Естественно, никто не искал поводов как-либо пошатнуть власть такого человека, ведь не имелось никаких причин. Все по волшебству приняли нового императора. Так и должно быть.
— Не будем об этом, герцогиня. Предлагаю пройтись до моего дома, я смогу предложить вам весьма интересный напиток.
— Не откажусь.
Они пошагали по земле… По земле, известной своей мёртвой натурой. А всё из-за чего? Какова причина такого состояния земель? Что же отравляло её? Что заставляло трупы подниматься вновь и вновь, покуда их тела полностью не сотрутся в порошок?
Естественно, такой аномалии есть объяснение. Глубоко, очень глубоко под землёй. Там, куда никто бы не смог пробраться, где ползают одни лишь черви, да различные примитивные существа. Тёмное и никому не нужное место без свободного пространства, одним словом земля, в которой оказалось погребено громоздкое, исполинское тело, с коего давно слезла кожа, все внутренности сгнили или были съедены червями.
И несмотря на такое положение вещей, это неизвестное существо продолжало жить. Чудовище, о коем все забыли, чьё имя расплылось в анналах истории. Древнее создание, пребывающее между жизнью и смертью.
В тёмных и пустых глазницах черепа вспыхнул свет. Белый и красный. Что бы то ни было, но оно живо и наконец пробуждается.
Земля вокруг завибрировала, по ней пошли глубокие трещины. Когти существа начали медленно двигаться. Скелет опасного монстра оживал прямо на глазах.
Пробуждение этого создания явно ознаменует либо начало, либо конец.
***
— Эй, прекращай мухлевать! Постоянно побеждать невозможно! — возмутился один из солдат, что в очередной раз проиграл в карты.
— Я просто умею играть, в отличие от тебя. — усмехнулся его приятель.
— Да жульничаешь ты! Десять из десяти! Никогда не поверю в такой счёт!
— Да-да. Ты каждый раз так говоришь. Просто играть бы научился, а то мне уже скучно постоянно побеждать.
Тот что-то про себя пробубнил и обратно уселся на стул.
Уже некоторое время в этих местах воцарился мир. От большей части нежити избавились, потому её осталось совсем мало, она редко заходила на их территорию, да и в целом от них не шибко много угрозы было.
Мертвецы опасны лишь толпой, но в одиночестве они совсем безобидны. Обычный солдат легко разберётся с зомби или скелетом. Может, даже пятёрка или того больше не доставят особых проблем, потому многие воины уже попривыкли к здешним условиям и адаптировались.
Даже если появится небольшая группа мёртвых, из-за этого никто не будет поднимать тревогу.
— Эй, поди глянь, что там за звуки. Кажется, пару мертвяков к нам наведалось.
— И почему я?
— Победители везде первые. — усмехнулся тот.
— Эх. Ладно.
Выйдя наружу, мужчина и правда обнаружил парочку ходячих трупов. Они как всегда сновали туда-сюда, да что-то кряхтели себе под нос. Ужасные и довольно печальные существа. Они обречены всегда скитаться без мыслей по всему свету, пока их не втопчут в землю окончательно.
Обнажив меч, солдат подошёл к одному из зомби и пронзил его башку. Следующим стал скелет, на коем остались лишь поношенная временем одежда. Тут много, кто бесславно сгинул в этих проклятых землях. Однако не стоит их жалеть, ни у кого из них не сохранилось прежней личности.
Разобравшись с мертвяками, человек уже хотел вернуться обратно, как по земле прошлась слабая дрожь. Это заставило его остановиться в нерешительности.
— Мне показалось? — сам у себя спросил он, а затем почувствовал ещё одну волну дрожи. Его взгляд быстро направился за спину.
Где-то вдали в небо поднялась целая свора воронов, после них задрожали деревья, а дрожь стала усиливаться. Теперь не было никаких сомнений в этом.
— Что там происходит? Идёт кто-то большой? Но тут не должны водиться подобные звери… Бред какой-то.
— Эй! Какого чёрта ты тут творишь?! — к нему вышел его приятель с обеспокоенным лицом. — У нас там всё ходуном ходит!
— Так не я в этом виноват! Гляди! Вдалеке что-то творится.
