А тут… отпустило. Камень, висевший на шее многотонным грузом, нерешительно покачнувшись, сорвался в пропасть. И пусть мент теперь будет его презирать. Плевать. Это не смертельно. Стас это переживёт как-нибудь.

И то, что поначалу казалось ему невозможным, стало отправной точкой, чтобы излечиться. Запинаясь и опасаясь каждого последующего слова, он начал свою исповедь перед Игорем. Видел как меняется выражение ментовского лица по мере монолога. И ничуть не жалел, что открыл рот.

А вот советы, брошенные ему напоследок, казались настолько абсурдными, что Стасу хотелось посмеяться. Если бы не ком в глотке от предыдущих слов: гены пальцем не размажешь.

Он бы мог поспорить. Да не мог, к сожалению.

Подтянув к себе ходунки, Стас поднялся с дивана и медленно поднялся на ноги. Настолько осторожно, насколько мог, прошествовал к шкафу и достал оттуда лёгкую льняную рубаху и свободного кроя брюки. Бросил всё на спинку стула и покосился на коробку, оставленную Артуром перед уходом.

Камера. Артур предложил ему установить в квартире камеру и пригласить отца. Вывести его на разговор и, соответственно, записать всё. Поможет ли это в будущем, Стас пока не знал, но лишним точно не будет.

— Тоня, — вздохнул, вспоминая, что она просила дождаться её.

И, взяв в руки телефон, Стас набрал её номер.

— Ты никак соскучился? — не приветствуя, она сразу зашла с вопросов.

— Ты говорила, что до четырёх вернёшься. Уже почти половина пятого, — он взглянул на часы. — Всё нормально?

— Хорошо всё, Стасик. Подзадержалась я. А ты? Торопишься?

— Не то, чтобы… — отставив в сторону ходунки, он опустился на диван и стянул с себя футболку. — Через полчаса Ник за мной заедет.

— Ну, хорошо. Хоть из дома начал выходить… — вздохнула Антонина. — Я через пять минут буду дома.

— Моё присутствие обязательно? — Кристина недовольно посмотрела на Таню и, схватив с тумбочки расчёску, принялась водить ею по влажным волосам.

— А у тебя были какие-то планы на сегодня?

— Нет, не было. Просто не совсем понимаю, для чего я тебе там нужна.

— Ну а кто ещё мне скажет, как сидит на мне платье, Крис? Мне же нужно мнение со стороны…

— Никиту попроси.

— Он всегда говорит, что всё прекрасно.

— Ну так это правда.

Красноречивый взгляд Татьяны говорил о многом. В первую очередь, о том, что лесть со стороны подруги — не самая лучшая идея.

— Крис? Ну не ломайся?..

Откровенно говоря, планы на вечер у Кристины были. Не грандиозные, конечно, но всё же были. А именно: торчать весь вечер дома и смотреть "Гордость и предубеждение". Её любимое произведение в любимой шестисерийной экранизации девяносто пятого года. Что может быть лучше?

— Ты не отстанешь?

— Как только мы найдём самое лучшее платье — я тебя отпущу на все четыре стороны! Клянусь! Ой! — Таня прикрыла рот ладошкой на пару секунд, — стоп! Сначала угощу чем-то вкусным, а потом отпущу! Что ты хочешь?

— Потом подумаю, — вздохнув, Кристина всё же улыбнулась. Отложила в сторону расчёску и, поднявшись с кровати, достала из ящика фен. — Дай мне двадцать минут. Хорошо?

— Спасибо! — Послав подруге воздушный поцелуй, Таня пискнула от радости и выскочила за дверь.

— Должна будешь! — тихо рассмеявшись, она отправилась следом.

Прошла неделя с тех пор, как Кристина вернулась от сестры. Неделя, а кажется, что буквально вчера она с Лилей рассекала по колоритным улочкам Стамбула и восхищалась почти каждым камнем под своими ногами. Неделя… как же быстро летит время.

Неделя с того самого дня, как она решительно отказалась думать о Холодном. И… ничего не поменялось. Мысли возвращались к нему. А кожа на лодыжке до сих пор чувствовала его прикосновения.

