-Нет, - хрипло ответил он. - Давайте продолжим.

Она кивнула и отвернулась, на глаза навернулись слезы. И как она могла поверить, что хоть чуточку ему нравится.

"Хватит, Лили! Ты сама под него легла, чтобы избавиться от этого эльфа. На что ты рассчитывала?"

Ей хотелось заткнуть внутренний голос, закричать, Топнуть ногой и исчезнуть. Вместо этого она подошла к пологу и протянула в него руку, нажав на маленькую кнопку амулета. Вмиг, мир вокруг стал видеться через красную призму. От земли тянулась паутинка защиты, мерцая серебром. Она усеяна жемчужными капельками магии и переливалась, словно радуга. Но одна жемчужина блестела не так, как другие: алые матовые капельки в форме ромба в обрамлении рамки синего цвета. Лили ткнула пальцем и вопросительно посмотрела на ректора. Он хмуро проводил рукой по паутинке. Со стороны было похоже, будто он играет струнами арфы.

-Безусловно, это сделал не я.

Он принюхался и помрачнел еще больше. Пахло яблоками и корицей. Прямо как в тот день, когда его прокляли. Значит это была погибшая преподаватель. Но зачем ей было это нужно? И раз эльф смог пройти, он либо знал, что в пологе нарушена цепь, либо ему просто повезло.

Лили с восхищением смотрела на попытки Аша восстановить паутину. Он пыхтел и скрипел от досады зубами. Но четко отработанные движения рук, дымчатая магия из под пальцев, которая навела Лили на одну мысль: ректор владел пятью стихиями. Когда через пару попыток что-то щелкнуло и прозвучал отголосок колокольных звонов, демон хлопнул в ладони и засиял.

-вы владеете стихией духа? - кусая губы осторожно спросила она.

Демон ответил уклончиво:

-В этом нет ничего особенного.

Она хмыкнула. Ну конечно, во всей академии из тысячи адептов, духом владели, лишь, трое.

-Как же ничего особенного, если это высшая ступень магии! - с восхищением протянула она.

Аш от души рассмеялся. Его забавляла детская реакция на такие простые вещи. Диана никогда не восхищалась его магическими способностями. Только любовными, к сожалению. Ну вот, опять он сравнивает двух женщин между собой. Лили нахмурила носик и поджала губы. Знала бы она, что он смеялся вовсе не над ее, как ей казалось, глупыми вопросами. Его восхищало ее ребячество.

-Ах, Лили, вы еще многого не знаете. Стихия духа - не последнее, на что способны маги. И дело вовсе не в инициации. Как нибудь, я расскажу вам о ветвях черной и белой магии.

Она просияла. В глазах блеснул огонек любопытства и она потянула демона за рукав.

-Расскажите сейчас. Потом, ведь, забудете.

Он со вздохом покачал головой и предложил прогуляться по парку. Девушка колебалась, но любопытство взяло верх и они двинулись по тропинке, вглубь лилейных кустарников. Там росли всевозможные виды Лилий. Но больше всего ректор гордился императорским: черная матовая с золотистым обрамлением на лепестках.

Сорвав нежно-розовый бутон с алыми вкраплениями, он протянул его Лили и, наклонившись к самому ее уху, прошептал:

-Вы ассоциируетесь у меня именно с этим видом Лилий. Такая же нежная.

Она улыбнулась, щек коснулся румянец. Девушка поднесла к лицу бутон и восхищенно вдохнула его прекрасный аромат. Она хотела ответить ректору на его же комплимент, но постеснялась. Аш усмехнулся. Куда же делось былое безрассудство и смелость? Он предложил присесть на лавочку, которая скрывалась в глубине цветов.

-Если верить мифам и моему опыту, - деловито начал демон, - То существует две абсолютно противоположные друг другу мощнейшие магии: Солнце и Луна. Но в них обеих скрыт свет и тьма. И эти две стихии принадлежат богине Порядка — Селене. Мне довелось однажды встретить Солнце и скажу я вам, только если объединить силы всех в нашей академии, можно было бы победить такое колдовство. Есть также Свет от бога Ниала и Хаос от бога Адриана — самая сильная и самая темная на свете магия.

-Откуда вы столько всего знаете? - задумчиво спросила она, перебирая в руках нежные лепестки цветка.