— Разве всех опасных тварей уже не уничтожили? Может, пропустили кого?
— Да нам какая разница?! Иди и поднимай других. Мы не можем проигнорировать такие аномалии.
— Да понял я! Сейчас! — солдат побежал к колоколу.
Второй же продолжал наблюдать за происходящим. Дрожь усиливалась, а за ней… Начал слышаться какой-то глухой звук. Едва ли слышимый, но всё-таки различимый…
В этот момент до него наконец дошло. Что-то вырывается из-под земли! Что-то очень большое и, по всей видимости, злое!
— Блять! Тут разве были какие-нибудь черви?! Надеюсь, это не мёртвая такая тва…
Закончить свою мысль тот не успел. Случилось нечто невообразимое. В этой полу тьме он сумел увидеть, как в воздух подлетели гигантские куски земли. По всей округе разошёлся оглушительный грохот, вслед за которым прибыл громогласный рёв. Такой рёв, какой можно услышать только от драконов, величественных существ, коих осталось в мире не так много…
Но возникает один вопрос… Зачем дракон выбрался на поверхность… И что же он делал настолько глубоко там?
Солдат стоял в нерешительность, пока за его спиной слышался глухой звук колокола. Никто уже не спал, никто бы не смог не встать после такого звука… А лицезреющий этот ночной ужас застыл на одном месте, не смея двигаться.
Во тьме он различил две яркие точки. Одна красная, а другая белая, но чуть поменьше первой… Это было странно, очень странно. А затем они резко исчезли, растворились в тьме. Едва различимая туша устремилась куда-то высоко в небо.
— К-какого дьявола… Богиня случайности… — у него затряслись колени.
— Эй! Что творится?! — к этому времени к нему подбежали проснувшиеся солдаты.
— Я… Я не знаю…
— Как ты не знаешь?! Ты же тут стоял! Что за рёв? Кто-то крайне мощный, что ли?
— Не знаю… Но это… Это точно дракон.
— Что здесь делать дракону? Совсем головой поехал, пока нас не было?
В это же время впереди них раздался хлопающий звук, поднялись клубы пыли. Все люди сразу же смолкли, тупо уставившись на аномалию. Они повидали многое в своей жизни, однако сейчас… По какой-то причине их мозг отказывался принимать решение в такой критический момент. Перед ними явно появилось нечто крайне опасное, чудовищное, но…
Из пыли показалась странная личность в одном лишь сером, давно выцветшем халате с множеством маленьких дырок. Концы так и вовсе в нескольких местах оборвались. На самом деле, от него так и веяло бесконечной древностью, что можно сказать и о том, кто всё это носил.
По мягким чертам лица различалась девушка, молодая девушка с белейшей кожей, отчасти даже сероватой. Цвет её волос был каким-то грязно-серым, словно на них наслоились целые тонны пыли. Даже внешность выдавала в ней старость, давнюю историю, о которой, скорее всего, все уже давно позабыли.
Ну а самым важным отличительным знаком этой личности… Белая склера, на фоне которой красовалась алая радужка с чёрным зрачком и как в противоположность этому другой её глаз отличался полностью чёрной склерой с белой радужкой и чёрным вертикальным зрачком. Подобный вид вызывал какое-то неподдельное чувство страха, неправильности, ошибки. Такое не должно существовать в природе. Зачем так извращаться?
— Ч-что ты такое?.. — прошептал один из солдат, а затем прикрыл себе рот.
— Что я такое? — девушка его прекрасно услышала и демонстративно отряхнула лишнюю гряз с халата. — Я дракон. Дракон Кауфарэс.
Все молчали. Больше не из страха, как от попыток вспомнить такое имя в истории. Каждый дракон чем-то да был известен. Тот же дракон пожирания или же нейтральный дракон Эдикт. Такие существа своим существованием уже наводили шороху.
Но вот такого имени никто из присутствующих не слышал.
— Э-эм… Ещё раз… Кауфарэс, правильно? — поднял руку один из солдат.
— Ага.
— Кто-нибудь знает?
— Впервые слышу…
— Я тоже.
— Разве есть такие драконы, о коих никто не слышал?
