Меня подвели к небольшому креслу, только без подлокотников, и усадили в него. Тут же вслед за мной ввели в зал Машку и усадили через одно кресло от меня. Значит, в середине будет сидеть король, я его ещё толком и не разглядела, некогда было. А Машка-то как держится! Настоящая принцесса, и платье у неё не чета моему, всё золотом расшито. Ну и пусть, чем скромнее, тем лучше, я что, за короля замуж что ли собралась? А кто его знает, а вдруг он меня выберет, вот тогда утру нос Машке, не будет задаваться. Нацепила побрякушки, и на голове маленькая диадема. Вся сверкает огнями, видно, бриллиантов полно на ней. Где мне до неё, королева долбанная.

В зал вошёл король и направился в нашу сторону. А он ничего так из себя, симпатичный. В обтягивающих чёрных брюках, в сапогах выше колен и красном камзоле, который сидит на нём великолепно, расшит по бортам и манжетам замысловатыми золотыми узорами. Видно, полно тут золота, девать некуда. А Машка, она ещё никого и не любила, не мудрено, втюрилась в него по уши. Я вот на мужиков уже и смотреть не могу, среди них одни предатели. Ой, только не вспоминать пока про Матвея. Пусть он там живёт, как хочет.

Я наблюдала за гостями, присутствующими на балу. Кого тут только не было! Дамы в сверкающих нарядах, бароны и графы с высокими париками на головах. Принцы и принцессы, короли из соседних держав. Народу целая уйма!

Вперёд вышел король и объявил:

– Дамы и господа, давайте поприветствуем наших гостей – принцессу Диану и принцессу Марию Антуанет. Я – наследник королевства и сегодня должен выбрать достойную претендентку себе в жёны. И тогда мы будем приветствовать кого-то из них в качестве королевы.

В зале раздались радостные аплодисменты.

Зазвучала музыка, король пригласил Машку на танец, и она начала порхать вместе с ним по залу. И когда только успела всему научиться? Так, запоминать нужно, всё равно придётся выйти на танец вместе с королем.

Второй танец был со мной. Король подошёл ко мне, галантно поклонился, протянул руку и повёл в центр зала. Но музыка зазвучала совсем другая, и он начал делать первые движения. Да они не сложные, ко мне и от меня, и так постоянно держась за руку. Ничего, приноровилась. А под конец решила усложнить танец и, держась за руку короля, обошла вокруг его по кругу. Все зааплодировали, музыка смолкла, король поклонился мне.

Уф, теперь можно и расслабиться. Села в своё кресло и застыла. Вот сейчас король должен объявить одну из нас себе в жены.

Он вышел на середину зала и обратился ко мне:

– Принцесса Диана, я хочу поблагодарить вас за оказанную мне честь погостить в моём королевстве. Но в жёны я выбираю принцессу Марию Антуанет, – он взял Машку за руку и вывел её на середину зала. Все придворные громко аплодировали своему королю.

Вот и решилась моя судьба. Завтра отвезут к моему папочке. Какой он из себя, и примет ли меня, ведь я не его дочь. А куда настоящая-то делась? Гремела музыка, все танцевали, веселились, король отплясывал с Машкой. А мне уже никакого дела не было до них, сидела и скучала.

– Можно Вас пригласить на танец, ваше высочество? – передо мной стоял молодой человек в красивом парике.

Зачем нацепил его? А может, он там лысый или плешивый? Я поежилась. Вот мода у них! И некоторые дамы их тоже носят. Жуть.

– Я не танцую, ногу подвернула в лесу, когда на охоту ездила. И вообще, здесь такая скукотища, на свежий воздух хочется.

– Так пойдёмте, я вам составлю компанию. Мне тоже тут порядком надоело. Я наследный принц из соседнего королевства.

– Пройдёмте в сад, там так сейчас хорошо, - пригласила я его.

– А вас искать не будут, ваше высочество? Скоро в трапезную позовут на ужин.

– Ничего я не хочу, тут такая калорийная пища, дня на два хватит. Присядем на скамеечку. Единственное, что мне тут понравилось, так этот сад, красотища вокруг. А запах диковинный, дурманит голову.

