Вокруг все закричали, подняв руки вверх.

– Ваше величество, гонцы скачут, какую-то весть везут.

– Ваше величество, – осадил жеребца перед королём один из гонцов. – Король Эдгар жив, он только ранен. Не успели мы привести свой приговор в исполнение, налетело войско короля, и нам пришлось срочно уносить оттуда ноги. Но мы слышали, что король будет собирать большое войско и пойдёт войной на нас.

– Вы слышали? Эдгар жив, отпустите меня к нему, я предназначена была ему в жёны. И мой отец был согласен на брак с ним.

– Нет, Мария, ты будущая королевой моего королевства, и никуда я тебя не отпущу. Твой отец не пойдёт войной против своего зятя. А может, и поможет мне выиграть битву.

– Нет, я никогда не буду вашей женой, ваше величество, лучше убейте меня. Я полюбила короля Эдгара, а вы силой меня увезли. Что, по добру не получается найти себе королеву?

– Ты вздумала перечить мне, женщина? – он схватил её сзади за волосы и приблизил лицо к своему. – Всё будет так, как я захочу, и никто не смеет говорить мне что-то против. Ты мне нужна для того, чтобы родить наследника. Он должен быть благородных кровей, без разной примеси. А для утех у меня есть другие женщины, которые любят меня и их не нужно добиваться, они сами падают к моим ногам.

– Нет, я лучше убью себя, но никогда не буду вашей рабыней, знайте об этом, ваше величество!

– Отведите их в комнату и заприте, чтобы они не смогли оттуда выбраться. Дайте распоряжение, чтобы готовились завтра к свадебной церемонии. Я закачу пир горой. Не каждый раз мне в руки попадает такая богатая невеста.

Нас завели в красивую большую комнату. Посредине неё стояла огромных размеров кровать под балдахином.

– Видимо, это твоя спальня, Мария, тут будешь жить.

– Нет, Диана, ты обещала помочь! Мы выберемся отсюда, иначе я умру. Не хочу жить с таким жестоким человеком. Говорят, жена его зачахла. Да он её уморил, не иначе.

– Успокойся, Машенька, что-нибудь придумаем. А знаете, со всеми этими волнениями я ещё больше кушать захотела. И если нас не покормят, вот я-то точно умру только с голода. Давайте постучим в дверь и попросим еды.

– Лучше не рисковать, подождём, пока сами одумаются, – сказала Эмма.

– Эмма, ты всю дорогу молчала, а сейчас заговорила!

– Я была в шоке ото всего. До этого жили мирно и спокойно. Выросла принцесса, и вдруг всем захотелось взять её в жены.

– Мне принц Дарий объяснил, почему так происходит. Отец Марии – самый богатый король среди других королевств. Есть те, которые на грани разорения, я думаю, что королевство Артура из таких. Уж очень он старается заполучить Марию в жёны. Да не её саму, а то, что будут давать в приданое. Видно, там не маленькая доля, если за неё проливают кровь. Слышите, кто-то поворачивает ключ в замке.

Вошли слуги и поставили на туалетный столик еду в деревянных чашках.

– Посмотрим, что нам тут принесли. Давайте пододвинем к кровати столик и будем наслаждаться едой.

– Я не хочу, у меня кусок не полезет в горло.

– Будешь есть через не хочу. Понятное дело, нам силы нужны, чтобы противостоять им и искать выход.

– Диана, как ты думаешь с ним бороться? Мы под замком, и до завтра нас не выпустят. Эдгар не успеет нас выручить, он ранен. И отец так быстро не сможет прийти мне на помощь. Это королевство очень далеко от нас. Почти сутки добирались до него. Эмма, ты чего молчишь, посмотри, что нам принесли?

– Каша, мясо, пироги и похлебка какая-то.

– Так, кушаем, а что останется, соберём и завернём в тряпочку. Нам это может пригодиться в дороге.

– В какой дороге, Диана, ты что-то задумала, расскажи нам?

– Пока не могу, а сейчас давайте раньше ляжем спать.

Через час пришли слуги забирать посуду с объедками и очень удивились, ничего не найдя в чашках. Даже языками поцокали, наверняка подумали – вот обжоры. Пусть что хотят, то и думают. Если у Дария всё получиться, то будет хорошо.

