И, естественно, ничто не могло длиться вечно. В конце концов, и этот свет погас, из-за чего пространство погрузилась в привычную тьму.

Пространственный змей слабо усмехнулся, чувствуя привкус триумфа:

— Кажется, всё решилось. Довольно быстро, не так ли?

Его приятель никак не ответил, полностью сосредоточившись на тьме.

— Ты же не собираешься отказываться от своих слов? Вандердандер является свидетелем и судьёй. Думаю, ты не сможешь избежать участи исчезнуть.

Ему ответом снова стала тишина.

Змей не был глупым, наоборот, обладал весьма незаурядным умом. Да, порой в нём преобладала этакая неприятная и едкая хитринка, может, сарказм и другие противные вещи, но его не назвать злым. Он понимал последствия того, если кто-то из них поглотит другого. Не станет лучше, только хуже. Остаться в одиночестве в таком месте слишком уж страшная участь…

Казалось бы, ему оставалось лишь праздновать свою победу, однако же… Случилось то, чего ему, наверное, хотелось бы когда-нибудь увидеть. Тьму рассекла алая вспышка, разделившая весь этот проклятый мир на две части. Удивительное зрелище, учитывая, что подобное тут происходит раз… Раз в тысячелетие? И то с лёгкой подачи Катастрофы, расположившаяся в самой глубокой части этой бездны.

Сам Змей показал удивление на своей хитрой физиономии, чем позабавил Эдквута.

— А вот и моё время настало, не так ли? Уж слишком ты поспешил, приятель. — похлопал его по спине он.

— Не понимаю. Именно это ты в нём разглядел?

Свет быстро растворился во тьме, а затем… Все трое увидели приближающийся силуэт, пульсирующий алой силой. Воин не пал, а спокойно возвращался из того ада, запрокинув двуручный меч себе на плечо. Он сознательно пошёл в ту резню и сознательно возвращается к ним, при этом не выглядя жалким образом, что не сказать о них в тот момент.

Сам Эдквут не ожидал настолько быстрого результата, он собирался поселиться здесь на некоторое время, потому что дело оно не быстрое, даже неприлично долгое…

— Я не понял. Ты меня, что ли, обманул? — быстро заговорил Змей, не веря в такой результат.

— Эй! Зачем мне это делать?

— Как ты это объяснишь? Вандер, кого ты к нам привёл в действительности? — теперь взгляд существа устремился на третье лицо.

Тот оставался по-прежнему спокойным и едва ли показывал хоть какое-то отношение к этой ситуации. Он всегда таким был. Обычным наблюдателем, тем, кто разговаривает с тенями и несёт всякую несуразную хрень.

— И шепчут мне, что есмь ли это начало чего-то совершенно нового, не зревшего в нашей бездне уже многое и многое лет?

— Ха! Ха-ха-ха! — засмеялся Эдквут и судорожно махнул рукой. — Ну и ну! Не верю! Не верю в такое стечение обстоятельств!

— Глупость… Как он смог разобраться со всеми этими тварями так быстро?

У каждого были разные эмоции. Каждый из них прошёл через тот ад, через бесконечную борьбу с чудовищами, а что же теперь? К ним следует человек, который пробыл в море душ всего ничего!

Пространственный змей показал замешательство на лице, что не было слишком ему свойственно, давно оно привыкло показывать лишь ехидство и какую-то хитринку.

— Эй-эй, приятель! Ты уже со всем разобрался? — быстро заговорил Эдквут, когда тот оказался достаточно близко.

— Да. — лаконично ответил Мститель и вышел из формы Эго. — Оказалось не так сложно, как я рассчитывал. Их просто очень много, ничего особенного.

— Среди них должны были попасться особые экземпляры. Неужели и они не смогли с тобой совладать? — подключился к разговору Змей.

— Были. Но каждый из них давно потерял себя. Так что же способны сделать неразумные воители?

Они, может, и обладали своими навыками, но… Какой от этого толк, если ты совершенно не думаешь? В первую очередь, в битве следует обращать внимание на многие элементы. Конечно, воины часто пользуются интуицией, следуют ей, чтобы побеждать других, однако лучше всего пользоваться ею в качестве вспомогательной меры.

— Ха-ха-ха! Ты прав! Прав! Давно потерянные в этой тьме едва ли что-то смогут противостоять кому-то по-настоящему сильному. — согласился Эдквут, активно кивая головой. — Что ж. В самом деле, поразительный результат. — его взгляд уставился на Змея, который прищёлкнул языком от негодования. — Мы, на самом деле, сделали ставки. И я поставил на твоё возвращение.