Пытки, которые не могли длиться вечно. Всё ведь рано или поздно проходит?.. Начнётся новый учебный год, и голова забьётся иными вещами. Она перестанет думать о нём. Не сразу, конечно. Но постепенно Холодного в голове будет всё меньше. Всё реже его образ и пытливый взгляд будут возникать перед глазами. А потом настанет день (и возможно она сама не заметит), когда она не вспомнит о нём ни разу. Обычно, всё именно так и происходит. Правда?..

В душе она отчасти радовалась и одновременно тосковала от того, что Стас, кажется, её услышал. Ведь за эту неделю им не предпринято ни единой попытки дозвониться до неё или же хоть как-то выйти на связь. Ни через Таню, ни через Никиту. В те дни, когда они проживали у Ника, Стас больше не появлялся.

— Это тебе! — Таня заглянула в ванную, отвлекая от размышлений, и положила на стиральную машинку шоколадный батончик. — Для начала…

Хихикнула и вновь удалилась.

Неплохое начало…

Высушив волосы, Кристина оставила их распущенными. Натянула на себя лёгкий чёрный сарафан в мелкий цветочек, подаренный сестрой в те дни, когда она гостила у неё и Жени, и довольно кивнула, глядя на себя в зеркало.

— Отпадный сарафан! — Откусывая кусок от яблока, прокомментировала Таня. — Но длину бы я укоротила.

Татьяна подошла со спины и, подхватив лёгкую ткань, задрала её выше середины бедра.

— Зачем тогда вообще его надевать? — прыснула Кристина и вернула юбку на исходную позицию: колени. — Можно сразу в трусах.

— Из крайности в крайность! — Таня подкатила глаза. — Ну? Готова?

— Готова. — Кристина пожала плечами.

— Тогда поехали? У нас есть пара-тройка часов.

— Пара-тройка часов? Я думала, что мы за час управимся?

— Я тоже сначала так думала. Но потом передумала. Всё-таки, мероприятие ответственное. Тут и подход нужен соответствующий.

Усмехнувшись, Кристина подтолкнула Таню к выходу из своей комнаты.

Ответственное мероприятие. Ничего не скажешь. Ведь сегодня Никита везёт её подругу на знакомство со своими родителями.

Любуясь летним закатом, похожим на нежную розовую пенку, Кристина остановилась. Рассматривая растёкшиеся по горизонту цветные облака, достала из сумочки телефон и сделала несколько запоминающихся фото. Это было настолько красиво, что она просто не могла пройти мимо.

Бегло осмотрелась и, найдя свободную скамью, решительно устремилась в её направлении. Вытянув уставшие ноги вперёд, она откинулась на спинку и с блаженством вдохнула тёплый, но уже не горячий воздух.

Время, проведённое с Таней в торговом центре, прошло быстро. И совсем не скучно. Таня купила прелестное платье нежного небесного цвета. И была в нём поистине прекрасна. Струящаяся ткань доходила до середины бёдра, а рукава-фонарики игриво обволакивали её плечи. Никита наверняка будет в восторге.

А себе Кристина приобрела браслет. Розовый кварц и аквамарин смотрелись на её руке волшебно. Она читала про эти минералы и пришла к выводу, что они вполне сгодятся, как талисманы для неё. И искренне верила, что розовый кварц усилит её интуицию, а аквамарин принесёт ей спокойствие и духовное прозрение.

Поговорив с мамой по телефону, Кристина отправила ей фото заката и приятного приобретения. Съела кофейную конфету и ответила на пару сообщений от бывшей одноклассницы. Когда-то они неплохо ладили, и даже проводили время в одной компании. А после… всё изменилось. Лучшая подруга оказалась вовсе не подругой. А вслед за ней Кристина отдалилась и от остальных. И… ей было вполне комфортно.

И то, что она так быстро сдружилась с Татьяной, стало для неё приятным сюрпризом. Ведь… планировала оставаться отстранённой. Планировала не подпускать близко никого. И Таня. Она стала для Кристины глотком свежего воздуха.

К тому времени, когда Кристина окончила переписку с Дариной, солнце окончательно скрылось за горизонтом, оставляя после себя лишь тусклые разводы цвета спелых персиков. И, откинув волосы за спину, девушка уже собиралась уходить. Как…

— Думал, что не дождусь тебя.

Вздрогнув, дёрнула головой влево. Рот открылся сам по себе, словно от невысказанных слов. И рука, гладившая волосы, застыла, чувствуя, как прохладные медные пряди утекают сквозь пальцы.