– А может быть, они не согласны брать нас в жены, вы у них хотя бы спросили?

– А зачем, мне королевство поднимать надо, а не про любовь разговаривать. Смотрите, какие красавцы сыновья!

Мне показалось, что один из них ненормальный, так и подсмеивается и рот постоянно открыт. А второй страшный, как чёрт, только рогов нет. И плешивый, без содрогания не взглянешь. Артур из себя видный был, хоть и старше нас, а эти два придурка. Нормальный, конечно, Машку выберет, а мне дурак достанется.

– Я дам вам время прийти в себя, но недолго, через три дня мы подготовимся к венчанию.

– А если мы не захотим, тогда что? – с вызовом спросила я.

– Вас никто спрашивать не будет, посидите пока под замком. А третья дамочка пригодится мне. Растирать ноги некому, совсем плохо ходить стал. Я могу её и сейчас забрать. Как зовут? Пойдёшь со мной, – и он направился в сторону Эммы.

– Мы много дней шли по лесу, без пищи и воды, очень устали. Она не сможет вас обслужить. Как договорились, так и будет, через три дня всё решим. Воды пусть принесут, мы пить хотим!

– Это можно, отдыхайте пока, набирайтесь сил, – и все трое вышли из комнаты.

И снова заскрежетал ключ в замке. Не забывают закрывать. Нет гостеприимных королей, готовых прийти на помощь ближним. Каждый печётся только о своём королевстве. А этот король сразу двоих дураков сыновей хочет пристроить. Что же я не спросила, кто кого выберет? Теперь одна надежда – на разбойников. Получится ли у них выручить нас? А если нет, самим придётся пробиваться. Только сможем ли мы всё сделать без посторонней помощи? Сейчас надо немного поспать, иначе не смогу идти, для этого силы нужны.

Проснулась от какой-то возни за дверью. Подошла и спросила:

– Кто там?

– Это мы, барыня, не можем с замком справиться, большущий, не поддаётся.

– Я сейчас вам под дверь шпильку суну, ею поковыряйтесь в замке, должен открыться.

Получилось, и я оказалась в объятиях Степана.

– Девчонки, подъём! На выход все, только тихо. Вот молодцы, вы уже ничему не удивляетесь. Куда отсюда пойдём, Степан?

– Назад в лес побежим, там и затаимся. А на дороге нас быстро догонят. С лошадьми ничего не получилось, стражи много. Они не спят, около костра сидят.

– Хорошо, что не сунулись туда, у них лошади заморенные, не кормят они их. Хотя столько травы в округе! Или они нам соврали?

– Скорее всего, так. Мы долго ждали, когда ты нам сигнал подашь. Но не дождались и решили остаться, чтобы выручить вас.

– И тут нас хотели выдать замуж за сыновей короля. Сам он вроде бы ничего, умный, а вот сыновья дебильные. У них не все дома, да такие страшные, не дай Бог ночью приснятся! Через три дня наметили свадьбу, а потом нас в наши королевства отвезли бы. И папочка с нами собирался ехать. Мы уже во второе королевство так попадаем, из-за нашего богатства. Богатые наши отцы, это всех и прельщает.

– Вот и первые деревья, до избушки дойдём и там передохнём.

– Нет, Степан, они так далеко искать нас не будут. Переждём немного, увидим, как они поведут себя. Если поскачут за нами, тогда уйдём дальше. А если погони не будет, выйдем из убежища на большую дорогу. Там будем кого-то искать. Как и обещала, вот вам ещё два золотых, вы заслужили их.

– Спасибо, барыня, – Степан упал мне в ноги. – Век не забудем вашу доброту.

– Давайте все вместе пойдём на базар, там и придумаем что-нибудь, – предложила я. – А сейчас будем досыпать, иначе сил не будет идти.

Меня разбудило жужжание мухи над самым ухом.

– Ох ты, солнце уже высоко, сколько же сейчас времени?

Я растолкала Степана и спросила:

– Мы что, проспали?

– Нет, просто летом солнце быстро поднимается. Что там у нас около замка происходит?

– Успели вовремя, только засуетились, стражники забегали. Ага, и сам король выбежал, а вот два его сыночка, видать, ещё почивают. Пешком стражники направились на дорогу, прошли немного. Возвращаются назад, лошадей не выводят. Значит, действительно так, как он сказал. Если бы всё было хорошо, они не упустили бы возможность вернуть вас назад. Опять всё затихло, кроме стражи у замка никого нет.

