— Ваше величество, ухо!.. Гхагх!

Не успел тот договорить, как его молниеносно поразили в горло. Противник обогнул падающее тело рыцаря, вновь нанося выпад кинжалом. В этот раз Фэрил не была столь медлительной, потому остановила атаку мечом.

— Гнусные грешники! Не думайте, что я позволю вам хозяйничать в моём городе, в моей стране! Сегодня я положу... А? — внезапно по её телу прошлась странная дрожь, в руках и ногах потерялись все силы.

— Ваше величество... Мой кинжал обладает отравляющим эффектом. — ответил женский голос, а из-под капюшона показалась кривая ухмылка.

— Ч-чёрт бы тебя!

В это же время подоспел последний рыцарь. Нанеся выпад с неистовством, ему не повезло промахнуться и разрубить лишь воздух. Сама же соперница пригнулась и вогнала кинжал прямо в подбородок несчастного.

— Угх! — простонал тот и пал замертво, захлебнувшись в собственной крови.

Фэрил пятилась назад в бессилии. Яд быстро действовал, из-за чего уже сейчас ей стало невыносимо плохо, в глазах мутнело, а думать становилось тяжелее. Весь мир в целом отдалялся от неё, словно кто-то утягивал её сознание в какую-то вечную бездну.

Меч выпал из рук и звякнул о каменную кладку, покатившись вниз со ступеней. Императрице уже было тяжело стоять на ногах, а соображать головой так и вовсе не удавалось. Ей осталось совсем недолго перед лицом её убийцы, которая уже подошла к ней вплотную.

Её чёрные глаза безразлично смотрели на неё, в них не было ни жалости, ни горя, ни радости, ничего. Простое хладнокровие перед своей жертвой.

— Я не могу... Моя империя... Без меня... Кто же её спасёт?! — в полубреду вещала она, попытавшись отойти назад.

Ей вонзили в живот кинжал, из-за чего Фэрил слабо вздрогнула, у неё подкосились ноги. Вскоре она упала без сил подняться снова. Вот и всё, императрица Последней империи встретила свой конец перед своим же дворцом, в нескольких шагах от него. А всё ведь могло сложиться иначе, однако...

— Кажется, я не успел... — раздался ещё один голос, что привлёк внимание убийцы. Это оказался мужчина в дорогом костюме. Вместо лица у него красовалась какая-то дымка с глазами и ртом. Что-что, но истинного лица этого человека уже едва ли удастся увидеть.

— Ты же... Герцог Розанвалис. Р-Реформатор. — странно заикнулась та, развернувшись к нему корпусом.

— Верно мыслишь, Вилиз. — усмехнулся тот.

— Ты... Откуда...

— Не вижу смысла в долгих разговорах. — мужчина оказался у неё за спиной. Вилиз попыталась атаковать его, но не успела. Ей свернули шею так же, как и той дворняге некоторое время назад. — Ты больше не нужна.

С удивлённым взглядом член Чёрной церкви попятился вперёд, затем упал на колени, выплюнул пару сгустков крови и покатился со ступеней.

Сам же Реформатор обратил внимание на Фэрил. Подняв её на руки, мужчина понёс её во дворец. Всё-таки жаль, что ей не повезло умереть за пределами своего дома.

— Вы боялись за свою империю, это достойно восхищения. Чувствуется черта правителя, однако... Людям нужен кто-то сильнее, гораздо сильнее и смелее, чем вы. Благодарю, что смогли сохранить эту страну до моего прихода.

Он вошёл во дворец. Тут его встретило несколько слуг, которые в ужасе смотрели на тело императрицы. У каждого из них возникло множество вопросов, но никто их не смел задавать. Как минимум, до того момента, пока не прибыли новые рыцари.

Сегодня государство людей лишилось своего правителя, но это не повод грустить. Её смерть ознаменует новую эпоху. Эпоху возрождения человечества, где люди смогут победить Катастроф и заставить их бежать, прятаться, бояться за свои жизни.

***

— Таким вот образом, я не успел предотвратить эту трагедию. — закончил свой рассказ Реформатор.

