере, очень долго. Я провалила задание, свою работу. Не справилась. У меня был шанс, но я упустила. Это моя вина, признаю. Но так обидно все равно.

Проклятый Дженгиз!

Очень хотелось свалить на него всю вину, но под взглядом моего принца я отчетливо осознавала, что сама виновата.

Слезы на глаза наворачивались. Но я старалась держаться из последних сил.

— Теперь осталось выяснить, что за медведь сидел за кустами, — сказал Донаван, поскреб подбородок снова. — Интересная история…

* * *

Назад мы ехали молча.

То есть, со мной не разговаривал никто.

Только Дженгиз, помятый и испуганный такой, словно побитая собака, подъехал ближе…

— Прости, — только и успел сказать он. — Я не думал, что так…

— Дженгиз! — король резким окриком велел вернуться и ехать рядом с ним.

Дженгизу совершенно точно досталось. И от медведя, и от отца. То есть, медведь его не задел, следов когтей я не видела, Дженгиз действительно просто поскользнулся. Но в овраг он красиво летел.

Король Гюрхан велел сразу возвращаться. Охота закончена.

Что ж, развлекаться сегодня больше не хотелось.

Мой принц ехал рядом с королем, говорил с ним о чем-то, потом рядом с Дженгизом. Видела, как скептически, чуть с усмешкой поглядывал на него. Ну, хотелось бы верить, что это добрый знак, ничего серьезного не случилось.

Я ехала одна, чуть в стороне, и никогда еще не чувствовала себя такой одинокой и брошенной. То есть, не брошенной, конечно… провинившейся. Глупой девчонкой.

Какая же я дура! О чем только думала?

Еще недавно радовалась тому, что попала на такую работу, и думала что цель достигнута. Думала — теперь все! А как соответствовать своей роли — не думала. Небось, та Алисия так глупо не попалась бы. Она бы все сделала правильно.

И даже если ничего особенного мне не сделают, то отсюда я вылечу.

Вот только как быть потом?

Куда мне деваться?

Я так долго к этому шла, так хотела служить при дворе, что никаких планов на случай неудачи не строила. Что мне делать? У меня нет запасного варианта. Я была так глупа, что не думала о неудаче. Должно было получиться. И вот, чем обернулась самоуверенность.

Что может случиться? Да… А вот…

И если к Алисии Фарелл стоит очередь, стоит отказаться от одного предложения, как подкинут еще. То ко мне никакой очереди не стоит.

Куда мне? А в армию? Я боевой маг.

Только в армию я совсем не хочу. И даже не потому, что тяжело и опасно, но просто не хочу. Не мое. Я не готова по приказу убивать.

В частную охрану? Ни один приличный лорд меня не возьмет, после того, как я вылечу из дворца. Такие вести разлетаются быстро.

К каким-нибудь купцам, караваны охранять. Вот ж… вот туда мне, похоже, и дорога. На большее я не тяну. Вот это будет мой уровень. А то замахнулась.

В общем, всю дорогу я что-то такое думала, ругая себя, сожалея о загубленной жизни.

Даже на Дженгиза так злиться не могла, потому что понимала, что моей вины это все равно не отменяет. Что бы он ни делал, ошибку совершила я.

Что теперь? Напиться и собирать вещи? Или мне еще обвинения какие-нибудь предъявят?

Пришла к себе в спальню, долго сидела в тишине.

Что ж, напиться я уже почти собралась, когда поздно вечером ко мне зашел Донаван.

И удивительно, сначала осторожно постучал, я даже подумала — это кто-то другой. Дженгиз ко мне? Но нет, это мой принц.

— Ну, как ты? — спросил он. Чуть снисходительно, чуть устало, но не похоже, чтобы это предвещало мне большие беды.

Я пожала плечами. Ну, что сказать? Вот, сижу тут, ужасаюсь перспективам. Посыпаю голову пеплом.

— Твой Дженгиз, конечно, тот еще олень, — сказал Донаван, — но все осознал и очень сильно пытается доказать, что виноват только он, а не ты. И это реально он все подстроил.

— Он не мой Дженгиз, — буркнула я.

Донаван тихо засмеялся. Отмахнулся.

— Твой, твой, ты просто еще не все знаешь. Ничего, потом с ним разберетесь. Он готов всеми способами заглаживать вину.

А вот и не мой…

То есть, подождите! Не это главное.

— Он все подстроил? — я, конечно, думала о таком, но не слишком верилось.

— Он, — согласился Донаван, заулыбался. — Но без злого умысла, исключительно по дурости. Я с ним поговорил. С пристрастием так поговорил, не думай. Мне даже Дженгиз соврать не может. Он мага нанял, чтоб ему с птичками и медведем помог, заплатил. Мага того тоже уже нашли и поговорили, он тут, при дворе. И тоже по шапке получил. Хотя маг всего лишь приказ своего принца выполнял.

И заулыбался шире, глядя на меня.

Так-так… Только я все равно не понимаю.

— Но зачем он это сделал?

— На тебя впечатление произвести хотел, — сказал Донаван, глаза его весело заблестели. — Понравилась ты ему, влюбился с первого взгляда. Чистая правда, я тебе как эмпат говорю. А ты к нему особого интереса не проявила. Зато проявила интерес к птичкам. Ну и Дженгиз решил подлить масла в огонь, рассказать тебе, что он тоже их подозревает. Тем более, что какие-то предпосылки были, но не подтвердились. Нанял мага и устроил все это. Рассчитывал, что совместная работа сближает, больше поводов для встреч и разговоров.

Вот уж точно олень. И что мне теперь с этим делать?

— А медведь? — спросила я. — Медведь тоже разговорам должен был способствовать?

Донаван весело фыркнул.

— Медведь — это самое главное! На самом деле, это ручной медведь из зверинца, не опасный, он людей не трогает. Медведя уложили в кустах, маг усыпил, поставил сигналки. Ты бы в птичку щитом кинула, сигналки бы задела, медведя разбудила. Медведь бы из кустов вылез. И Дженгиз бы его красиво убил. Спас бы прекрасную деву от ужасного чудовища.

Тут даже мне глаза закатить захотелось.

Вот уж точно олень!

Медведя только жалко, ни за что пострадал.

— Я бы этого медведя уложила быстрее, чем он бы оружие достал, — сказала только, мрачно вышло.

Донаван руками развел.

— Вот полезла бы в кусты первая, уложила бы медведя, и была бы кругом молодец. Тебя бы еще, может, наградили б за спасение принца. А так — вышло как вышло.

Да уж.

Я вздохнула тяжело.

— Дженгиз сказал, что сам первый в кусты полез, — сказал Донаван. — Что ты не знала, не успела понять, что там опасность. И что потом сам оплошал, а ты его от медведя спасла. Я подтвердил Гюрхану. Вот прямо как эмпат засвидетельствовал, что ты не знала. Кто я такой, чтоб на своих людей наговаривать? Так что ты теперь не ляпни случайно.