— Богиня мудрости сохрани, такую идиотку уже ничто не спасёт.

Та ей всё рассказала про их походы по магазинам и совместном обеде в одном из дорогих ресторанов города. Конечно, на словах всё звучало прекрасно, если бы этим спутником был бы знакомый и проверенный человек, а не странная личность, недавно прибывшая в город и выигравшая множество битв на арене в первый день пребывания.

Покачав головой, Дельта поморщилась. Не хотелось ей сдаваться, но и предпринять ничего не могла.

— Погоди… Ты говорила, что ему сделали приглашение к королеве Каст, да? — внезапно опомнилась она.

— Да. Пришли рыцари. Я думала, что он оставит меня там, но… Он вежливо послал их обратно.

— Отказался, значит. — Дельта постучала ногтем по столу с задумчивым видом. — О чём он вообще думает?

— Кто знает? Я ещё не залезала ему в голову. — хмыкнула собеседница.

— Да-да…

***

Примерно в то же время.

Особняк королевы легиона располагался почти в центре города. Он отличался собственной территорией, ограждённой высоким забором и массивными воротами. Вокруг всегда ходили патрули из нескольких человек, чтобы обеспечивать безопасность ближайшим улицам, а также предотвратить проникновение нежелательных лиц на территорию.

Само здание было выполнено в классическом имперском стиле. Из белого камня, с множеством колонн, личным садом с беседкой.

Как только Путник оказался здесь, то ему сразу же вспомнилось поместье Розанвалис. Примерно схожи, да вот только по размерам различались. У Эллен поболее будет.

Впрочем, не об этом ему хотелось думать. Ступив за порог, он сразу же повстречался с хозяйкой данного места.

Всё такая же статная, уверенная и сильная личность, какой она ему запомнилась в прошлом. Зелёноволосая красавица в белой рубашке и накинутым пиджаком на плечи.

— Я рада, что вы всё-таки посетили меня. — начала говорить она уважительным голосом.

— Да ну что вы. Как я мог отказать вам в просьбе на чашку чая? — в той же манере ответил он.

— А вы не обделены этикетом. Хорошо, думаю, наш разговор пройдёт даже более благоприятно, чем я рассчитывала. Пройдёмте за мной. Всё уже готов.

Так и произошло. Они прошли в самую первую комнату от главного входа, где уже располагался столик посреди комнаты со всем необходимым. Чайный сервиз, десерты и всякие иные вкусности лежали на тарелках и ждали своего заветного часа.

Каст, как и полагается хозяйке, села на своё место первой, вслед за ней занял второй стул напротив и Путник. Они некоторое время смотрели друг на друга, после чего к ним молча подошёл слуга и разлил горячий напиток по бокалам с идеальной грацией и точностью.

После этого наступила тишина. Каст некоторое время смотрела на гостя с улыбкой предвкушения. Ей явно не терпелось начать разговор, но её как будто бы что-то удерживало.

Мужчина отпил горячего чая и выдохнул. Неплохой вкус и приятный аромат.

— Вам понравился этот чай? Признаться честно, я не часто приглашаю к себе гостей, потому у меня нет особого опыта в этом. Если разочаровала, прошу прощения. — медленного заговорила женщина.

— Вам не стоит извиняться. Я признателен, что вы приняли неизвестного происхождения человека в свой особняк.

— Хах… Меня совсем не интересует происхождение. Дворянин, крестьянин, торговец, рыцарь… Не волнует. Я смотрю на самого человека, его характер, его поступки и его силу. Понимаете? — уверенно ответила Каст, выпуская мощное давление.

Путник никак не шелохнулся, продолжая попивать чай:

— Что ж. В этом есть справедливость. Люблю непредвзятость. И что же заставило вас пригласить меня к себе?

— Ваша сила.

— Моя сила… Ну да, я обладаю некоторой силой. Но ничем не смогу помочь.

— Вы отказываетесь, даже не выслушав?

— Именно.

Королева нахмурила брови. Она не ожидала такого прямого отказа. Ей не удалось развить диалог в то русло, когда можно было бы перейти к главной теме…

— Хотя бы выслушайте. Моё предложение было в том, чтобы вы вступили в мой легион. В качестве заместителя. Конечно же, столь высокую должность пришлось бы заслужить через испытания, которые я успела подготовить, но… Кажется, это ни к чему.