— Зачем вы это делали? Разве в этом есть какой-то смысл?

— Ради интереса и… Эго. Ха… Но, думаю, в этом есть доля несчастья. Один из нас наконец обретёт покой, а другой продолжит скучное существование в этом месте. — усмехнулся мужчина, потупив взгляд.

— Тогда не делайте этого. Вы мне ещё нужны. — твёрдо произнёс Мститель, чем заставил их обоих на него взглянуть более серьёзным взглядом. — Проведите меня до красного короля. Я должен с ним встретиться.

— Ты удивляешь меня всё больше. — рядом с ним показался Пространственный змей, который коснулся его плеч, а затем зашёл за спину. — Ты хочешь встретиться с Катастрофой. Имей в виду, нрав у него ужасный, вряд ли он даже с тобой будет общаться. Скорее, уничтожит при пересечении запретной территории.

— Разве… У него нет подчинённых?

Повисло молчание. В некоторой степени даже неловкое молчание.

— Откуда тебе такое известно? — поинтересовался Эдквут. — Мы не упоминали об этом.

— Это важно?

— Чёрный кролик Лиэс. — назвал знакомое имя Змей. — Шлюшка красного короля.

— Шлюшка? — Мститель не ожидал услышать такую характеристику этой женщины.

— Она пользуется защитой Катастрофы, делая всё, что ей вздумается. — объяснил Эдквут с лёгкой усмешкой. — Не знаю, как ей удалось добиться его расположения, но… Порой она раздражает, а иногда и вовсе тешит себя чем-то извращённом в виде сношения с теми, у кого остались остатки разума и рабочий член.

Интересные подробности. Конечно, из воспоминаний, он знал, что эта женщина носила весьма откровенный наряд. Теперь неудивительно, почему та его носила. Из-за своих пошлых соображений.

— С ней лучше не встречаться, лишь больше проблем оберёмся. — махнул рукой мужчина.

— Но мы можем обмануть эту идиотку. — предложил Змей искушённым тоном. — Против нас троих она ничего не сможет сделать…

— А затем будет жаловаться Катастрофе. Прекрасное стечение обстоятельств.

Мститель чувствовал, что поднял совершенно ненужную тему для разговора:

— Ладно. Если она проблема, то не можем ли мы пройти без неё?

Снова повисла тишина. Кажется, он сломал основное построение диалога и перескочил с темы на тему.

— Ты немного поторопился, но… Лиэс постоянно трётся рядом с проходом к Катастрофе. Она охраняет единственный путь туда. — развёл руки Экдвут, а затем вздохнул. — Существует маленький шанс, что мы сможем проскочить, пока её нет, однако… Она слишком непредсказуема и может вернуться в любой момент.

— Тогда убьём её. — поставил перед фактом Мститель.

Кажется, сегодня он много раз словил на себя многозначительные взгляды. Ему не хотелось тратить время на крольчиху-извращенку слишком много времени.

— Чего стоим? Давайте, ведите меня. У нас немного времени.

— Э-э-эм… — Эдквут приложил палец ко лбу. — Кажется, мы ещё совершенно адекватные по сравнению с тобой.

Змей вернул себе привычное самообладание. Новенький среди них оказался слишком уж необычным. Мало того, что обладает довольно прямым характером, так и ещё незаурядной силой.

— Проблема в том, что Катастрофа заметит это. Вряд ли он будет рад, если умрёт его раб. — объяснил он медленным и глубоким голосом. — Это доставит нам дополнительных проблем. Хотя… Не думаю, что и без этого у тебя получилось бы хоть как-то с ним поговорить. Он убьёт тебя сразу же.

— Но с Лиэс можно было бы попытаться что-то сделать…

— А кто говорил, что я желаю общаться с ним? Я пришёл сюда проверить свои силы.

— Шепчут мне тени недалёкую судьбу. В желании подобраться к ярчайшему свету, мотыльки сгорают без остатков, но в тот же момент они узревают самое прекрасное и красивое зрелище языков пламени, играющихся с их жизнями столь небрежно, оставляя лишь одни потоки пепла. Коли желаешь отправиться туда навстречу к нему, красному королю, будь готов к сильнейшему пламени, ибо никто ещё его переживал. — вещал Вандердандер спокойным и умеренным голосом, как и прежде. Его совершенно не удивляла нынешняя ситуация.