— Ну же! Дайте мне больше! Я хочу больше ощущений! Хм?! — Кауфарэс развернулась и получила удар в грудь. Кулак прошёл насквозь, выйдя через спину. — Как подло! Но ты же знаешь, что меня это не убьёт?

— Знаю. — ответила Фроктир, и прилетели клинки, что пронзили тело врага. На нём живого места не осталось, после чего генерал бросила его подальше отсюда.

На время воцарилась тишина.

— Вам не следовало приходить сюда. Это слишком опасно, герцогиня Арлоун. — обратилась Актрес к человеку, что поравнялся с ней.

— Разве в мои обязанности не входит защита земель, что мне были дарованы императором?

— Ваша правда. Но мы имеем дело с драконом. Вы не только защищаете эти земли, но и всю империю. Ваша смерть будет слишком сильным ударом для всей страны.

— Я уже послала весточку в столицу. Если мы продержимся до прихода подкрепления, то даже этот дракон не сможет выжить под ударом отряда убийц драконов. — усмехнулась Нестелла, стиснув рукоять меча.

— Его главой ведь является ваша давняя подруга, не так ли?

— Так и есть…

Вдалеке в это же время из пыли и грязи поднялся одинокий силуэт. Кости Кайфарэс трещали, издавали неприятные хрусты, они как будто ломались и восстанавливались раз за разом. Обычное живое создание на такое не способно. Даже Катастрофы являются живыми организмами, они дышат, питаются, в них протекает кровь, но вот это создание… Оно другое. Совсем другое.

Восставшая нежить, которая не чувствует боли, не проливает кровь… Совершенно ничего. Неизвестная тварь, появившаяся из глубин земли. И всё бы ничего, но… Оно обладает разумом. Разумная нежить крайне редка даже в этом мире. А всё почему? Потому что при смерти Эго живых созданий развеивается, исчезает, не находит себе пристанища и погибает… Конечно, есть исключения в этом правиле, те же Катастрофы, что будут отрицать смерть до самого конца, однако же… Есть и такие инциденты.

— А-а-ах… Ничего не чувствую… Кроме удовлетворения… Как же… Как же странно.

Величайшая проблема таких вот созданий заключается в полном отсутствии ощущений через тело. Единственная их панацея — Эго, его насыщение.

— Прошло столько времени… Даже не знаю… Ни боли, ни тепла, ни осязания… Ничего. — её взгляд направился на небо. — Хотелось бы всё это снова прочувствовать… Но уже поздно… Ха-ха… Я обязательно найду тебя, тварь, посмевшая сотворить со мной подобное. Только подожди.

Она подняла руку над собой и стиснула её в кулак.

***

В столь позднее время суток Реформатор располагался на своём полюбившемся балконе. Напротив него на стуле находилась его горячо любимая супруга, что с каждым годом становилась всё опаснее и опаснее.

И с этим мужчина пока что ничего не мог поделать. Эллен хоть и отказалась от первоначального плана, однако всегда находилась у себя на уме. За год отношений с ней ему многое удалось в ней открыть. Как минимум то, что даже по истечению такого срока, ему не удалось увидеть у неё другие эмоции, помимо бесконечной улыбки.

Она нежна, приветлива, тактична, инициативна, умна и непредсказуема. В ней можно разглядеть множество черт характера, но вот увидеть настоящие чувства… Едва ли. Даже её любовь является больше… Нет, чем-то из разряда любопытства. Как будто она проводит очередной эксперимент с собой в главной роли.

Находиться рядом с ней правителю было по-прежнему тяжело. Она всегда излучала из себя слишком подавляющую ауру, а любое неправильно слово могло поставить крест на его планах. В конце концов, именно она должна стать той, кто падёт от его руки, от его империи.

— М-м. Что-то ветер подул. — внезапно заговорила Эллен, взглянув куда-то вдаль.

— И правда. Стало прохладнее. — согласился мужчина.

— Чувствую, грядут большие перемены, мой дорогой император.

— Что ты имеешь в виду?

Этот разговор явно начался неспроста. Тем более, ему не нравилось русло, куда это всё шло.

