-Ты откажешься спасти брата? Бросишь его в Аду одного? В этот раз Дарел тебе не поможет. Он не имеет права лезть в дела правителя Ада.

Демон ответил:

-Я могу самолично спуститься в Ад. Вот только бьюсь об заклад, я брата там не найду. Впрочем, тебя тоже. Так что хватит дурить мне голову и проваливай.

Капюшон молча достал из кармана листок и тот с помощью магии ветра приземлился к Ашу. Когда он развернул пожелтевшие страницы, увидел список из нескольких пунктов. И первым в нем стояла смерть адептки.

-Прекрати этот цирк с благородием и убей девчонку! Император в курсе твоих махинаций? Полагаю, что нет, иначе твои доводы были бы пусты.

Демон нахмурился. Откуда простому заложнику известна такая информация?

-Дарел в курсе. И он одобрил мой поступок. Так что передай своему хозяину, кем бы он ни был, что девчонку я не убью. И Император проводит расследование. Двое наемников пойманы. Так что ваша песенка спета.

Капюшон звонко рассмеялся и вальяжно подошел к столу.

-Люцифер не мой хозяин. Есть... существо, куда могущественнее демона. А я всего лишь хочу помочь тебе. Сделай все по порядку и они отдадут тебе брата.

-Они? - демон изогнул бровь и улыбнулся. - Вот ты и прокололся. Я не буду убивать девчонку. Докажи мне, что Элиан жив. Раз ты смог стать иллюзией, то и он сможет. А иначе, все это пшик.

Капюшон укоризненно покачал головой. Ему так хотелось кричать. Ведь он придет ни с чем.

-Может начнешь не с первого пункта? - вдруг пришла на ум мысль.

Демон перевел взгляд на листок. Вторым пунктом было оставить пост ректора и спуститься в Ад, дабы соединиться со всеми высшими демонами. Этот пункт он тоже отметал. Когда Люцифер стал королем Ада, он заставил всех демонов спуститься в бездну. И 80 процентов именно так и сделали. Только те, у кого дрожали поджилки при виде него.

-Считай, что я подумаю только в том случае, если иллюзия Элиана будет здесь и докажет мне, что это он.

Капюшон в сердцах воскликнул:

-Будь ты проклят, Ашваттхам Блад!

-Я с рождения проклят, - ответил Аш.

Капюшон испарился. Когда он появился впервые, Аш действительно поверил в его рассказ. А сейчас, на демона столько всего навалилось: был проклят, убита преподаватель, его пытаются убить, адептка. Подумав о девушке, Аш улыбнулся. Как затравленно она смотрела сегодня на его губы. И куда делась былая смелость, когда неопытно она целовала его месяц назад. Проклятый эльф! Заставил ее переступить через себя, через принципы и морали и явиться в дом ректора с таким предложением. А он тоже хорош! Сразу его принял. Аш так злился на себя, но на нее не мог. Отчего-то в сердце при виде маленького затравленного лисенка, в жизни которой уже столько грязи, ему хотелось прижать ее к себе и пообещать звезду с неба, а может и целую звездную вселенную.

Император пребывал в мрачном расположении духа. Находясь в холодной каменной комнате без окон, он зябко кутался в плащ и надменно смотрел сверху вниз на вальяжно сидевшую на стуле демоницу. Она с вызовом смотрела в лазурные глаза и наматывала на палец смоляной локон.

василиск стоял рядом, чиркая и скрипя карандашом о бумагу в своем блокноте. Когда в комнату прошел Аш, воздух будто сгустился. Он плотоядно улыбнулся и кивнул мужчинам. Дарел хмыкнул и поежился. Демон задал всего один вопрос: кто тебя нанял. Диана молчала. В ее глазах играло неподдельное желание. Она будто мысленно раздевала Аша. Стало неуютно и император заградил демона, нависнув над ней как скала. Демоница озорно рассмеялась и провела языком по губам.

-Я тебя упеку за решетку, - теряя самообладание прошипел император.

-Не посмеешь, - хохотнула она. - Я не скажу ничего. Хотя, скоро он станет монархом, а ты, если и дальше будешь сквозь пальцы смотреть на его поступки, нарушающие магический баланс, будешь гнить в земле после гильотины.

василиск хрюкнул и предложил Дарелу использовать вирус. Тот отрицательно качнул головой. Вирус убьет ее, а ведь только Диана могла привести всех к этому существу.

-Скажи хотя бы какой он расы? - устало спросил император.

