— Да, я должен тренироваться, — произнес он, вставая на ноги. — Я не позволю этой части себя взять верх. Я буду контролировать её.

Хелара кивнул, его лицо заполнилось уверенностью.

— Тогда давай вернёмся в лагерь. Мы найдем тебе наставника, который поможет овладеть этой силой. Ты не одинок, Мартен. Вместе мы справимся с этим.

Они начали двигаться в сторону лагеря теней, и Мартен чувствовал, как его решимость вновь укрепляется. Он знал, что впереди его ждут испытания, и теперь он был готов встретить их, используя как свою магию, так и ту часть себя, которую он когда-то боялся.

По мере того как они шли, он всё ещё ощущал голод, но теперь это было не просто желание, а вызов, которому он был готов противостоять. Грядут перемены, и он понимал, что должен стать тем, кто сможет справиться с ними — не только как Демон Теней, но и как защитник тех, кто ему дорог.

Мартен и Хелара вернулись в Лагерь теней, но радость возвращения омрачалась жаждой крови, которая всё ещё терзала Мартена. Он был бледен, его кожа казалась почти прозрачной, а глаза утратили былое сияние. Клыки, острые и жаждущие, просили впиться в шею жертвы и выпить до суха. Каждый миг мучительно напоминал ему о голоде, который он не мог игнорировать.

— Ты должен держаться, — произнес Хелара, заметив, как его друг слабел с каждым днем. Он использовал свою тень, чтобы ловить мелких зверушек — кроликов и белок — чтобы хоть как-то поддержать разум Мартена. Но даже эти крошечные жертвы не могли утолить его жажду. Мартен понимал, что ему нужна кровь разумного существа, и это создавало внутри него ещё большую борьбу.

— Я не могу, Хелара, — прошептал он, стиснув зубы. — Это не то, что мне нужно. Я чувствую, как теряю себя, и этот голод превращается в проклятие.

Хелара, наблюдая за страданиями друга, пытался найти решение. В его глазах читалась тревога.

— Мы можем подождать, — предложил он. — Возможно, патрули вернутся, и мы сможем найти тебе жертву, которая поможет тебе удержаться на плаву.

Но дороги вокруг лагеря были пусты. Ни патрулей, ни путешественников — лишь тишина, нарушаемая лишь шумом ветра и звуками дикой природы. Каждую ночь Мартен лежал в своей палатке, ощущая, как голод нарастает, а его разум начинает распадаться на части. Он помнил, как это было раньше, когда ему не приходилось бороться с этим чудовищным желанием.

— Я чувствую, что с каждым днем я становлюсь всё слабее, — произнес он, глядя на Хелару с отчаянием. — Этот голод забирает у меня силы и разум.

— Но ты не один, — напомнил Хелара. — У нас есть тени. Ты можешь использовать их, чтобы укрепить себя, пока не найдёшь то, что тебе нужно.

Мартен закрыл глаза и сосредоточился на своих тенях. Он почувствовал их присутствие, пульсирующее вокруг него, как живое существо. Они шептали ему, предлагали силу, но требовали взамен. Он знал, что может использовать их, чтобы временно утолить голод, но он не хотел прибегать к этому, опасаясь, что это ещё больше затянет его в бездну.

— Я не могу рисковать, — произнес он, открывая глаза. — Я не хочу потерять себя окончательно.

Хелара, понимая внутреннюю борьбу Мартена, предложил:

— Есть другой путь. Если ты действительно хочешь вернуться к себе, ты должен вспомнить, откуда всё началось. Найди источник своей силы и своих страстей. Возможно, это поможет тебе понять, как справиться с этим проклятием.

Мартен задумался над словами Хелары. Он вспомнил моменты своей жизни, когда всё было иначе, когда он был полон сил и надежд. Эти воспоминания казались далекими, как свет звезды, которая давно погасла.

— Да, — согласился он, его голос стал полнее. — Я должен вернуться к истокам, понять, что привело меня сюда. Это поможет мне найти путь к контролю над собой.

С каждым словом он чувствовал, как внутри него начинается борьба — борьба за понимание, за власть над своим голодом. Он знал, что должен встретиться с тем, что когда-то определяло его жизнь.

— Давай, Хелара. Мы должны искать ответы. Я не могу позволить этому голоду управлять мной. Я найду свой путь и вернусь к тому, кем был прежде, — произнес он с новой решимостью.

Так они отправились в путь, в поисках ответов, которые могли бы освободить Мартена от его проклятия. Впереди их ждала непростая дорога, полная испытаний и открытий, но теперь он знал, что сможет справиться с любыми трудностями, если будет помнить, откуда всё началось.

Погружаясь в само копание, Мартен начал вспоминать недавние события, которые, казалось, произошли так давно, хотя на самом деле они были лишь несколькими днями назад. Воспоминания о предательстве Элиары, о борьбе с гневом и о жажде крови вновь всплыли в его сознании. Каждый эпизод, каждая эмоция, казавшаяся утихшей, вновь разгоралась, наполняя его изнутри.

Гнев, который он старался подавить, начал пробуждаться. Он вспоминал, как легко было потерять контроль, как легко было стать тем, кем он не хотел быть. Этот гнев стал для него не только источником силы, но и средством, позволяющим притупить голод, который терзал его. С каждым воспоминанием он чувствовал, как его решимость крепнет, а жажда крови отступает на второй план.

Почувствовав, что он более-менее в норме, Мартен вышел из палатки, чтобы прогуляться вокруг лагеря. Свежий воздух наполнил его легкие, и он ощутил, как силы постепенно возвращаются. Он понимал, что ему нужно привести себя в порядок и подготовиться к тренировкам. Каждое движение, каждый шаг давался ему с трудом, но он не собирался сдаваться.

Лагерь теней был окутан полумраком, а тени, казалось, оживали, когда он проходил мимо. Мартен уверенно двигался, ощущая, как внутри него вновь зарождается мощь. Он знал, что его путь только начинается, и он не может позволить себе слабость.

— Мне нужно сосредоточиться, — произнес он тихо, глядя на окружающее. — Я должен научиться контролировать свою силу, прежде чем она поглотит меня.

Вскоре он подошёл к тренировочной площадке, где другие теневые маги уже занимались. Их движения были плавными и мощными, но Мартен чувствовал, что он отличается от них. Его внутренний конфликт, его голод и гнев создавали в нём бурю, и он знал, что должен использовать это в своих тренировках.

Хелара подошёл к нему, его глаза светились пониманием.

— Ты готов начать? — спросил он с лёгкой улыбкой. — Твоя сила — это не только тьма, но и свет. Найди баланс, и ты сможешь достичь гораздо большего.

— Да, я готов, — ответил Мартен, его голос звучал твёрдо. — Я хочу научиться управлять этой силой, чтобы не потерять себя.

Они начали тренироваться, и Мартен сосредоточился на своих тенях, позволяя им обвивать его, как живое существо. Он направлял свою энергию, сливаясь с ними, и чувствовал, как его голод начинает утихать под напором тренировок. Каждый удар, каждый заклинание напоминали ему о том, что он был не просто Демоном Теней — он был человеком, способным на большее.