Да я гребаные деньги от Наташи прихватил! Те пятьдесят тысяч благополучно перекочевали ко мне в карман, правда с некоторым опозданием и по очень изощренному маршруту. Но хрустящие бумажки на счет уже как будто внесены, денежный аванс исполнителем сполна получен за одного хвостатого шустряка, который оседлает ленивую яйцеклетку премудрой худосочной Черепашки.

Вот же они! Да где же? Прямо напротив меня!

Лежат родимые на стуле в узком бумажном конверте горчичного цвета. Преют и в холеный ус не дуют, а я на дерьмо уже который день по-конченому извожусь и не знаю, как Наташе их без привлечения вот этого хотя бы братца обратно всунуть. Все в целости и сохранности, да и купюры расположены в том же самом порядке, по тем же эксклюзивным номерам, по которым их старательно разложила в этот крафтовый карман рачительная хозяйка, явно сбрендившая от навязчивого желания стать матерью до конца нынешнего календарного года. Сколько там по времени среднестатистическая женщина вынашивает ребенка? Надо бы заметить, что у нее слишком сжатый срок, видимо поэтому она старательно и с большим усилием начинает выкручивать мне яйца, ориентируя на тяжелейшее производство питательного белка, который, возможно, даст новую молодую человеческую жизнь.

На следующее утро подобия нашей совместной первой ночи я проснулся на кожаном гостиничном диване, заботливо прикрытый одеялом. Наташа позаботилась о моем комфорте? Проявила свое женское внимание по отношению ко мне? Пусть будет так. А рядом, на журнальном столике вместе с кованной вазой, заполненной большими розово-зелеными яблоками, разлегся этот самый немного вздувшийся от номинала денежный пакет, сопровождаемый маленькой скупой запиской, в которой до жути корявым почерком с чудным наклоном было выведено одно-единственное вежливое слово и мелким шрифтом добавлено мое имя:

«СПАСИБО, Гриша!».

То есть она уже все решила? За всех нас? А вот эта финансовая благодарность означает, что я типа справился с поставленной задачей, хотя к горизонтальному исполнению своих обязанностей даже и не приступил, не истратив, следовательно, ни одной попытки? Или это взятка, денежная просьба, откуп, подмазывание «папы», тот самый премиальный чек, родительский аванс? Как вообще понять ее странные действия и маниакальную настойчивость в желании иметь ребенка? Перевернув листок с дебильной вежливостью, я обнаружил назначенные дату и место нашей следующей, я так понимаю полноценной, встречи и ее мобильный номер. Это очень мудро и весьма заманчиво! Обычно, чтобы добиться от заинтересовавшей меня барышни такого телефонного внимания, нужно, как минимум, своим остроумием на первом свидании блеснуть, а здесь всего лишь, что по факту было? Непрекращающиеся слезы, вытянутое калеными щипцами откровение, моя внезапная игра с ее бельем, и вот, пожалуйста, на утро у меня в кармане десять хрустящих пятитысячных купюр и одиннадцатизначный номер для быстрого дозвона с этой дергающей перед моим лицом ждущей маткой дамой…

Ах, как Сашка сильно подросла. Вытянулась. Умненькая девчонка — все естественно, закономерно и… Малышка однозначно вышла в мать. Нет! Зверь, конечно, мой закадычный друг и чересчур смышлёный малый, но он такое раньше вытворял, что даже страшно вспоминать, хотя только на его лихих косячествах я мог сколотить огромный и, что немаловажно, стабильный и уверенный капитал, как не вылезающий из зала суда персональный измученный криминальными делами адвокат. То навешанный умышленный поджог с увечьями, то неизвестная природе ДНК ребенка, то долбаная драка на двоих, то:

«А давай к нам в ресторан!».

Внимательно разглядываю дочку Макса и непроизвольно улыбаюсь. Маленькая барышня изощренно крутит кулинарным батей. Он ее сейчас таскает по всей кухне и позволяет всюду совать свой мелкий нос, а она выказывает интерес и поднимает крышки кухонной посуды с детским криком:

«Папа, ух!».

Дети, дети, дети… Твою мать, Наташа! До твоих излияний я об этом даже не задумывался. Да и не нужны мне лишние проблемы, тяготы, переживания, траты, наконец. Но ее просящий взгляд, да эти небольшие за такой «подарок» деньги!