Диана сделала жест рукой, мол ее рот на замке и демонстративно отвернулась, пальцем рисуя на холодной стене витиеватые узоры.

С элементалем все вышло гораздо позитивнее. Он оказался более сговорчивый, хоть и на его шее красовался черный квадрат, зловеще светясь, будто изнутри. Элементаль назвал расу - инкуб. Аш помрачнел. Инкубы- одни из высших рас демонов, которые принимают любую внешность, стараясь соблазнить девушек. Даже если Диана опишет его, они не найдут инкуба. Им может оказаться кто угодно, любой, стоящий напротив тебя.

-Она расколется!

Император крутил в руке стакан с виски, делал маленькие глотки и с затуманенным взором смотрел на Аша. Он со вздохом ответил:

-Смерть Дианы ничего не решит. Инкуб мог представиться ей совсем другим именем.

-Но тогда у нас будет хоть какая-то зацепка, - возразил Дарел.

Аш отрицать этого не стал. Прошла неделя с того момента, как Лили виделась с Ашем. Он все это время был занят: сидел на допросе наемников с императором, принимал экзамены и отчислял за плохо сданную сессию.

Девушка с тоской глядела на потемневшее небо. Весь день оно хмурилось, раздавались раскаты грома и сверкала молния. Родители звонили, уговаривали приехать и не упрямиться. Лили ненавидела их за это: за навязывание своей точки зрения. Отец сказал, что иного выхода нет, как выйти замуж и выбить себе высокий пост благодаря деньгам эльфийского мужа. Какой бред! Им было все равно, что она не собирается сажать себя под замок. Но мать интересовало только одно: свадьба, платья, сватовство. Она просто поставила перед фактом: в эти выходные Атанасиос Легрье едет к ним со своими родителями. Лили бросила амулет связи и не дала матери договорить. Слезы душили ее, хотелось просто забиться в темный угол и рыдать. Но Легрье ей такой возможности не дал.

-Могу я войти? - раздался над ухом ехидный голос и Лили, вскинув голову, встретилась с воздушными серыми глазами.

-вас тут только не хватало, - буркнула она и принялась глазами искать амулет, чтобы срочно позвонить ректору.

Атанасиос прошел вперед и сел на стул, внимательно изучая свою потенциальную невесту исподлобья.

-От чего вы плачете, госпожа? Неужто экзамены не сдали?

-Не дождетесь! - воскликнула девушка. - Кто вас пустил сюда? Не думаю, что господин ректор дал разрешение.

-Мне оно не нужно, тем более от мерзкого демона, - он скривил лицо. - Видно, наслышаны уже, что мы с вами едем в ваш отчий дом знакомиться с моей семьей. Я приехал забрать вас сейчас. Покажу город, куплю вам что захотите. Не думаю, что стипендии хватает на приличные вещи.

Девушка скрестила руки на груди и категорично заявила:

- Я с вами никуда не пойду!

Атанасиос откровенно улыбался, потешаясь над дерзкой реакцией молодой девушки. Горячая! Он таких любит.

-Вас никто не спрашивал, госпожа. Полно ломаться. Любая другая девушка на вашем месте пищала бы от радости ехать за покупками. А вы что-то противитесь.

-Вот пусть любая другая и выходит замуж за мерзкого престарелого эльфа! - она вскочила на ноги и стремглав помчалась к двери.

Эльф лениво махнул рукой и дверь захлопнулась. Он нахмурил светлые брови, раздраженно поправил галстук и воскликнул:

-Не смей оскорблять меня! Свадьба будет, а твой горячий характер я в другое русло направлю. На рождение таких же сыновей.

У Лили похолодело внутри и затряслись поджилки. Как же сейчас не хватает ректора! Наверняка он бы выкинул этого мерзкого эльфа куда подальше. От безысходности хотелось кричать. Но стиснув зубы, Лили нанесла удар огненной волной. Эльф взвизгнул и отпрянул, полы длинного плаща слегка загорелись, но он вмиг потушил их хлопками.

-Что ты творишь? - зашипел он, надвигаясь на Лили.

Она вжалась спиной в дверь и собиралась было снова применить магию, но эльф что-то достал из кармана и дунул в ее лицо. Серебристая пыль разлетелась по всей комнате. Лили кашляла, задыхаясь. Глаза резало, слезы огненным потоком хлынули из глаз. Она рухнула на колени, пытаясь защититься, но магия больше не слушалась ее. Эльф схватил ее за шиворот и припечатал к стене, нависнув словно скала.