Но в какой-то момент они наконец приземлились. Как только мужчина ступил на… Поверхность, то ощутил нечто странное. Двигаться тут давалось сложнее, чем во Внешнем мире. Тьма вокруг словно бы не позволяла просто так пройти мимо себя… Но сейчас не это волновало. В глазах стояла лишь пустота, ничего не видно, словно бы он держал веки закрытыми.

Ни на расстоянии носа, ни на расстоянии руки, ничего.

— Вандердандер, это конец?

— Что для тебя значит конец? Каждый сам определяет свой конец и начало. И чем же станет это место для тебя? Концом или началом? Началом или концом?

— Я желаю встретиться с Катастрофой.

— Путь ещё долог и сокрыт, бездна необъятна, а дно ещё не достигнуто.

— Как нам туда добраться? В этой тьме не сориентируешься.

Мститель выпустил из себя энергию в надежде освятить путь, но понял, что это дало ему лишь слабый, очень слабый источник света, позволяющий увидеть лишь свои собственные пальцы. Эта клубящаяся проклятая тьма как будто бы нарочно ему мешала, не давая воспользоваться хоть чем-то. Раздражало, но весьма предсказуемо.

— Тени шепчут мне путь, не отставая ни на миг, следуй за мной до конца, следуй за мной и не думай, ведь желающий найдёт, а отрицающий пройдёт.

Он продолжил говорить о чём-то своём, но человек не мог на этом сконцентрироваться, потому что приходилось следовать за ним крайне быстро, ведь потеряться здесь совершенно не хотелось. Слишком опасно. Конечно, умереть не так уж и страшно, однако… Не хотелось бы сбрасывать весь прогресс.

С каждым пройденным шагом тьма становилась гуще и гуще. Если раньше было эфемерное ощущение её текучести, то сейчас можно было чётко ощутить эту темноту физически.

Море душ наводило тоску и некоторый страх. В мире существовало такое место, а ведь раньше… Оно точно являлось другим, не таким, как сейчас.

Поспевать за проводником удавалось с переменным успехом. Вандердандер словно бы ускорялся с каждой секундой, постоянно петлял, его голос становился более приглушённым и далёким. И это напрягало. Как бы Мститель не старался за ним поспеть, он чувствовал, что упускает.

«Неужели решил оставить меня здесь? Может, с самого начала решил предать меня? Но для чего? Какой у него мотив?» — возникало множество соответствующих вопросов в голове человека.

Но в последний момент они наконец вышли куда-то… Вышли на открытую область, освещённую слабым фиолетовым светом. Даже на такой глубине и в таком месте он мог осветить хоть что-нибудь. В этом пространстве обнаружилась небольшая беседка со стульями и столом из тёмно-синего материала.

К удивлению, там кто-то находился.

— Куда ты меня привёл? — спросил у спутника Мститель.

— Туда, о чём шептали тени. — лаконично ответил тот.

— Надо же. Что же видят мои усталые глаза в этом блёклом мире? Сюда пришло одно создание, говорящее с тенями. — прямо перед ними возникло высокое существо в сером аккуратном пальто, под которым можно было увидеть элегантный чёрный костюм с галстуком и рубашкой. Он походил на утончённого джентльмена, если бы не лицо… Вытянутое вперёд, с крайне острым подбородком и длинным затылком, от кончика которого тянулось что-то похожее на дымку, но скорее всего являющееся частью его головы. А пасть этого монстра пугала своей широтой и жуткой улыбкой.

— Вандердандер! Старый приятель! Ты пришёл сюда по какой-то причине? Да и ещё в компании с человеком! — послышался голос из беседки. Вот тот был больше похож на человека, но его хитрый с явной наглецой взгляд напрягал.

— И правда. Ты привёл сюда чужака, коего я здесь не видывал. А мест, где бы я не появился, очень мало. — заговорило создание, быстро обойдя всего мужчину. — Ах, да. Где же мои манеры? Называй меня Пространственным змеем.

— Или просто Змей. Меня можешь называть Эдквут. Мы рады новым лицам, ведь порой здесь становится слишком скучно, сам понимаешь. — усмехнулся второй.

— И что здесь вы делаете? — спросил воин.

