В эту ночь я долго не могла уснуть. В палатке было минимум удобств: просто какие-то покрывала поверх охапки веток и травы, но не неудобство моего ложа не давало мне отключиться. В голове, как заезженная пластинка по кругу, вертелась одна и та же мысль: как можно быть таким циничным и хладнокровным? Как можно так относиться к влюбленной в тебя девчонке? Мы еще долго разговаривали у костра и постепенно картина для меня прояснилась: люди были у эльфов кем-то вроде прислуги. Выполняли любую работу в эльфийских домах и поместьях, заботились об остроухих. За это им, в отличие от земных слуг прошлых веков, хорошо платили. Золотом. Поэтому такая служба у людей считалась престижной. Вот только прав людям она никаких не давала. И если хозяин-эльф или остроухая хозяйка решали позабавиться, то с них даже за труп был спрос небольшой: штраф в несколько сотен золотых монет. Но даже при такой мрачной перспективе постоянно было полно влюбленных в остроухих дурочек. Да и парни мечтали подороже продать себя ушастой госпоже. Отвратительно.

Забыться тяжелым сном у меня получилось, наверное, далеко за полночь. Уже и лагерь угомонился за стенками моей палатки. А я все еще слепо таращилась в ее потолок, судорожно пытаясь решить, что делать мне дальше. Ночную тишину нарушали слабые шорохи. Иногда где-то поблизости всхрапывала лошадь. Или утробно кто-то рычал. Подозреваю, что это был «транспорт» орков. А я проклинала свою собственную глупость, что позволила мне так легко попасться на крючок Мары. Как же! Мне же счастье пообещали! Как у всех! А получила лишь ворох проблем. Еще хуже, чем в прошлой жизни.

В сон я соскользнула как-то незаметно для самой себя. И только лишь для того, чтобы буквально через полчаса по моим ощущением подскочить на месте от яростных воплей, звона металла и такого грохота, будто на землю непрерывно падали кирпичи.

Очумело мотая тяжелой со сна головой, я пыталась сообразить, что происходит. Земля под ногами дрожала. Кто-то яростно орал на непонятном языке. Ржали лошади. Рычали звери. А уже в следующее мгновение какофонию звуков вспорол жуткий волчий вой. И я как-то сразу поняла, что это Хорас.

Ноги сами собой понесли меня к выходу из палатки. Что происходит?! Землетрясение? А про меня все забыли? Липкий страх холодными пальцами ухватил меня за горло, стиснул сердце так, что оно стало биться с перебоями. Рука, отбрасывающая в сторону закрывающий вход полог, противно дрожала. Но как оказалось, это были еще цветочки. Настоящий ужас я испытала, высунув голову наружу.

На поляне кипел бой. В жутком синеватом свете огромной полной луны бурлили странные и кошмарные тени. Сверкало призрачным светом оружие. Гремело железо. Вспыхивали странные огни, похожие на шаровые молнии. Но самым ужасным в этой дикой ночной свалке были огромные угловатые фигуры с призрачно светящимися глазами.

У меня подкосились ноги, когда на моих глазах в ярком лунном свете кулак странного гиганта опустился на голову кому-то из людей. И хрупкая фигурка сложилась словно порванный бумажный лист.

Сон слетел с меня и растаял, как туманная дымка под первыми лучами утреннего солнца. Парализованная ужасом, я наблюдала, как странные гиганты со светящимися глазами все больше и больше теснят моих спутников. То тут, то там, я замечала, как падали мои сопровождающие. И больше уже не поднимались. Гигантов на поляне становилось все больше. Словно они сыпались из какого-то рога изобилия. Или они просто подавляли сопротивление и все ближе подбирались ко мне.

Неожиданно прямо перед глазами возник, пошатываясь, Баргрун, с лицом, залитым чем-то темным и блестящим в свете луны:

– Бегите… – Гном хрипел. – Это тролли… Они хотят забрать вас себе силой… Скройтесь в лесу… Хорас позвал на помощь… Оборотни вас найдут…

Неожиданно прямо за спиной Баргруна возникла очередная громадная фигура. Глаза на угловатом, словно вырубленном топором, лице торжествующе сверкнули. Взмах руки. И громадный, как молот, кулак опускается на голову рыжебородого весельчака…

Я захлебнулась собственным криком…

– …госпожа Призванная! Госпожа Призванная! Проснитесь! Что с вами?

