– Аликс, я уже говорил тебе, что ты всегда можешь сказать мне «нет».

Она прильнула щекой к моей руке:

– А я тебе ответила, что едва ли сумею это сделать.

Вспомнив, как она мне это говорила в первый раз, я поднял голову и, прижавшись губами к ее уху, прошептал:

– Я никогда тебя не отпущу.

Судя по ее порозовевшим щекам, мое обещание ей понравилось. И тут я понял, что эта девушка станет моей женой, и поклялся устроить это в ближайшем будущем. В моем прошлом было слишком много женщин, но ни одна из них не имела значения. Ни одна не была мне равной. Они все были просто ступеньками, которые привели меня на вершину. К Аликс, моей единственной.

Дело не в ее уязвимости, не в том, как ее губы касались моей кожи, когда она гладила мою руку, и не в том, какими красноречивыми были ее глаза, – хотя все это мне очень нравилось. Дело в ее улыбке. Слегка приподнятые уголки губ обещали только хорошее. Так оно и будет. Пока у меня есть Аликс.

Наши дни

В ресторан я пришла с небольшим опозданием. Я, конечно, нервничала из-за ужина со Смитом, но причина моего появления в двенадцать минут девятого заключалась в другом. Мне понадобилось время, чтобы встать с постели, собрать себя по кусочкам и нанести достаточно консилера, чтобы спрятать темные круги под глазами и припухлости на веках. Когда-то я почти не пользовалась косметикой, но теперь без нее не обхожусь.

Входя в ресторан, я ослабила легкий шарфик на шее и расстегнула пиджак.

– Добрый вечер, – обратилась я к администратору за стойкой. – Столик на имя Смита Рида.

Она быстро сверилась с планшетом.

– Да, вижу бронь. Ваш спутник уже здесь. – И, посмотрев на меня, добавила: – Пожалуйста, следуйте за мной.

Я держалась позади нее, пока она вела меня в главный обеденный зал. Не успела я сделать и нескольких шагов, как увидела Смита. Он сидел за столиком напротив окна и что-то набирал в телефоне.

Словно почувствовав мое появление, он поднял глаза. Наши взгляды встретились. Он внимательно всмотрелся мне в лицо. Перевел взгляд на грудь. И наконец на ноги. Какое непривычное чувство – внимание другого мужчины, не Дилана! Боже мой! По пути к Смиту я мысленно сопоставляла его образ на фотографиях, которые рассматривала в интернете, с мелкими деталями, запомнившимися по ночи нашего знакомства. Он чрезвычайно фотогеничен – ни единого плохого снимка! – а вживую и вовсе красавчик. От осознания этого я занервничала сильнее.

Когда до столика мне оставалось несколько футов, администратор удалилась, оставив нас наедине, а Смит встал со стула:

– Аликс, спасибо, что пришли.

Несколько неловких секунд он раздумывал, как поступить – пожать мне руку или обнять. Я решила проблему, помахав рукой. Он поймал ее и мягко сжал, а я сказала:

– Извините за опоздание.

– Не проблема. И давай на «ты».

Высвободив руку, я подошла к стулу напротив и повесила пиджак с сумочкой на спинку. Мне было неловко, поэтому я села с осторожностью и придвинулась ближе к столу. Это определенно был особый момент. Когда успокоюсь, смогу его отпраздновать.

– Как дела у Джо? – поинтересовалась я.

Положив салфетку на колени, Смит посмотрел на меня. На его лице внезапно отразилось беспокойство, такое же, как когда парамедики заносили его лучшего друга в машину скорой помощи.

– Врачу не нравится, как у Джо работают почки, поэтому ему назначили новый курс лечения. Я уверен, что его выпишут, едва состояние стабилизируется.

Беспокойство сменилось другим выражением, отлично мне знакомым. То была предельная усталость.

– Ты, наверное, много времени проводишь в больнице? – спросила я.

– Бывшая жена его не навещает и детям не разрешает с ним видеться. Остальные члены семьи живут в Калифорнии, и он не хочет, чтобы они знали.

– Поэтому остаешься ты.

Смит кивнул, и тут я узнала в нем мужскую версию Роуз. Внутри все мучительно сжалось, я поерзала на месте.

– Он в лучшей больнице Бостона, – напомнила я, поскольку читала записи парамедиков и была в курсе, куда его отвезли. – Не сомневаюсь, что он полностью поправится.

Я улыбнулась, заметив, как вспыхнули его глаза, – ничего не могла с собой поделать.

– Еще раз спасибо за то, что ты сделала. – Смит по-прежнему улыбался, но теперь чуть серьезнее. – В столь непростой ситуации ты действовала как профессионал. Не ошибусь, если предположу, что ты работаешь в медицинской сфере?

Места работы я в своем профиле в интернете не указывала. Как не написала ни слова об увлечениях. Под моим именем значился всего один эмодзи. Солнце.

– Я диспетчер бостонской полиции.

Смит склонил голову набок, желая подчеркнуть то, что собирался сказать.

– Что ж, впечатлен твоей подготовкой. Пусть ты и не работала в полевых условиях, но точно знала, что делать и искать, поставила верный диагноз. Из тебя выйдет отличный парамедик, а врач и того лучше.

– Мысль о поступлении в медицинский колледж не вызывает у меня восторга.

– Как и у меня – юридический факультет.

– Но ты справился и стал адвокатом. Рассказывай, что помогло тебе там выжить?

Я поняла, что прокололась. На личной страничке Смита не было ни слова о работе, и своим вопросом я дала понять, что наводила о нем справки. Судя по всему, его это не задело. А может, он умело скрыл реакцию. Он адвокат как-никак и умеет владеть собой так же хорошо, как я – делать искусственное дыхание.

– Каждый раз, когда я хотел бросить, – пояснил Смит, – вспоминал, как ужасно мой отец обращался с матерью. Иной мотивации мне не требовалось.

Хватило двух предложений, чтобы понять, что детство у парня было не из легких. И что он уроженец Массачусетса, потому что у него проявился легкий узнаваемый акцент. Когда я открыла рот, чтобы ответить, к нашему столику подошла официантка с вопросом, не хотим ли мы чего-нибудь выпить. Я ждала, что скажет Смит, что он порекомендует на ужин, какое красное вино посоветует к заказанным блюдам. Вот только это все было в духе Дилана. А вовсе не Смита. Смогу ли я когда-нибудь к этому привыкнуть?

– Шампанское, пожалуйста, – решила я.

Официантка посмотрела на Смита, и он ответил:

– «Тито» с содовой и двумя лаймами. И побольше льда.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.