— Ты и сам понимаешь. Страна не сможет стоять вечно. Уверена, уже многие заметили эти изменения по всему государству. Ты захотел поднять своё оружие против сильнейших мира сего. Считаешь, что за один год никто бы не догадался или, вернее, все бы оставались на своих местах?

— Я думал, они просто будут наблюдать. — хмыкнул Реформатор.

Естественно, он был не настолько глуп и наивен, чтобы не принимать в расчёт подобное. Да каждая Катастрофа, если ей не абсолютно плевать, уже давненько знает, что в стране людей творится что-то странное.

«Сюда может заявиться Катастрофа разрушения, из-за чего могут возникнуть проблемы, но… Больше всего меня волнует Винтерс. Я не посещал Колыбель уже целый год, потому что постоянно находился под присмотром Эллен…» — после того, как ему удалось выяснить, каким образом происходит перемещение, то вариант проверки совсем отпал.

Эта сумасшедшая сразу же заметит, как только тот растворится из мира. И она заставит его объясниться, потому что ей будет о-о-очень интересно.

— Хорошо. У меня ещё есть некоторые дела, дорогая. Ложись без меня. — мужчина поднялся на ноги и пошёл вглубь комнаты. У него слишком много дел, чтобы тратить время на сон.

— Главное не перетруждайся. — бросила ему вслед Эллен, а затем снова обратила взор на горизонт. — Кажется, вернулась моя давняя знакомая… Надо было предположить такой исход. Ха-ха. Но из-за такого становится более интересно.

— Ты всегда на своей волне, Эллен. Что пятьсот тысяч лет назад, что сейчас. — рядом с ней из кромешной тьмы выплыла чёрноволосая личность. Она словно бы плыла по воздуху, находясь в расслабленной лежачей позе.

— А ты всё так же беспечна, Баланс. — Катастрофа безумия совершенно не удивилась.

— Ну-у, я воспринимаю мир так, чтобы не захламлять свою голову ненужными вещами. Нам и так приходится страдать из-за многих проблем мироздания. Разве есть смысл воспринимать их всерьёз? — хмыкнула незваная гостья. Её чёрный и золотой глаз с прищуром посмотрели на императрицу. — Напомни, почему ты вообще разобралась с тем драконом?

— Ничего необычного. Она просто хотела подняться до нашего уровня, но не повезло. — та развела руки в стороны.

— Но ты погляди, её Эго ощущается. Может, ей удалось отречься от самой смерти? Хе-хе-хе, это было бы любопытным событием. У нас давно не было пополнения в рядах.

— Только ли за этим ты пришла ко мне? Чтобы обсудить восставшего мертвеца?

— Хм. Нет, не совсем. Заметила? — Баланс показала рукой на пустое пространство. — Многие малые Катастрофы не смогли смириться с таким положением дел в империи, а потому приготовились к тому, чтобы вернуть всё к началу.

Так оно и было. Многие из малых Катастроф, как только прознали о происходящем в некогда Последней империи, поспешили организовать собрание. И кандидаты совсем не желали новой эпохи. Как могли обычные смертные посягнуть на нечто подобное? Оскалить свои зубы, выпустить клыки вместо того, чтобы забиться в угол и дрожать от страха?

Такое они считали непростительным. Ну или так считала некоторая часть, остальная просто посчитала это забавным и интересным, потому и присоединилась к грядущему мероприятию.

— Я, надеюсь, ты не помешаешь этим малышам делать то, что им хочется? Хотелось бы поглядеть на финальный результат. — она соединила ладони вместе, затем развеялась во тьме и проявилась из чёрного дыма на стуле рядом с Эллен. — Давно уже наскучили лабиринтные игры. Хотелось бы увидеть нечто помасштабнее.

— В этом и правда есть доля интереса. Очень хочется посмотреть на развитие Эго всех, кому придётся столкнуться с грядущим. — кивнула императрица.

— Я знала, что ты меня поддержишь! В этом нет ничего такого! Подумаешь, погибнет пару сотен тысяч человек. Зато какое представление! — Баланс вскинула руки к небу. — Не могу дождаться начала!

Эллен ничего не ответила, пребывая в своих мыслях. Империум Человечества стал гораздо сильнее за один жалкий год… Неизвестно, хватит ли ей сил справиться с малыми Катастрофами, однако… Это будет этаким экзаменом.