Эмил зажег в руке огонь. Языки яркого пламени лизнули его пальцы и зайчиками запрыгали до локтя. Он размахнулся и ударил. Со стены посыпались крошки пыли, но магия тоже мало чем помогла.

-Черт возьми! - простонал Эмил, прижимаясь лбом к холодной стали. - И даже нечем вскрыть.

Лили тут же встрепенулась. Яркая улыбка озарила ее лицо и она, достав из туфли шпильку, протянула ее полукровке. Он недоверчиво на нее покосился и, усмехнувшись, сунул острие в замочную скважину. Спустя пару минут дверь податливо отворилась и тишину заполнил противный скрип. Накинув на плечо рюкзак, Лиз вышла первой. Она опасливо осмотрелась и прислушалась — тишина, можно выдвигаться. Элиан догнал ее и схватил за локоть.

-Извини меня, Лиз. Мне нужно время, чтобы привыкнуть. Я столько лет был не в себе и сейчас не понимаю кто я, куда делись мои силы, да и в общем я ли это. Из-за меня Аш попал в ловушку и я не прощу себя, если Люцифер или, - он осекся. -Или Смерть с ним что-то сделает.

Она кивнула и ответила:

-Я знаю, милый, я знаю. Мы обо всем поговорим, когда Аш будет в безопасности. И не только поговорим.

Эмил не разделял их повеселевшего настроения. Напротив, он мрачно хмурил брови и поджимал губы. Что их ждет впереди? Отпустит ли их Люцифер, спасется ли Аш и что находится там, в конце, за этой стеной смертной жизни?

Лили дрожала каждой клеточкой своего тела. Она зябко терла голые плечи и выдыхала дымный пар.

-Замерзла? - заботливо покосился на нее Эмил.

Она кивнула, зубы отстукивали чечетку.

-Это все потому что мы приближаемся к трону его демонического величия. Все равно не понимаю, что Аш нашел в тебе. Даже согреть себя магией не можешь. На что ты годишься? Думаешь раздвинула ножки и он дальше будет любить тебя за это?

Эмил рыкнул:

-Замолчи! Хватит ее принижать, Лиза. Это ведь ты тот самый таинственный капюшон?

Она хохотнула:

-Как ты рьяно защищаешь девчонку. Вроде, раньше пытался отговорить друга от этой минутной затеи. И что же выдало меня?

Он схватил ее за руку и прижал к стене, нависнув над ней как грозовая туча.

-Твой острый язычок.

Их взгляды скрестились как шпаги на дуэли. Она пихнула его в грудь, но Эмил даже не шелохнулся.

-Перестаньте препираться! Лиз, сейчас решается судьба моего брата, а ты тратишь наше время на свои глупые иронические замечания! - рявкнул Элиан и от его стального голоса девушка вздрогнула, но взгляд не опустила. Напротив, она подняла голову и замерла.

-Эмил, будь благоразумнее, - подала голос Лили.

Оставшийся путь они провели в мертвой тишине, каждый погруженный в свои мысли.

-Все готово, повелитель.

Сквозь пелену Аш услышал хриплый голос Смерти. Демон попытался открыть глаза и пошевелиться, но тело его будто примерзло ко льдине, на которой он лежал. Запястья сковывали кандалы, а мороз пробивал до костей и обжигал своими холодными объятиями. Аш поморщился, когда его грубо пнули в бок.

-Очнулся, Ашваттхам? Прекрасно. Посади его у моих ног, - приказал Люцифер и принялся весело напевать под нос смутно-знакомую Ашу песенку.

Смерть подхватил демона подмышки и усадил у трона повелителя Ада. Наконец он смог разлепить веки и осмотреться: вокруг простиралось ледяное поле, иссиня-черное небо куполом накрывало поляну с головой, вдалеке слышался всплеск воды от реки Стикс и стоны душ, что несли свое наказание вечности. Ветер завывал, неся за собой снежные вихри, а посреди этой ледяной какофонии на золотом троне восседал гордый правитель Ада.

-И что тебе от меня нужно, Люци? - сухими губами прохрипел Аш.

-Ты слишком дерзок для того, кто будет вскоре обескровлен.

Демон усмехнулся и глухо произнес:

-Тронешь моего брата и я клянусь, ты пожалеешь, что связался со мной. Забирай что угодно, но Элиана не тронь.