— Как что? Проводим время. — усмехнулся Змей, проходя мимо него. От него мурашки по коже шли. С такой внешностью необязательно обладать ужасающей силой, чтобы пугать других. — Здесь нечего делать. Нет, есть особые места, где другие создания проводят время… Бросаются на друг друга, ломают друг друга, убивают и снова возрождаются в бесконечном цикле самоуничтожения. Действительно, первые годы будет очень весело, но потом… — его острый взгляд уставился на гостя. — Становится невыносимо скучно. Ты понимаешь всю бессмысленность этого, перестаёшь испытывать удовольствие и понимаешь, что тебя такое более не удовлетворяет.

— Эй, хватит его нагружать своими шизофазичными мыслями. — Эдквут поднялся с места. Теперь удалось более лучше рассмотреть его. Носил простую и открытую чёрную одежду с плащом. — Давай лучше перейдём к делу. Зачем ты сюда его привёл, Вандер? — взгляд его фиолетовых и пронизывающих глаз уставился на спутника.

— Ищущий всегда найдёт. Что же до этого прибывшего, то он возжелавший найти большей силы ради конечной цели, как и тени нашёптывают мне, его конец ждёт в самих глубинах нашей бездны, в конце самих концов, где не видно ни луча света, но видны лучи тьмы.

Эти слова на время породили тишину. Может, не каждый бы и понял, но речь шла о месте, куда редко, кто заходит. А причина была одна. Никто не хотел сложить свою голову перед настоящим чудовищем этого места. Единственная тварь, которая способна спокойно пребывать здесь и не бояться за свою жизнь. Абсолютный хищник, царь и Бог моря душ.

Эдквут помрачнел в лице, но улыбку не убрал. Его явно забавляла вся эта ситуация. Не каждый же раз у них встречаются такие безумцы, которые захотят попасть в самые чернейшие места.

Да, здесь полно безумцев, тут все давно поехали крышей, шарили за ролики заехали. Можно сказать, никто не смог остаться в здравом рассудке в полной мере, однако… Сегодня к ним привалил новенький, который сознательно желает попасть в пасть к чудовищу.

— В тебе есть суицидальные стремления? — Змей усмехнулся. — И зачем тебе Катастрофа?

— Я желаю превзойти Кататсрофу.

— Хех… Боюсь, тебя ждёт неутешительный исход. Красный король совершенно не любит церемониться. Он уничтожает любое существо, которое приблизится к нему. — ответил Эдквут, помотав пальцем рядом со своей головой. — Я бы посоветовал тебе заняться чем-нибудь более приземлённым…

— Я бессмертный.

— Аха! — Змей оказался прямо у него за спиной, сложив руки ему на плечи. — А то-то я подумал, что здесь что-то неладно! А тут вот оно! Бессмертие уже другой разговор. Заключил контракт со Смертью, да? М-м-м, чувствую этот запах решимости. Да, в тебе не осталось ничего, кроме желания мести. Но кому? Явно не королю.

— Имеет ли оно значение? Есть ли здесь то, что позволит мне стать сильнее? — Мститель отмахнулся от этого существа.

— Конечно, приятель. Ищешь силы? Тогда тебе следует подготовиться. Не сразу же отправлять тебя к королю… От тебя ничего не останется, сам понимаешь. — Эдквут развёл руки в стороны. — Помнишь, Змей говорил о бесконечном цикле? Ты можешь отправиться туда, в настоящее пекло сражений, где чудовища разрывают себя веками в надежде стать сильнее и избавиться от скуки. Конечно, многие там уже сошли с ума и потеряли разумы, но… Это ведь твоё дело.

Так оно и было. Мужчина стиснул руки в кулаки. Отправиться в самый настоящий ад, чтобы стать сильнее. Ему следует изничтожить сначала всех чудовищ, а затем отправиться к Катастрофе. С нынешними силами у него ничего не получится. Наверное, его сотрут в порошок за доли секунд…

На лице собеседника проявилась тень понимания, словно бы тот сам когда-то находился в такой же ситуации. В целом, Мстителю было абсолютно плевать на судьбы других. Его волновала лишь своя собственная жизнь и цели. Что толку о ком-то заботиться, если всё равно придётся перезапустить мир? Покуда у него не получится победить Катастрофу личными силами, не стоит даже мыслить о помощи другим.

Так следовало бы думать с самого начала. Ни в этом, ни в чём-либо другом нет смысла, кроме его собственных стремлений.