– Хорошая мысль!– Евстигней обрадованный такой находкой, стегнул кобылку и повернул вожжи в сторону тропинки – Ай да ребята, чую что не зря едем! Ну что парни, смотри там не тропинка, а целая дорога, может мужики из Сосновки там ездили, в нашем хуторе не слушал я, чтоб дрова кто то возил, Семен, когда строился он еще лесной опушки возил пока та не сгорела!

– Смотри дядя Евстигней! – закричал Димка – там медведь! Да здоровый какой, вон в кустах!

– Что ты такое говоришь, тут медведи не водятся! Что за черт! Шкуры тут развешены, как будто на продажу! – Евстигней отчетливо уловил запах вяленой шкуры, обычно их сушили воры, которые воровали скотину, а шкуру просушивали и потом дальше от ворованного места продавали в деревнях кожемякам на сапоги, те знали что покупают у воров, но где было сыскать шкуру подешевле.

–Так ребята, давайте-ка посмотрим, сколько тут шкур висит, да осторожней, как бы нам на конокрадов не нарваться, он люди безголовые, что корову, что человека им без разницы кого резать или бить.– все напряглись и стали всматриваться в чащу, никто не слазил с тележки, а взяли топоры в руки и привстали, чтобы виднее было.

– Дядя Евстигней тут три шкуры висит, вот совсем недавно повешенная, еще мух туча на ней – шепотом говорил Димка.– А там еще одна давнишняя, она как кора висит затвердевшая! И только он это проговорил, как кто то в них кинул камень.

– А ну выходь! – заорал Евстигней – Не то весь хутор покличу!

– Если мы выйдем – вы ляжете!– откликнулся басистый голос из за дуба. – Нечего вам на нас глядеть, вы нас не трогайте и мы вас не тронем, езжайте с нашей чащи, тат мест много где по дрова можно сходить, а тут место наше!

Евстигней не стал вступать в спор, побоялся, что много мужиков тут орудует, а он хоть и с мужиками, да дети они еще. Повернул он лошадь из лесу и молча, покатил по дороге в сторону в хутор.

– Дядя Евстигней зачем уехали, мы б им задали! У нас вон топоров целая тележка! – возмущенно, но шепотом говорил Вовка.

– А ты раз смелый такой, почему шепчешь, мы от лесу уже версты две отъехали!– начал спорить Димка.– Вернись и задай им, а мы пока за подмогой съездим!

– Правильно Димка! – поддержал его Петр.– Мы не знаем сколько их, может у них ружья есть, а мы с топорами, что сделаем, лучше сейчас толпой поедем, тогда и выгоним.

Всю дорогу до хутора думали и совещались, кого первого позвать, хотели старосту, да он долго думает обычно, пока всех соберет, пока раздаст команды, воров уже и след простынет.

– Надо к Назару! – твердо сказал Евстигней – У него ружье есть и силы довольно, по дороге Димка сбегаешь за отцом, да Семена и Никитича позови.

– Хорошо, а может и парней позвать Тимоху с Мишкой, они тоже крепкие!– предложил Димка, он знал, что кулаки у этих парней стальные, не раз ему приходилось в этом убеждаться, а виной во всем этом была Варя. Но ребята после драк не держали друг на друга зла и при любой просьбе, помогали друг другу.

– Давай и их зови!– Евстигней был не против, ему нужно было количество народу. – Кого еще позвать то, надо больше людей, да чтобы ружей было больше, что мы с одним ружьем пойдем, не серьезно!

– У соседа Захара есть ружье, я вспомнил, он еще хвастался что поменял на барана – закричал Петр.– Правда я не видел его, может, врет конечно..

– Захар – брехло! Его не звать – отрезал Евстигней – Он только мешать будет, ты дело предлагай Петруха, а шалопаев не надо.

Петру стало обидно, что отец наорал при парнях, а больше ему предложить было не кого, по соседству у них жили одно старики. Хутор был не большой, хат сорок, из низ половину стариков, половину одиночек с детьми, кто на фронт ушел не вернулся, кто калекой стал. Наверно поэтому конокрады и выбирали такие глухие деревни, постоять за себя почти некому.

Минут через тридцать после въезда в хутор, собралось человек пятнадцать, из них двое у которых ружья.

– Ну что по коням!– скомандовал Евстигней – Я с Петром и Назаром поеду впереди, дорогу покажу, да разговор подниму, если они еще там.

