Мартен и Элиара, покинув кузницу с новыми приобретениями, решили прогуляться по улицам столицы. Город был полон жизни: люди спешили по своим делам, дети играли на площадях, а торговцы громко призывали прохожих к своим лавкам.

Однако вскоре их внимание привлек звук топота копыт. Мартен и Элиара обернулись, и на горизонте показалась группа всадников. Это был принц королевства Людей, окружённый своей гвардией охраны. Лошади двигались с грацией, а их доспехи блестели на солнце.

Мартен всегда умел определять по одному лишь взгляду, является ли человек достойным или гнилым. И этот принц, с его высокомерным выражением лица и холодным взглядом, оказался настоящим олицетворением гнили в людях. Тем не менее, в его глазах горело пламя, которое не могло не привлечь внимание.

— Он прошёл Ритуал принятия магии огня, — произнёс Мартен тихо, повернувшись к Элиаре. — Это значит, что в этом мире существует множество направлений магии, и он явно выбрал путь агрессивной силы.

Элиара, прислушиваясь к его словам, посмотрела на принца с настороженностью.

— Но как он может быть таким… ужасным? — спросила она, её голос был полон тревоги. — С такой мощной магией он может причинить много вреда.

Мартен кивнул, понимая её беспокойство.

— Власть и магия часто притягивают тех, кто жаждет контроля, — ответил он. — Нам лучше уйти с дороги, чтобы не привлекать внимание.

Они быстро свернули в тень ближайшего переулка, прячась от любопытных глаз. Мартен почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он знал, что им нужно быть осторожными, находясь в этом новом мире, особенно когда рядом находились такие могущественные личности.

Скрывшись в тенях, Мартен и Элиара наблюдали за принцем и его гвардией. Принц, казалось, был уверен в своей власти, его поза была гордой и вызывающей. Группа проехала мимо, а за ними осталась лишь пыль и эхо топота копыт.

— Как думаешь, много ли таких, как он? — спросила Элиара, её голос был полон волнения.

— Возможно, слишком много, — ответил Мартен, его глаза не отрывались от дороги. — Но у нас есть свои цели. Мы должны быть осторожны и продолжать исследовать этот мир, изучая его магию и возможности.

Когда принц с охраной скрылся из виду, они вновь вышли на улицу, продолжая свою прогулку.

Во время прогулки Мартен и Элиара не заметили, как оказались возле высоченной башни, окружённой красочным забором. На её стенах сверкали магические символы, а в воздухе витала атмосфера таинственности и силы. Это была Академия магии людей — место, где обучались самые талантливые маги королевства.

— Неужели это действительно Академия? — спросила Элиара, её голос полон восхищения. — Она выглядит потрясающе!

— Да, — ответил Мартен, его глаза блестели от любопытства. — Давай зайдём внутрь и узнаем, что там.

Они подошли к воротам и вошли в академию. Сразу же их встретили двое магов в длинных мантиях, которые с любопытством посмотрели на новых посетителей.

— Какой у вас повод для посещения? — спросил один из магов. — Вы здесь для зачисления на обучение или для зачарования снаряжения?

Однако, когда маг взглянул в глаза Мартена, его лицо изменилось. Он отступил на шаг, и в его глазах отразилась тревога.

— Подождите… — произнёс он, явно смутившись. — Ваши глаза… Они источают тьму ночи.

Мартен почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он знал, что его связь с тьмой может вызвать настороженность. Маг пришёл в себя и, собравшись с мыслями, продолжил:

— Маги тьмы в этом мире — большая редкость. Обычно такие люди ассоциируются с вампирами, которые враждуют со всеми расами.

Мартен кивнул, понимая, что его происхождение может вызвать недоверие.

— Я не принадлежу к этой расе, — сказал он, стараясь говорить уверенно. — Я пришёл сюда, чтобы учиться и развивать свои способности.

Маг задумался и, наконец, произнёс:

— Для того чтобы продолжить обучение, вам необходимо пройти проверку. Мы должны убедиться, что вы не принадлежите к вампирам или их сторонникам. Это стандартная процедура, особенно учитывая вашу уникальную магию.

Элиара отошла немного в сторону, чувствуя напряжение в воздухе. Она знала, что для Мартена это испытание может стать решающим моментом.

— Как именно проходит эта проверка? — спросил Мартен, его голос звучал решительно.

— Вам нужно будет пройти несколько тестов, чтобы продемонстрировать свои намерения и способности, — ответил маг. — Мы проверим вашу связь с тьмой и определим, насколько она чиста.

Мартен кивнул, готовый принять вызов. Он понимал, что это может стать важным шагом к его будущему в академии и в этом мире.

— Я готов, — произнёс он, и в его голосе звучала уверенность.

Маги обменялись взглядами и, наконец, кивнули.

— Хорошо. Следуйте за нами, и мы начнём проверку.

Мартен и Элиара следовали за магами по коридорам Академии магии, ощущая на себе взгляды студентов, погружённых в изучение своих дисциплин. Атмосфера в академии была наполнена магией, знаниями и тайнами, которые скрывались за каждым поворотом. Мартен чувствовал, как внутри него нарастает волнение и тревога — впереди его ждёт проверка, которая может определить его судьбу в этом новом мире.

— Ты не переживай, — шепнула Элиара, заметив его напряжение. — Ты уже многое преодолел. Ты сможешь справиться с этим.

— Я знаю, — ответил Мартен, хотя тревога не оставляла его. — Но иногда я задаюсь вопросом: кто же я такой? Почему я оказался здесь, и какова моя истинная природа?

Эти мысли терзали его ум. Он всегда чувствовал себя немного иначе, чем окружающие, и теперь, в этом мире, вопросы о его сущности становились только более актуальными. Он был не просто человеком, он обладал связью с тьмой, которая могла навлечь на него недоверие и страх.

Маги привели их в просторный зал, где свет мягко падал через высокие окна, а в воздухе витала магия. В центре зала стояло несколько столов, окружённых книгами и артефактами. Один из магов, который ранее говорил с ними, указал на свободное место.

— Вам нужно будет сосредоточиться и выполнить несколько заданий, — сказал он. — Это поможет нам понять вашу истинную природу и намерения.

Мартен подошёл к столу, его сердце колотилось в груди. Он знал, что это испытание может стать ключевым этапом его пути. Элиара осталась в стороне, наблюдая за ним с поддержкой в глазах.

— Первое задание — это демонстрация ваших магических способностей, — произнёс второй маг. — Пожалуйста, сосредоточьтесь и проявите свою силу.

Мартен закрыл глаза и попытался настроиться на свою внутреннюю энергию. Вспомнив о своих способностях, он сосредоточился на тьме, которая всегда была частью его. Он почувствовал, как вокруг него сгущается воздух, как будто сама тьма откликнулась на его призыв. С трудом, но он смог создать небольшую ауру, которая окутала его, излучая спокойствие и силу.