Джеймс всегда знал больше, чем говорил, и если кто-то и мог пролить свет на это дело, то это был он.

Дэймон решил не возвращаться домой или в офис компании, зная, что за ним могут следить. Он бросил взгляд на часы: 2:15 ночи. Если Майлз всё ещё в своём загородном доме, нужно действовать быстро. Он набрал номер Джеймса.

– Да… кто это? – послышался сонный голос Майлза.

– Джимми, это Дэймон. Мне нужно увидеть тебя. Срочно.

– Чёрт возьми… Дэймон, ты знаешь, который час?

– Я знаю. Это касается моего отца и Картеля Грифонов.

– Приезжай.

Через час Дэймон подъехал к загородной вилле Майлза. Огромный каменный дом возвышался над берегом реки. Он олицетворял богатство и могущество, которыми его владелец пользовался десятилетиями.

Сразу за домом начинался густой лес – высокие сосны тянулись к небу, а между стволами мерцали редкие проблески лунного света. Где-то вдали раздавался крик ночной птицы, эхом разлетаясь между деревьями, а лёгкий ветер, пробегая сквозь ветви, приносил запах сырой земли и хвои.

Сразу после первого звонка дверь открылась, и на пороге возник Джеймс Майлз. На нём был халат, его лицо выражало тревогу.

– Заходи, – тихо произнёс Майлз.

Они прошли в кабинет, стены которого были уставлены книгами и картинами с изображениями старинных кораблей. Джеймс сел за массивный дубовый стол, а Дэймон напротив.

– Что ты нашёл? – спросил Джеймс, пристально глядя на флешку, которую Дэймон держал в руках.

– Я нашёл это в сейфе отца. Там были документы, записи… и это, – Дэймон показал флешку. – Я не знаю, что на ней, но уверен, что это связано с убийством. Ты когда-нибудь слышал о Картеле Грифонов?

Майлз вздохнул и потер лицо руками.

– Чёрт побери, Дэймон, ты втянулся в такую игру, из которой не так просто выбраться. Твой отец был прав, когда хотел разоблачить их. Но у них длинные руки, и они всегда знают, кто угрожает их планам.

– Почему он не говорил мне ничего? Я мог бы подготовиться, защитить его.

Джеймс нахмурился.

– Он знал, что рано или поздно Картель доберётся до него. И чем меньше ты знал, тем лучше для твоей безопасности. Но теперь всё изменилось. Ты должен понять, что за этим стоит нечто большее, чем просто деньги или власть. Это целая сеть, охватывающая мир, и твой отец был близок к тому, чтобы найти их слабое звено.

– Найти что? – Дэймон не отрывал глаз от Джеймса, жадно впитывая информацию.

Майлз подошёл к окну и на мгновение застыл, всматриваясь в очертания тёмного леса. Снаружи слышался приглушённый стук дождевых капель. В кабинете стояла тишина, нарушаемая только тиканьем старинных часов, которые, казалось, приближали время чего-то необратимого.

– Он нашёл доказательства того, что Картель использует несколько крупных корпораций для отмывания миллиардов. Всё под прикрытием законной деятельности, но в основе у них всегда – наркотики, оружие и торговля людьми. Эти деньги вливаются в международные сделки, контролируя целые правительства. Но твой отец пошёл ещё дальше и нашёл кое-что важное.

– Что именно? – голос Дэймона стал настойчивым.

– Он нашёл способ раскрыть их теневые операции через шифрованные транзакции. Карлос обнаружил код, который они использовали, чтобы скрыть свои следы. Возможно, флешка, которую ты нашёл, содержит этот код.

Они подключили флешку к компьютеру. Сначала экран загорелся белым светом, а потом появился запрос кода доступа. Майлз быстро набрал что-то на клавиатуре, но система потребовала специальный пароль.

– Это плохо, – нахмурился Джеймс. – Без пароля мы не сможем открыть файлы. Кто мог бы его знать?

Дэймон задумался.

– Я не знаю, Джимми, – тихо произнёс он.

Звук разбившегося стекла заставил их замереть. Мгновением позже раздались шаги, быстрые и тяжёлые, как будто по дому двигалась группа людей.

– Чёрт! – выругался Майлз, доставая пистолет из ящика стола. – Они пришли за нами.

