— Винтерс. Как и говорил раньше, мы можем сотрудничать, но только в том случае, если ты не собираешься творить нечто ужасное во Внешнем мире. — ответил тот.

— Что, даже месть оформить нельзя? Ну я так не играю.

— Твоя месть затрагивает весь мир и невинных. Я не желаю его разрушения.

— Уничтожение Катастроф сопряжено с огромными рисками. Ты сам это понимаешь, ведь неоднократно встречался с ними. Если желаешь избавиться от них, следует применить соответствующую силу.

— Разве у великой лгуньи не найдутся другие методы по победе над себе подобными?

В его голосе чувствовался лёгкий сарказм.

— Ох, ну прости. Мои замыслы уже идеальны. И не моя вина, что они не подходят под твои хотелки.

— Поверь, Винтерс. Покуда я жив и мыслю здраво, тебе никогда отсюда не выбраться. По крайней мере, покуда ты придерживаешься старых планов. — сурово заявил Путник. Он был уверен в своих словах.

— Разве сотрудничество не должно строиться на доверии? Я думаю, что заслуживаю хоть какой-то поблажки. — Катастрофа слегка нагнулась вперёд с милым личиком. — Если пойдёшь мне навстречу, я тебя точно не разочарую…

Мужчина сделал к ней шаг с невыразимым выражением. Верить этому смазливому лицу хотелось, да вот… Сущность столь опасного чудовища бесконечно пугает.

— В момент, когда Страх затянула меня в резонанс… Что-то помешало ей завершить процесс. Не знаешь, что?

Это был очень деликатный вопрос.

— А почему ты спрашиваешь меня? Мне неизвестно, как тебе удалось избежать худшего исхода.

— Я бы мог в целом избежать всего этого, если бы не твои слова и поведение.

— Ну же, я не специально! Кто знал, что она будет столь вспыльчива? — оправдывалась Катастрофа беспечным голосом.

— Ты. Ты знала. Ты знаешь её много лет и тебе прекрасно известно. Большинство моих проблем из-за тебя. — он тыкнул пальцем в её сторону.

— Ха-а-а-а… Ты ведь первый начал. Ты первый выступил против меня вместе с Анкрайд. Я не желала конфликтовать до самого конца.

— Ты просто манипулировала мной.

Винтерс хмыкнула и повернула голову в сторону:

— Ну и что? Я же не хотела навредить тебе.

Верить ей не шибко хотелось. Он уже некоторое время вёл с ней диалоги о том, о сём в надежде получить какие-нибудь ответы. Но между ними находится стена недоверия. Вряд ли им удастся договориться, а идти ей навстречу совершенно не хотелось.

Мужчина не чувствовал от неё искренности или чего-то такого. Только дай повод для слабости, эта тварь зацепится за неё и попытается вытянуть максимальную выгоду.

Впрочем, от неё скрыта одна неприятная истина. Истина того, что мир не был перезапущен полностью. Этого ей не стоит знать, слишком опасное знание.

Поняв тщетность сегодняшнего разговора, мужчина вернулся обратно во Внешний мир.

Оставалось лишь проживать в особняке Арлоун, да знакомиться с его жителями поближе. А что ему оставалось? Теперь у него, к удивлению, не оставалось никаких дел…

***

Глубокая ночь.

Именно сегодня Путник составил компанию в чаепитии при свете Луны. Из-за этого создавалось какое-то волшебное чувство.

Нестелла выглядела неестественно привлекательно, когда лунный свет мягко падал на неё. Её слегка голубоватые тёмно-зелёные глаза имели какой-то странный контраст в данной обстановке.

В руках у неё находилась чашка горячего чая, что с каждым её глотком опустошалась всё больше.

— Признаться, я за вами долгое время следила. — решила заговорить девушка.

— Вот как? Тогда и мне стоит признаться. Я знал об этом с первого дня. — слегка улыбнулся тот.

По щеке девушки скатилась капля пота, и она вежливо улыбнулась:

— Мне не стоило быть столь высокомерной, думая, что я смогу оставаться незамеченной.

— И что вы узнали?

— М-м… Что вы любите думать, молчаливы, а ещё уходите куда-то на улицу, где и пропадаете. Но… Я решила рассказать, потому что посчитала это необходимым. Вы не причинили нам вреда, ничего не требовали, не пытались сделать что-либо… Ужасное.