В тот день я так к ним и не притронулся, только прокручивал между пальцев шуршащий маленький листок с покорной благодарностью и задумчиво таращился в панорамное окно, забрызганное мелкими каплями майского дождя. А потом вообще из номера ушел… Закинув пиджак на плечо, с подкатанными рукавами и расстегнутым воротником рубашки, шатался по городу, с каким-то не пойми откуда взявшимся неподдельным интересом заглядывая в такие места, о которых, если честно, вообще не подозревал. Торговые центры, детские развлекательно-спортивные площадки, передвижной зверинец, гастролирующий луна-парк, шкафы-читальни на бульваре, кресла-мешки на парковом ежиком постриженном газоне… И всюду резвящаяся орущая детвора! У нас это все есть, в этом городе все так? Надо же! Никогда не замечал. Здесь есть яркая жизнь и крутые развлечения, а не только долбаная работа и вечерний променад дешевых шмар.

А по возвращении домой неожиданно получил телефонное сообщение менеджера гостиницы о том, что я кое-что — хотя прекрасно знал о чем он речь ведет, — забыл в том номере. Меня дрожащим голосом заверили, что курьер с посылкой будет под моей дверью приблизительно через полчаса. Потом сказали «там большие деньги» и попросили подтвердить, что ничего из того, что изначально было в том конверте сохранено, по чьей-то глупой неосторожности случайно не пропало. Я спокойно прохрипел в трубку:

«Итак, сколько там осталось?»,

а мне волнующимся голосом ответили:

«Григорий Александрович, пятьдесят штук!».

Все точно, четко, как в аптеке! Не обманула стерва! Я с громким выдохом ухмыльнулся и заверил на том конце нервно дергающегося абонента, что все так и есть, а я проявил преступную забывчивость и попросил списать мою оплошность на постоянный современный стресс. Получил в ответ огромное сочувствие, непонятные, не нужные мне абсолютно, извинения, и слезные заверения в том, что «мой платеж» стал на электросамокатные колеса и уже «плывет» ко мне гуськом.

Шевцова, похоже, начала финансово преследовать меня, склоняя к настоящему насилию. Так я получил этот нехороший конверт под расписку о том, что претензий к администратору гостиницы не имею и все в порядке, а я, как постоянный клиент, качеством обслуживания удовлетворен и обслуживающему персоналу полностью доверяю. Наташа, Наташа, Наташа, зачем ты так со мной по-хамски поступаешь?

— Гриш, здорово! — Лешка заваливается на стул, стоящий рядом с тем обжигающим пакетом.

— Привет, Смирнов!

— Вот, держи, как обещал, — протягивает мне бумажку. — Ты ведь точно позвонил туда?

— Да, конечно. Она сказала, что согласна на встречу, проблем не будет. Все в порядке, — вздыхаю и вкладываю его посылку в свой внутренний карман.

— На бумаге точный адрес, но я, хоть убей меня, не догоняю, на хрена это все сейчас? Чего тебе приспичило именно сегодня?

Вышло время на раздумья, Леша! «Именно сегодня» — крайний срок! Надо принимать окончательное решение!

— Хочу с ней поговорить, — откидываясь на спинку стула, спокойно отвечаю другу. — О жизни, о глобальных проблемах мира, например.

— А по телефону этого сделать нельзя? Обязательно надо переться туда и будоражить людям только-только устаканившуюся жизнь?

— Ты что-то имеешь против, Смирнов?

— Не выдумывай. Я предлагаю выигрышные для вас обоих варианты. Может быть, мне поехать с тобой?

— Боишься, а вдруг там будет драка и мне набьют фингал?

— Свои услуги предлагаю в качестве моральной поддержки, — хмыкая, с ехидным смешком мне объясняет и тут же уточняет, — ей, конечно же! Ты не подумай…

— Я, пожалуй, обойдусь, вроде не девчонка, а она отличный профессионал, а значит, с этим точно справится. Ты вот спросил меня про телефон, мол, нельзя ли поговорить интерактивно? Дело в том, что я не люблю вести важные или задушевные разговоры без человеческих глаз. Надо видеть мимику и поведение, а также эмоциональный фон своего визави, чтобы точно понимать, что он в точности имеет в виду. И потом, — осекаюсь, оглядываюсь и посматриваю на смеющегося Макса, — разве это что-то неправильное, противозаконное, Леша? Я разве совершаю преступление? Краду у него ее?