– Мы сможем незаметно пройти мимо них.

– Да. Ниже есть ещё одна дорога, оттуда нас не будет видно. Вот она-то ведёт в большое поселение, там есть базар.

– Мы поможем купить вам продукты, не привлекая к себе внимания. Знатные особы, и деньги у нас водятся.

– Вот это хорошо, спасибо, барыня, век не забудем. И лошадь одну можно будет купить, будете землю возделывать. Пахать на ней, и какую-то культуру посадите.

– Это мы найдём, что с ней делать. Около леса делянку себе отвоюем, чтобы никому не мешать. Тут хоть семьи накормить, голодные сидят.

– Не могу больше идти, – села на землю Машка. – Оставьте меня здесь.

– Вернёшься в королевство и выйдешь замуж за одного придурка. Тебе который по вкусу – плешивый или с открытым ртом? Вот так, тогда молчи и иди дальше через не могу.

– Мужики, навстречу нам скачут три всадника. Кто такие, не знаем, давайте быстро уйдем с дороги. Вдруг это погоня короля? Мы же спали и могли пропустить их.

Мужики и Эмма добежали до лощины и затаились там. А я не могла бросить Машку, она совсем идти не могла. Подхватила её под руку и потащила вслед за ними. Но всадники заметили и кинулись нам наперерез. Вот и всё, ещё к одним придуркам в плен попадём. А может, это стражники короля?

– Ба, да это же принцессы, да такие хорошенькие! Хватай и сажай впереди себя на лошади, – крикнул один всадник другому. – Там будем разбираться, что с ними дальше делать.

– Не трогайте нас, оставьте тут, у нас карета сломалась, лошади разбежались. Мы хотим попасть к себе в королевства. Родители у нас богатые и вас отблагодарят за нас.

– Мы и так можем получить за вас неплохие деньги, и прямо сейчас. Разбойники мы с большой дороги, – и мужчина засмеялся.

Опять разбойники! Одни попались добрые, даже помогали нам. А эти, видно, хотят нас продать, чтобы денег поиметь. У меня есть несколько золотых, но их это всё равно не остановит. Они и нас продадут, и золотые возьмут. Буду пока молчать. Хорошо, если продадут сразу двоих, а сели разрознят? Без меня Машка пропадёт, нежная стала, я её не узнаю.

Всадники не жалеют лошадей, скачут во весь опор. У меня голова кружится от этого. А как там Машка? Она позади сидит, и я её не вижу. Вдалеке увидела какое-то поселение. Видно, туда нас и везут. Кому достанемся, неизвестно. Не остались в королевстве, поживали бы с дураками. С них спроса меньше.

Приехали на базар, народа здесь было не очень много. Торговали кто чем, а наши всадники – живым товаром.

– Сиди тихо, пикнешь, прирежу, – пригрозил мне ножом мужчина. Я оглянулась. Машка сидела, прижавшись к всаднику. Да она, видно, в отключке. А вдруг меня возьмут, а её такую оставят? И я закричала:

– Машка, подними голову! – она разомкнула веки и уставилась на меня.

– Не спи, смотри на меня, так надо, поняла? – мне показалось, что она улыбнулась мне. Вон как её разморило. Это от быстрой езды, наверное.

– Ну, барышни, вам повезло, вас купил приличный гражданин. Будете в порту матросов развлекать. Иди сюда, вот так, – и он как пушинку ссадил меня с лошади. Подвели Машку, она уцепилась за меня и заплакала.

– Не плачь, – зашептала я ей на ухо. – Это хорошо, что нас вместе взяли. Мы будем бороться.

– Бенс, смотри, какие знатные красотки! Видать, благородных кровей. Будешь дороже пускать, они тебе окупятся с лихвой.

– Пошли, дамочки, вон к той телеге, повезу вас с ветерком. Не вздумайте убегать, а то так и огрею кнутом. Одежда на вас богатая, откуда вы?

– В театре выступаем, ехали с гастролей. По дороге на нас напали разбойники, и вот мы здесь.

– Садитесь, я вам руки свяжу, чтобы не было соблазна сбежать от меня. Но я всё равно вас найду, и тогда вам только хуже будет.