— Ха-ха. Тогда не будете против говорить на «ты»?

Герцогиня прищурила взгляд, а затем кивнула.

— Мне нравится дышать свежим воздухом. Хотя эти земли едва ли назовёшь местом для отдыха.

— И правда. Вы… Ты… Помог вернуть настоящую улыбку Хестелле. И за это я тебе безмерно благодарна.

— Кстати. Мне стало интересно. Что в таком случае ты будешь делать? Дашь ей возможность жить отдельно?

— Она смышлёная девочка. Я не хочу её в чём-то ограничивать, хотя ей и придётся пройти через мои проверки со всей строгостью. — улыбнулась Нестелла самой доброй улыбкой, какую только ему доводилось видеть.

Прошло чуть больше двух недель совместной жизни, а понимать её по-настоящему он стал лишь сейчас. Такая забота, такая доброта… Да, герцогиня всегда показывала столь нежные чувства к своей младшей. Готова была умереть за неё, даже перед смертью всегда в первую очередь думала о ней.

Скорее всего, будь у неё выбор между империей и ней… Она, несомненно, выберет Хестеллу.

Настала некоторая тишина. Девушка некоторое время наслаждалась чаем, после чего пристально уставилась на собеседника.

— А… Можно и мне задать вопрос?

— Конечно.

— Что вы… ты здесь искал? Нет, неправильно… — Нестелла покачала головой. — Зачем ты сюда пришёл? Каждый знает об этих пропащих местах. Здесь нет ничего, что могло бы заинтересовать других.

— Хах. Я обошёл почти весь мир. Я видел многие места. От Зимних полей до горы Альтмира. Мне даже довелось побывать на её вершине, встретиться с драконами и поговорить с ними.

Выражение лица оной сменилось на недоверие и шок.

— Я ходил по миру, чтобы найти ответы и подсказки. Получал опыт, становился сильнее и… Вернулся сюда… — это была маленькая ложь. Он не возвращался сюда по какой-то особой причине. У него попросту не было выбора. — Нестелла, я пришёл сюда, потому что теперь хочу изучить людей.

— Изучить людей? Но разве ты сам не человек? Или я чего-то не знаю?

— Ахах… Ну, быть человеком, не даёт тебе способность понимать других, не так ли?

— М-м.

— Мы очень сложны. У каждого свои мысли, своё мировоззрение, черты характера, в конце концов, разные Эго. Одни жестоки, другие мягки, третьи доверчивы, а четвёртые коварны. И мне же хочется заглянуть в сердце хоть кого-то, потому что я не слишком-то и понимаю других. — говорить это было несколько неловко, потому Путник лишний раз делал глоток чая. Почему-то эта тема смущала.

— Вот как… Ясно. Я поняла. — задумчиво ответила Нестелла, а затем положила руку себе на грудь. — Тогда… Позлишь мне помочь тебе?

— Помочь?

— Да. Я не вижу в тебе плохого человека. Да, ты можешь скрывать свои намерения и обманывать, но мои чувства подсказывают мне. Ты неплохой.

Зрачки мужчины слегка расширились. Герцогиня оперирует к своим чувствам. У неё есть способность распознавать ложь других… Если перед ней не слишком искусный лжец, однако же ему в голову не пришёл бы такой исход событий.

— Не станет ли это для тебя проблемой?

— Нет. Ни в коем разе. Я всё ещё считаю, что недостаточно отплатила за лечение Хестеллы.

— Ладно. Думаю, с твоей помощью я добьюсь больших успехов, чем в одиночку.

— Спасибо.

На её губах расцвела мягкая улыбка, а черты лица слегка расслабились. Её действительно это волновало. Удивительно, что люди могут меняться подобным образом.

Самому Валтейну едва ли удавалось взглянуть на другую сторону человека. Он либо встречался с ложью, либо с теми, кто желает ему лишь зла. Да, была одна личность, которая… Точно. Путник на мгновение застыл. Элис, бессмертная горничная, которую он более не находил за все свои попытки, да и не пытался. Эта девчушка точно могла бы помочь ему в исследованиях.

Как и говорила Мудрость, ему следует попытаться понять других. А чтобы добраться до самих Катастроф, необходимо начать с малого. В конце концов, даже такие чудовища начинали с самых низов.