Дэймон успел заметить странное движение за окном.

– Нам нужно уходить! – крикнул Майлз, кидая Дэймону сумку с документами. – Забирай это! Уходим через подвал!

Внизу, в густой темноте подвала, угадывался узкий проход, ведущий к боковой двери. Звук шагов за спиной становился всё громче.

Они выскользнули через задний двор и скрылись в лесу, растворяясь среди теней. Высокие деревья закрывали беглецов своими мокрыми иголками, а пушистые верхушки раскачивались под ветром, словно указывая верный путь к спасению. Дождевые капли стекали по длинным стволам деревьев, а быстрые шаги Дэймона и Майлза заглушала мокрая, мягкая листва.

Вслед за ними шла группа людей, методично прочёсывая лесную чащу и не упуская ни малейшего шороха.

Дэймон остановился на мгновение, тяжело дыша, чувствуя, как страх и адреналин смешиваются в его крови.

– Джимми, мы не сможем уйти далеко. Их слишком много.

– Сможем, – бросил Майлз, сжимая пистолет. – Мы должны добраться до шоссе.

Лес становился всё реже, и впереди показалась дорога. Они замерли у обочины, прислушиваясь к шагам, которые приближались из глубины леса. Внезапно из-за поворота выехал большой джип, яркими огнями разрезая темноту ночи.

– Стой! – крикнул Дэймон, выбежав на дорогу.

Водитель едва успел затормозить, как Дэймон и Майлз открыли двери и запрыгнули внутрь.

– Гони и не останавливайся! – крикнул Дэймон.

Они скрылись в ночи, оставив преследователей далеко позади.

В полицейском участке, расположенном в центре Манхэттена, царила суета. Сержант Добс шагал по кабинету, пытаясь сосредоточиться на одном человеке – Диего. Этот преступник был словно призрак, постоянно ускользающий и не оставляющий следов.

– Нам нужны лучшие силы города, – заявил Добс, когда в кабинет вошёл Браун с бумагами под мышкой. – Я говорил с капитаном. Мы должны бросить все ресурсы на поимку Диего. Понял? Все агенты, осведомители, все наши люди – пусть работают день и ночь.

Браун кивнул, просматривая последние отчёты.

– Мы уже запросили помощь у Федерального бюро. На телевидении крутят объявления о его розыске. В газетах сегодня будет публикация. Люди должны знать, что этот человек опасен.

– Отлично, – хмуро пробормотал Добс.

Прошло несколько дней напряжённых поисков, и, наконец, у полиции появилась зацепка. Один из осведомителей сообщил, что Диего планирует крупную сделку.

Место?

Захудалое кафе на окраине Нью-Йорка. Днём здесь продавали сэндвичи и кофе, a с наступлением сумерек помещение превращалось в центр тайных операций. Кафе всегда оставалось полупустым, его владелец слыл среди местных тихим и незаметным человеком, что делало это заведение идеальным прикрытием.

Когда полицейские прибыли на место, они не нашли ничего необычного – просто запасы продуктов на кухне. Но детектив Браун, который обладал нюхом на такие дела, чувствовал, что Диего может их обыграть. Уже почти закончив осмотр, он заметил невзрачную коробку с надписью "Специи".

Тайник был тщательно продуман и замаскирован: коробка с "пряностями" стояла в самом низу обычных запасов. На первый взгляд, она ничем не выделялась и в случае проверки могла легко затеряться среди множества других упаковок. Внутри оказались аккуратно запечатанные пакеты с героином.

Ровно в полночь к кафе тихо подкатил чёрный седан. Диего вышел и внимательно посмотрел по сторонам. Вокруг стояла тишина. Двери кафе слегка приоткрылись, и Диего скользнул внутрь.

– Всем приготовиться, – прошептал Добс, – его взгляд выдавал растущую тревогу. Он знал, что Диего опасен, но сейчас он был здесь, и у полиции появился шанс. – Никто не двигается, пока он не возьмёт товар.

Диего зашёл на кухню, где его встретил владелец кафе – неприметный мужчина средних лет. Он указал на коробку. Диего кивнул, открыл пакет с героином и, убедившись в его качестве, начал отсчитывать деньги.