Аш вскинул голову и насмешливо ответил:

-Я всегда любил читать. вы даже не представляете себе сколько в книгах заложено истины, мудрости, знаний. Берешь ты пухлые листы в тряпичном переплете и даже не подозреваешь, что здесь, возможно, целая жизнь уже прожита и тебе предстоит погрузиться во все это с головой. Коснуться чьего-то плеча, прочувствовать муки сражений, а быть может и поучаствовать в древнейших экспериментах, которые были ранее не доступны так как сейчас. Или берете вы книгу мифов и начинаете вдруг осознавать, что есть какая-то высшая раса, что-то более масштабное чем ты сам.

Аш с таким восхищением говорил о чтении, что Лили засмотрелась на вспыхнувшие азартом голубые глаза, на широкую улыбку так украшающую мужественное лицо и ей вдруг так захотелось заправить ему за ухо выбившуюся прядку, коснуться легкой щетины на щеках, притянуть к себе и выпить до дна то восхищение, которое лилось из недр его души. Враки все это, что демоны бездушны. Не может пустое существо так светиться изнутри.

Аш заметил ее взгляд и вдруг смутился, потупил глаза и попытался скрыть быстрее глупую улыбку. Так легко и так опрометчиво он раскрылся адептке его же академии. Диана никогда не знала его настоящего. С ней он не мог вот так посидеть и глупо рассказывать о своем увлечении. А тут взял и раскрыл душу, вывернул ее голую и не защищенную наизнанку.

-А я всегда любила природу и безумно восхищаюсь теми, кто владеет стихией земли. Знаете, я жила в крохотной деревне Оксигены в горах, где вечный холод и всегда мечтала сбежать сюда, на землю Безграничья. Подставить лицо под теплый дождь, коснуться пальцами высокой травы, чтобы капли легко заиграли под ними, увидеть радугу.

-Ваша мечта сбылась. Не дайте никому отнять в вас это.

-Что? - спросила она в удивлении.

-Умение радоваться мелочам. Жизнь жестокая штука. И только умение находить счастье в простом, делает ее ярче.

Вдруг, Аш наклонился и невесомо запечатлел на губах короткий поцелуй. Лили закрыла глаза и пыталась успокоить разбушевавшееся сердце.

-Вы... - начала она.

Демон перебил:

-Я не уверен, - он облизнул губы. - Возможно, все дело в моей крови. Я совсем запутался, простите, столько всего навалилось. Я не должен был..

Она схватила его за руку и с вызовом посмотрела в глаза.

-Вы мне, кажется, нравитесь, профессор.

Он сглотнул вязкую слюну. От горячего прикосновения кожу будто опалили огнем. Он ослабил воротник рубашки и огляделся, не видит ли их никто.

"Боже, ну как же сложно!" - досадовал демон.

-Лили, я не хочу делать больно. Я не уверен... в своих чувствах. Боже правый, у нас с вами такая огромная разница в возрасте!

Она фыркнула и ответила:

-Возраст - не главное. Я читала, демоны долго живут.

Ну вот, опять она вызвала эту глупую улыбку. Такая молодая, совсем не жила, все кажется таким легким и видит мир сквозь пальцы. Демон слегка сжал ее руку.

-Давайте мы с вами повременим с признаниями. Простите, Лили, я наверно выгляжу сейчас очень глупо для своего возраста и положения. У меня небольшие сложности, если вы не заметили. Да и у вас, я полагаю, тоже. Пока не избавитесь от эльфа, - он вздохнул. - Простите, что я так бесцеремонно поцеловал вас сегодня, да еще и в парке, где нас могут увидеть.

-А если бы мы были одни, поцелуй был бы совсем другим? - лукаво спросила она.

Он предпочел оставить этот вопрос открытым. Кто знает, смог бы он держать себя в руках. И все же, она чужая. До присяги императору Беграничья все может поменяться. К тому же, он был не уверен в подлинности чувств. Вдруг это просто минутный порыв? Своего рода благодарность сердца за спасение.

-Вы правы, профессор, - вдруг сказала она и выпрямилась, тряхнув пшеничными кудрями. - Будь как будет. Эльф не должен ни о чем узнать, иначе из-за меня у вас будут проблемы. Я пойду, пожалуй. Спасибо, что спасли мне жизнь. Снова.

Она встала со скамейки, огляделась вокруг и, запечатлев на колючей щеке короткий поцелуй, упорхнула из парка.