– Давай дядя Евстигней, а мы верхом с другого боку подъедем с Мишкой и если что дадим отпор!– пробасил Тимофей. Он был плечистый, невысокого роста, но крепкого телосложения, в седле казался богатырем, еще и с топором, смотрелся очень грозно. Мишка друг его, был чуть меньше в плечах, но выше ростом, густые черные волосы свисали шапкой ниже ушей, это предавало ему бандитскую внешность, плюс лицо в форме кирпича, не оставляло никого равнодушным.

Остальные мужики отправились колонной за телегой Евстигнея.

Колонна проехала через хутор и выехала в степь, слухи распространились быстро, что местные идут в лес воров ловить, бабы по выходили за дворы, ребятишки путались у них в юбках, мужчин провожали как на войну, кто целовал, кто обнимал своих мужчин, кто плакал.

Когда подъехали к условленному месту, Евстигней ударил свою лошадку с такой силой, что она как безумная понеслась по тропинке в лес, они хотели разбойников застать врасплох, и у них это вышло. Воры даже не убрали шкуры, они думали, местные убежали, сверкая пятками со страху, и сидели на поляне и думали в какой хутор пойдут ночью на дело. В Сосновке им этой ночью удалось увести из стойла одну коров у одинокой старушки. А этой ночью они хотели отправиться в хутор Заречье, где живут Евстигней со своей семьей, но так как после произошедшего, разбойники не знали с какого хутора мужики, они решили залечь на дно и пару дней поваляться в прохладном лесу, а потом уже решать куда идти.

И тут как снег на голову влетает бричка полная мужиков, а еще со свистом какие то удалые ребята верхом на лошади с ужасающей внешностью, один с дубиной, второй с топором, у разбойников отвисла челюсть.

Их было трое, самый старый по кличке Орел, бывалый вор, лет сорока, всю свою жизнь зарабатывал воровством, он сбежал, от родных еще в десятилетнем возрасте, прибился к цыганам, те и дали ему кличку Орел. Он стал учиться ремеслу. Цыгане быстро научили мальчугана всем примудростям. Цыганской банде было проще так воровать, ведь светлый, ничем не примечательный мальчуган, не отличался от простого коренного народа. Когда он шел по улице на разведку, никто не обращал на него внимания, столько таких шныряет по улице, он легко заводил разговор с той или иной старушкой и выяснял у кого есть корова или лошади. Так Орел прожил с цыганами до пятнадцати лет, потом ему надоело делиться и он нашел «себе подобных» ребят и с ними промышлял шкурами для кожемяк.

Второй и третий Гром и Кортик, были братьями, им на вид лет тридцать, с ними Орел ходил на дело три года, до этого благополучно. Эти два брата, тоже с ранних лет вели кочевую воровскую жизнь. Не раз попадались, их били, но от этого парни становились только умнее и придумывали и осуществляли такие планы, которым позавидовали бывалые рецидивисты. На их счету бесчисленное количество убитых коров, коз и лошадей, а еще две старушки, которые оказались в не то время и не в том месте. Парни часто вспоминали, как пришлось бабушек прятать в огороде под сеном. В душах ребят смерти этих двух старушек будоражили те же чувства, что и неудачна рыбалка.

Тимофей и Мишка бросились с лошадей на разбойников, Тимофей повалил Орла, рассек себе Мишкиным топором плечо, но все же взял Орла в охапку и сжал так что кости затрещали. А Мишка успел схватить Грома за ногу, тот собирался уже на четвереньках удрать в кусты, но от хватки Мишки еще никто не уходил. Третьего повязал Евстигней.

– Ну что ребята с уловом! – довольный как ребенок кричал Евстигней.– Не думал я, что мы так быстро справимся! Ну ребята, вы молодцы! Тимофей ты его не держи так крепко, дай ему вздохнуть, а то загнется! – но Тимофей толи от страху, толи в нем адреналин был еще на высоком уровне, не слышал слов Евстигнея, и он сжимал Орла еще крепче, тот уже был бардовый как вареный рак.

– Да пусти же, дыхнуть не могу!– запищал Орел – Дай воздуху!!

Тут Тимофей опомнился и немного ослабил хватку, Орел вздохнул и принял нормальный цвет лица. Евстигней связал каждого крепким морским узлом.