Меня кто-то очень жестоко тряс. Моя голова моталась из стороны в сторону, словно шея была полностью лишена костей. Я протестующе замычала и кое-как разлепила глаза.

Надо мной склонились незнакомый эльф и Хорас. У обоих лица встревоженные. Оборотень хмурится и косо смотрит на ушастого. Над его головой парит с десяток мелких огоньков-светлячков.

– Госпожа Призванная… – Эльф поймал мое лицо в ладони и легонько сжал, заставляя посмотреть ему в глаза. – Это был всего лишь страшный сон. Не бойтесь. Он больше не вернется. Я вам сейчас помогу…

– Погоди… – Хорас склонился ко мне и тоже заглянул мне в глаза: – Госпожа Призванная, что вам снилось? Вы так кричали…

Хорас помедлил, словно сомневался. И я выдохнула:

– Тролли… Мне приснилось, что на нас напали тролли с целью меня захватить и всех вас убили…

На моих глазах оборотень и эльф тревожно переглянулись. А потом Хорас буркнул:

– Позаботься о Призванной, остроухий, но не усыпляй ее. Если что, потом подремлет в карете. Не нравится мне это. С чего бы такой сон в первую же ночь в нашем мире? Я сейчас разбужу моих братьев, и мы сбегаем на разведку. А вы пока будьте начеку.

Хорас тенью выскользнул наружу. А я осторожно отползла от эльфа в сторонку. Такая близость остроухого нелюдя меня нервировала. Тем более, после кошмара.

Эльф тихо попросил:

– Опишите все, что видели. Попробуем определить, это был страшный сон или видение. Если сон, то рассказ вслух поможет быстрее его забыть…

Я облизнула пересохшие губы:

– А если видение?

– Подниму всех по тревоге. Нужно будет успеть спрятать вас.

– Но почему вы так легко верите в то, что тут могут оказаться тролли? Мне говорили, что они туповаты. Да и подчиняются Темной Богине. Зачем им я?

Лицо эльфа дрогнуло. Он замялся. И я заподозрила, что ушастый что-то знает. Но вот задать вопрос не успела. Как воплощение моего сна наяву под ногами вдруг содрогнулась земля. А ночную тишь вспорол чей-то крик:

– То-о-олли! Спасайте Призванную!..

Паника, прозвучавшая в голосе кричавшего, передалась и мне. Холодной змеей скользнула по моей спине, проникла в сердце и там свернулась ледяным клубком. Я невольно сглотнула. Я же в сказке? Правда? В фэнтези всегда на помощь деве в беде вовремя приходит сильный и смелый рыцарь. У меня ведь тоже так будет, верно?

Меня словно парализовало. Или ноги в одночасье пустили корни и вросли в землю. Если бы не эльф, я бы, наверное, так и стояла бы на одном месте, ожидая, пока за мной придет мой герой. Или пока явится Мара… Или Дара. И наведут тут порядок. Я как-то совершенно не понимала, что мне нужно в таких условиях делать и как поступать. Я словно все еще спала и видела кошмар, не имея сил проснуться и вынырнуть из него.

Снаружи, за стенками палатки нарастал шум: невнятные крики, скрежет и бряцание железа, глухие удары и какой-то странный, почти электрический треск до боли напоминали мне увиденное во сне. И в довершение всего невнятный, но полный непредсказуемой опасности шум вспорол яростный волчий вой. И, в отличие от моего сна, его тут же подхватили собратья, жалуясь луне, изливая ей свою бессильную злость. Во сне я сразу как-то поняла, что воет Хорас. Наяву я не смогла бы даже примерно предположить, кто начал волчью песнь, кто подхватил, и кто где находится.

Эльф опомнился быстро. Бесцеремонно ухватил меня за запястье и дернул к заднему полотнищу палатки:

– Сюда, госпожа. Я вскрою заднюю стенку, а вы, не оглядываясь, бегите в лес. – Эльф словно из воздуха вынул тускло блеснувший голубоватым огнем клинок и взмахнул им. – Постарайтесь забиться в саму чащу. Тролли в лесу почти беспомощны. А оборотням заросли не помеха. Вы спасетесь и вас найдут. Перевертыши уже позвали на помощь.