— А зачем вам нужен заместитель? Разве у вас нет такового?

— Мне нужен крайне сильный заместитель, способный показать высокий уровень сил. Как знаете, здесь в последнее время водятся слишком много идиотов и неумех. Я бы сказала, их подавляющее число.

Путник хмыкнул. Так оно и было. На арене прохлаждаются идиоты, жаждущие славы, признания, но при этом обладающие хреновыми навыками. Настолько, что ничего не стоит уломать каждого из них одной рукой, если не обычным выпуском энергии из своего тела.

— Вы же проживаете в доме одной девушки, не так ли? Полагаю, вам негде остановиться. Я могла бы предложить хорошее жилище, слуг, полный набор комфорта. Вам нужно лишь…

— Нет. Я уже ответил. У меня нет никакого желания работать на легион Кастиэла. — покачал тот головой, не дав ей договорить. Конечно, заманчивое предложение, однако в нынешних условиях ему никак не выйти далеко за пределы города. Да и не было у него желания в целом заниматься чем-то таким. У него совсем иные цели.

Каст застыла в одном положении, после махнула рукой. Через пару мгновений появился слуга с бутылкой вина, что налил ей полный бокал, который сразу же был загублен хозяйкой. Виночерпий налил ещё один бокал, что также не остался без внимания и оказался в животе пьющей.

Было удивительным наблюдать на то, как великая королева легиона спивается прямо на глазах из-за обычного отказа незнакомого ей человека.

— Ха-а-а… — выдохнула она. — Неужели не получится вас переманить?

— Боюсь, что так. И советую не испытывать судьбу, госпожа Каст. Если попытаетесь сделать что-то плохое, могут возникнуть последствия. — произнёс Путник и поднялся из-за стола.

— Ха-ха-ха! Вы считаете меня таким подлым человеком?

— Я считаю, что каждый человек способен на подлость. Не сочтите за грубость.

После этих слов мужчина покинул помещение.

Сама же хозяйка оставалась за столом и тихо посмеивалась. Впервые за столько лет ей дали такой отворот поворот. А ведь многие храбрецы, рыцари, ученики, да кто угодно желал попасть в её легион! Под её покровительство! Популярность оной была намного выше, чем популярность самого монарха!

И теперь же ей приходится мириться с таким отказом.

— Поразительно! Просто превосходно!

Она резко поднялась и подошла к окну, откуда просматривалась задняя территория поместья.

— Госпожа Каст? — обратился к ней слуга. — Вы так просто отступите?

— Отступлю? Как же. Он ясно дал мне понять, что будет… Ну-у-у… Я известна своим твердолобым характером и не шибко люблю проигрывать.

— Тогда…

— Мы не будем применять к нему насильственные действия или пытаться шантажировать. Боюсь, никто из нас подобное не переживёт.

Да, именно. Её руки слегка подрагивали. Давненько ей не доводилось ощущать подобное чувство. Прямо как при встрече с Эллен. Каст никогда не показывала этого в силу своей гордости и непоколебимости, но встреча с герцогиней Розанвалис всегда вызывала в ней дрожь, мурашки, животный страх. Страх, словно бы стоишь перед абсолютным альфа-хищником. Будто бы превращаешься в обычную овечку пред волком.

И сейчас… Примерно такие же чувства она ощутила при встрече с этим человеком. В его могуществе сомневаться совершенно не стоит.

***

Немного ранее. Почти сразу, как кончается рабочий день в торговой гильдии.

— Я вернулась! — Альта ворвалась в собственный дом, подобно хаотичному ветру.

Её взгляд порыскал по гостинице и никого не обнаружил. Тут пусто. И стояла полная тишина.

— Спит, что ли? — задумалась она и кивнула самой себе. — Ладно, переоденусь и проведаю его.

Быстренько условившись сама с собой, она на невероятной скорости покончила с одеждой, после чего пулей выстрелила к лестнице на второй этаж. А на него поднялась ещё быстрее, после чего открыла дверь и… Никого не обнаружила. Пустое помещение.