– А вы мне понравились, Диана. Не продолжить ли нам общение вне этого замка? Я мог бы приехать к вам с официальным визитом от своего королевства. Говорят, у вашего отца чистокровные скакуны в конюшне стоят.

– Ну что же, гостям мы всегда рады, я буду ждать вас. А теперь, пойдёмте во дворец, иначе меня и правда искать будут.

Вошла в трапезную. В центре зала на возвышении сидел король с Машкой. При виде меня он встал и пригласил меня за стол рядом с собой.

– Куда вы пропали Диана? Я уже начал беспокоиться, хотел охрану за вами посылать.

– Носик ходила припудривать. Всё нормально, ваше величество.

– Вы мне очень нравитесь, Диана, но королева должна быть одна. Вы обиделись, что я не выбрал вас?

– Что вы, ваше величество, никаких обид, просто мало времени было для общения. Человека нужно узнать лучше, а то может быть как у меня, – и я прикусила язык. Ну, блин, разоткровенничалась, чуть не выдала себя. Вот Машка молодец, шпарит по-иностранному, и король понимает её. Много языков знает, а эта-то зараза откуда научилась, полиглотка!

Король встал и объявил, чтобы приступали к трапезе. Все поздравляли короля и будущую королеву, стоя с кубками в руках. И я тоже встала, а то ещё подумают, что обиделась.

Чего только на столе не было: и рыба, запеченная целиком, и куски различного мяса на вертеле, и всевозможная дичь. А самое главное, икра чёрная в больших деревянных чашках. И пироги, нарезанные большими кусками. Я бы съела кусочек мяса, но он слишком большой. А-а-а, и пироги с икрой подойдут.

Насытившись, гости прошли в бальный зал, и снова начались танцы. А я не выдержала и ушла к себе в комнату. Не для меня это целыми ночами скакать под музыку. Они уже тут так привыкли, вот поэтому я никого днём во дворе не видела, они все отсыпались после бурной ночи.

Вспомнила бабушку с дедом. Они постоянно были рядом со мной. Если бабушка приедет, то меня не найдёт дома. И спросить не у кого, где я? Они знают Машку, но её тоже нет дома, она с королем выплясывает. Вот что любовь делает с человеком! За думами незаметно уснула.

Проснулась от душераздирающего крика. Вскочила и как была, в ночном одеянии выскочила в коридор. Из Машкиной комнаты крик. Что с ней случилось? Рывком открыла дверь, Машка сидела на кровати со связанными ногами. А рядом на постели лежал клок выстриженных волос.

– Кто это сделал? Рассказывай! Хотя о чём я говорю, ты по-нашему не говоришь. Лопочешь, а что, не пойму. Иди ко мне. Вот так, – я обняла подругу и прижала к себе. – Не беспокойся, я найду того, что это сделал, и накажу его. Ничего страшного не произошло, ноги сейчас развяжу. А волосы мы сейчас так причешем, что ничего и видно не будет. Все заберём в одну сторону и прикроем это место. – Я взяла расчёску и зачесала волосами вырезанный клок. – Вот, а ты боялась, ничего и не видно. Какая ты красивая, Машка. Даже если бы тебя наголо остригли, всё равно бы ты не потеряла своего шарма.

– Что здесь происходит? – в комнату влетела Машкина служанка. – Ох, ты мать честная, это кто же сделал?

– Вы у меня спрашиваете? У неё спросите, вы же как-то общаетесь с ней!

– Она говорит, что не видела лица, оно было прикрыто капюшоном. Но одно она может с уверенностью сказать, что это была женщина.

– Значит, будем искать женщину. Вы примерно не знаете, кто мог быть заинтересован в этом?

– Скажу по секрету, только вы меня не выдавайте. Есть у короля одна фаворитка, только она так может сделать. Не хочет ни с кем делить короля, она спит и видит себя его женой.

– Фаворитка, это любовница что ли?

– Захаживает он в её покои по ночам. И не одна она у него, но другие поскромнее.

– Это у него гарем тут, что ли? Зачем тогда жениться собирается? Вот и брал бы одну из них. Они что, из слуг, бедные?

– Какие бедные, у них богатые родители из знатных семей!

– Ох, страсти-то какие, король ваш ещё тот развратник! Зачем тогда ему жена нужна?