Люцифер цокнул языком и приподнял Аша за подбородок, больно впиваясь грязными когтями в его кожу. Он наклонился к самому его уху и прошептал:

-Ты здесь не ставишь условия. Ты не в том положении, бывший генерал.

Он брезгливо одернул руку и вытер ее о подол своего плаща.

-Ты хочешь магию Солнца? Так забирай ее. Отдам добровольно, если ты оставишь моего брата в покое.

Люцифер задумчиво проследил за приближающимся Всадником. Он будто плыл во всей своей красе, держа костлявыми пальцами чашу и серп с длинной рукояткой. Бледное осунувшееся лицо поднято в гордом жесте, черные как смоль глаза прожигали своим взглядом изнутри, острые скулы приподнялись от его холодной улыбки, на мгновение озарившей лицо. Он был молод снаружи и чертовски притягателен! Но душа его была чернее грозовых туч.

-Добровольно отдашь магию, подаренную тебе самой Богиней Порядка? - усмехнулся Смерть. -Очень дерзко с твоей стороны. Неужели ты и Богов не боишься?

-Когда дело касается семьи, я не боюсь никого. Но тебе этого не понять, верная собачка Люцифера. Как там Лиз поживает? Все еще не в курсе, что это ты убил Элиана?

Смерть побледнел, насколько это возможно при его алебастровой коже, но быстро взял себя в руки и тактично промолчал, хотя сказать хотелось многое, особенно вымоченными в соли железными прутьями.

-Откуда тебе это известно, бывший генерал? - задумчиво спросил Люцифер.

Аш поджал губы и отвернулся. Он попытался сесть удобнее и тотчас получил удар в живот. Дыхание резко перехватило, не было сил, чтобы справиться с этим и Аш провалился во тьму.

Тьма приняла его тепло, словно давно ждала его появления. Коридор освещала блеклая дорожка света, а впереди сияла дверь, обитая белоснежными лилиями. Но идти не хотелось и демон обернулся. За спиной его ждала другая дверь: черная как ночь, обитая сухими ветвями. Демон снова обернулся, но золотистый свет справа привлек его внимание. Эта дверь его манила и Аш шагнул к ней.

-Остановись, Ашваттхам.

Он замер и перед его взором предстала она — Богиня Порядка. Селена выглядела великолепно: изящные изгибы тела обтянуло короткое вишневое платье с высоким горлом, на ногах замшевые туфли, тоненькие пальчики в кружевных перчатках пришли в движение и легонько коснулись зажженных рун на голом торсе демона. Он встрепенулся и поклонился. Селена звонко рассмеялась и прижалась к его груди.

-Как я скучала! Ты правда хочешь отдать мою силу?

-Мне придется, госпожа. Иначе я не могу.

-Твой друг — носитель магии Луны. Если ты отдашь свою силу, Люцифер станет всемогущим и я не смогу восстановить баланс.

Аш изумленно воскликнул:

-Но у меня нет другого выбора!

-Есть, Ашваттхам. И я помогу тебе его вспомнить.

Аш резко распахнул глаза и сел. В воздухе пахло запеченной на солнце пылью, а от запаха крови желудок скрутило узлом. Он попытался подняться, но зашипел от острой боли, пронзившей грудную клетку. По ладони потекла горячая черная кровь и демон завертелся на месте.

Он сидел в высокой траве, окруженный хаотично разбросанными мечами, колчанами стрел и телами магов. Над головой раздался свист и огненный шар, пролетев пару метров, ударился в дерево. Ствол тотчас охватило огненным столбом, ветер понес дым и жар вперед, да так, что глаза заслезились. Руки Аша дрожали, стало невыносимо жарко находиться здесь и он предпринял попытку исцелиться. Тщетно. Видимо, древко стрелы, что торчало из груди, было отравленным. Демон услышал еле знакомый хриплый голос, который донесся из-под валяющегося неподалеку куска доски.

-Аш, - вновь повторил знакомый голос и демон сфокусировал взгляд.

Бледный Эмил лежал на спине под грудой обломков. Он прижимал к себе руку и давил куском ткани на свое поврежденное бедро. Из него кровь сочилась так быстро, что Аш вздрогнул. Он кое-как поднялся и, шатаясь, подошел к другу. Рухнув на колени, он сказал:

-Неужели мы так глупо погибнем от рук стерильной расы?

Полукровка вымученно улыбнулся.

-Я— да. А ты, мой друг, дойдешь до конца.

Вновь раздался свист. Стремительно летела стрела, подгоняемая соленым ветром. Эмил судорожно вздохнул.