После того ужасного инцидента нападения Чёрной церкви, прошло несколько дней. Когда удалось разобраться с последствиями, тогда встала новая проблема. Кто сядет на трон? Фэрил никогда не имела фаворитов или каких-то детей, учеников, наследников. Никого. Она вообще не собиралась погибать в ближайшее время, потому... Возникла такая проблема.

Конечно, весьма халатное отношение к будущему империи, ведь никогда не знаешь, когда придётся испустить дух, но... Приходится работать с тем, что есть.

На мужчину смотрело множество глаз. Здесь не только Правительница разума, герцог Эклайт и другие немаловажные личности, но и... Глава Чёрного солнца вместе с верховной судьёй Фэтрайн. Их присутствие являлось чем-то удивительным. С ними не предсказать исход этого собрания, но сейчас они всё время молчали, особо не вмешиваясь.

— Я проводила отдельное расследование по этому поводу. Так и не обнаружила несостыковок в показаниях герцога Розанвалис. — спустя время сказала судья Каздиус.

— А вы думали, что мой муж лжёт? — поинтересовалась Эллен.

— Нет... Просто проверяла. На всякий случай.

— Давайте оставим наши разговорчики о смерти императрицы и подумаем над тем, что делать империи дальше. — высказался Эдбери с хмурым лицом. — Сейчас мы ослаблены. — он стукнул пальцем по столу. — Тем более, совсем скоро прибудет экспедиция из Зимних полей, они ещё не знают о смерти её величества...

— Для них это будет потрясением. — кивнула Кайкэрз. — Единственным вариантом будет разделение власти. Никто из нас не обладает достаточными правами на престол.

— На первое время, согласен. — поддержал её Эклайт, откинувшись на спинку стула.

— А у меня другое мнение. — внезапно заявила Кайзех. — Голосую за то, чтобы к власти пришёл герцог Розанвалис.

Её слова эхом разошлись по пространству. Все присутствующие были искренне удивлены таким поворотом событий, кроме разве что двух людей, что не относились к империи в полной мере.

— Погодите, Правительница разума... Вы так просто отдадите всю власть Розанвалис? Безграничная библиотека всегда являлась противовесом герцогине. — заявила Каздиус, не веря собственным ушам.

Библиотека никогда бы не отдала всю власть другой стороне... Эдбери тоже заинтересовался таким поворотом. Это может быть опасно, потому что... Существует вероятность вхождение на престол кого-то из Розанвалис. И либо это будет Эллен, либо же Реформатор.

«Она сказала герцог... Из двух зол выбрала меньшее? Нет, какой смысл? Мы могли бы разделить власть и таким способом контролировать друг друга, но...» — размыслил Эклайт и бросил взгляд на Реформатора. Не нравился он ему ещё с того самого момента, как встретил его на свадьбе. Весь такой улыбчивый, приветливый, но... По этим разноцветным глазам прямо-таки видно, что он задумал нечто странное, однако при этом больно грандиозное. — Мы же правильно вас расслышали, Правительница разума? — уточнил он у девчушки.

— Да. — спокойно подтвердила она.

— Я против. — заявила Кайкэрз. — Если так, то давайте проголосуем. Кто за разделение власти, а кто за кандидатуру герцога Розанвалис.

Против Реформатора выступило трое человек. Собственно, неудивительно. Эклайт, Кайкэрз и судья Каздиус. Даже несмотря на то, что судья слабее него, но убедить её весьма и весьма тяжело, слишком уж справедливая и правильная личность.

В таком случае получается, что за Реформатора голосует только одна Кайзех, он и...

— Я за своего мужа. — подняла руку Эллен.

— Не вижу справедливости. Или уже возжелали стать императрицей? — угрюмо ответила ей Каздиус.

— Но у меня ведь должно быть право голоса, не так ли? Я же служу империи почти с её основания.

Сильный аргумент. Дом Розанвалис обладает наибольшим влиянием и мощью... А ещё на их стороне библиотека, которая чудесным образом изменила своё мнение.

— Что-то я не совсем понял. У нас складывается ситуация в ничью? Я, конечно, уважаю Розанвалис, однако... Никогда не желал их видеть на престоле. — Эдбери нагнулся к столу с мрачным видом. — Или вы хотите, чтобы мы просто так подчинились и отдали власть вам?

— Я придерживаюсь временного разделения власти. У нас нет возможности поставить кого-то во главе. — покачала головой глава армии.