Девчонки засопели, а я не смогла сомкнуть глаз, вся ответственность за побег лежит на мне. И только я стала засыпать, услышала скрежет ключа в замке. Кто это к нам среди ночи? Поспешно вскочила с кровати и бросилась к двери, попав в объятия Дария.

– Я тебя ждала, Дарий, миленький, – я поцеловала его в щёку. – Помоги нам.

– За тем и пришёл. Дядя полночи сидел со своими приближёнными, его еле живого отвели в спальню. Давайте быстро собирайтесь, и на выход. Только соблюдать полнейшую тишину, под утро все спят крепким сном.

Я растолкала девчонок, при этом закрыв им рты. Они смотрели на меня огромными глазами, ничего не понимая.

– Подъём, быстро, мы уходим. Только чтобы тихо себя вести, иначе нас поймают.

Дарий вёл нас какими-то коридорами, потом мы оказались в саду и побежали между деревьев и кустарников. А какой аромат истончают здешние цветы! Но некогда этим наслаждаться. После непродолжительного бега мы оказались на берегу речки. И не широкой, но и не совсем узкой. У берега увидели лодку и гребца в ней.

– Это мой человек, и он вас переправит на тот берег. Сам возвратится назад, чтобы никто не догадался, что вы именно рекой уплыли отсюда. Как лодка причалит, сразу берите правее и убегайте подальше в лес, чтобы вас не было видно с берега. Где-то в той стороне должны быть поселения, попросите помощи у них. Вот вам золотые монеты, будете рассчитываться ими. Только не показывайте все сразу, а то за это могут и убить. Удачи вам. Диана, я тебя никогда не забуду, ты запала мне в сердце. Завтра дядя устроит допросы с пристрастием. Мы все попадём в немилость к нему. И в первую очередь я, потому что был постоянно рядом с вами. – Он прижал меня к себе и поцеловал в солёные от слёз губы. – Не плачь, если всё хорошо сложится, я найду тебя.

– Диана, я боюсь плыть по речке, а вдруг мы утонем. У нас в округе её не было, и я ни разу не плавала в лодке, – пожаловалась Мария.

Но я затащила обоих девушек в лодку.

– Всё когда-то делается впервые. Ничего страшного не произойдёт. Но если ты другого мнения, то можешь оставаться здесь, с королем Артуром. Он рад будет поиздеваться над тобой. Я и сама сейчас поплыву в первый раз. В городе, кроме бассейна, нигде не купалась. Хотела съездить на море, но из-за учёбы пришлось всё отложить. Между прочим, с тобой, Машка договаривались, неужели не помнишь?

– Нет, я тебя первый раз в замке короля Эдгара увидела. Я прижмусь к тебе, мне страшно, голова кружится.

– Эмма, ты как себя чувствуешь, почему молчишь?

– А что тут скажешь, деваться некуда, а у самой сердце замирает, но я терплю.

– Закройте глаза, скоро на середину реки приплывём. Самое главное, чтобы незаметно добраться до берега. Потерпите еще немного. Скоро доплывем до берега, совсем немного осталось. Машка, ты дрожишь, как зайчик, успокойся, – и я крепче прижала к себе подругу. Ещё не знаю, что нас ждёт впереди. Лес, а в нём так много опасностей, различные дикие животные могут повстречаться.

Дарий сунул мне судок в руки, а вот что в нём, ещё не смотрела, некогда было. Приплывём на берег, погляжу. Почему я не догадалась попросить у него хотя бы нож? Хотя, можно и у провожатого спросить. Если он у него есть, не откажет.

– Уважаемый, – обратилась я к нему, нам для самообороны необходимо холодное оружие.

– Это что такое, у меня, кроме ножа, ничего нет.

– Так это и есть холодное оружие, вы не могли бы нам его одолжить. В лесу страшно безоружными ходить. Могут дикие животные напасть.

– Этот лес мирный и не очень большой. Наши жители плавают сюда за травами, кореньями, ягодами и грибами. Это самый ближайший лес от нас. А другой далеко, да вы и сами всё видели. Это я про лес, из которого вас забрали.

– Понятно, ну так что, поможете?

– Держите, я с этим ножом не расстаюсь никогда, но вам отдам. Кузнец мне новый сделает. А вот и берег. Выходим по одной, а мне поторопиться нужно. Уже рассвет начал сереть, скоро в замке начнут все просыпаться, и мне лучше остаться незамеченным.