— Думаю, у тебя появились вопросы. Да? — обратилась к нему девушка с лёгкой улыбкой на губах. В полутьме это казалось жутким и неправильным.

— Зачем ты мне всё это рассказала? Ты нашла смысл во лжи, а потому и твоё Эго избрало такой путь. И что дальше? Расправилась со всеми недоброжелателями? Возвысилась над ними?

Послышался смешок. Похоже, его домыслы были ей забавны:

— Возвысилась? Как же… Я лишь смогла пробудить Эго, как и некоторые другие. Я не стала сильнейшей, не стала особенной. Просто мне довелось осознать такую простую истину немного раньше остальных… Мне пришлось тяжело. Даже с новой силой противостоять этим горделивым идиотам было тяжело, хотя и стало гораздо легче. — голос девушки звучал меланхолично. — На самом деле, каждая такая история почти одинаковая. Большая часть малых Катастроф столкнулись в прошлом с каким-то кризисом и смогли отыскать решение, заполучив какую-то силу.

Кризис подталкивает к развитию. Примерно эту мысль и несла Эллен. Не в прямом смысле, но, скорее всего, именно поэтому она не только создала личинок, которые влияют на Эго живых существ, но и заставляет выживших испытывать сильнейший стресс, страх и, возможно, пробуждение.

Эго может развиваться лишь в тяжёлые моменты или в моменты прозрения. Конечно, башня безумия влияет на всех созданий, насильно их пробуждая, однако это больше исключение, чем реальность.

— Но не всё так просто. — возразил Путник. В этом жестоком мире многие сталкиваются с кризисами. Некоторые и вовсе проживают в трущобах и в трущобах подыхают без шансов на выживание.

— Ха-ха… Именно. Ты должен быть немного умнее других, немного внимательнее, шире смотреть на мир и всё такое подобное… На самом деле, никто не знает конкретных критериев, которые нужны для пробуждения.

— Ты удивительно разговорчива. Что ты задумала?

Доверять той, кто обожествляет ложь, слишком опасно. Кто знает, когда она предаст его? Конечно, в обычных обстоятельствах от неё нет никакой опасности, но… Может случиться, что угодно.

— Ничего такого, правда! — сразу же выставила перед собой руки Фикция, пока её глаза сверкали в этой полутьме.

— Мне поверить лгунье?

— Но я же не величайшая из лжецов, не так ли? — усмехнулась девушка.

Если подумать, то у него не получалось различить в её словах какую-то ложь. Ему довелось общаться с более скользкой личностью. С той, кто вознамерилась обмануть всех Богов и всех Катастроф.

— Однако ты немного прав. У меня есть одна мысль. — продолжила она, разглядывая свои ногти. — Позволь отправиться в те руины вместе с тобой.

— Чего?

— Не относись к этому слишком настороженно. Я тоже люблю изучать и давно интересовалась Богом из машин. Мне самой любопытно узнать. Правда ли оно или нет.

— Очень подозрительно. — отметил мужчина строгим голосом.

Не хотелось бы ему работать с одной из малых Катастроф подобного калибра.

— Эй, разве тебе не будет легче? Я могу помочь найти прежнее место раскопок. Уверена, вдвоём мы сможем что-нибудь отыскать.

Наступила тишина. Воин некоторое время размышлял, прикидывая плюсы и минусы. Для него она не опасна, но не хотелось бы попасться в ловушку в самый опасный момент. Самым лучшим решением было бы избавление от неё, но у него вдруг назрел насущный вопрос.

— Ты же знаешь Фризетту?

Такой вопрос изумил Фикцию, что отразилось на её лице. Удивление проявилось лишь на несколько секунд, после чего оно вернулось в норму.

— Фризетта… Конечно знаю! Она же одна из нас. Её не назвать сильной или какой-то особенной, но котелок у неё точно варит. — она демонстративно показала пальцем себе на голову. — Якшается с людьми побольше других, чем вызывает неодобрение у других моих приятелей, но порой она ко мне заглядывает.

— Заглядывает?

— Мы же коллеги. Делимся знаниями. Она приносит мне информацию из столицы, а я рассказываю о чём-то экзотическом. Как-то так. Сотрудничество. А ты с ней знаком, что ли?

Путник не ответил. Теперь понятно. В первой попытке она напала на него, как только узнала имя. И это случилось из-за Фризетты. Не сказать, что он винил эту библиотекаршу в длинном языке, потому что сама по себе она никогда не пыталась навредить ему. Да, порой у неё были странные заскоки, но в основном… ничего такого.

Да даже с Реформатором Фризетта поверила в него и выступила против своих же прошлых союзников. Сразилась с давней подругой и проиграла… Н-да, её точно не стоит винить в таких ошибках.

— Удивлён, что она общается с такой, как ты. — усмехнулся мужчина.

— Ты за кого меня держишь? — прищурилась Фикция.

— Неважно. Мне нужно отдохнуть. Замолкни.

— Хмф.

Так их разговор и закончился.

***

С течением времени буря снаружи утихла, открывая прекрасные снежные просторы. Тихие, спокойные, с лёгким ветерком и слабым снегопадом. Одним словом — красота.

Красота, если не брать в расчёт жуткий холод и притаившихся существ. Конечно, никто из них не осмелится напасть на Путника, он слишком силён для них, но для других путешественников… Всё может закончиться очень и очень плохо.

Два силуэта выбрались из-под снега и вышли наружу.

— Запомнила всё, что я тебе сказал? Без моего разрешения и ведома тебе ничего нельзя делать. — мужчина сурово посмотрел на напарницу.

— Да-да. Я всё запомнила. — она развела руки в стороны, а затем сделала шаг вперёд. — Нам следует идти туда и как можно скорее. Тут бури происходят случайно и часто.

— Иди впереди.

— Хмф. Ладно. Если уж ты так боишься обычную девушку…

Малая Катастрофа последовала вперёд.

Вот так Путник и отправился к месту, где ему, наверное, удастся отыскать Бога из машин. Конечно, сомнения были, причём очень много… Но делать было нечего. Плюсов всё-таки побольше будет.

Даже если она предаст его, он просто убьёт её.

Идти до нужного места пришлось долго, очень долго. В один момент они даже переключились на бег, чтобы точно успеть к назначенному месту.

Конечно, ориентироваться в месте, где всё одинаково, тяжело… Но Фикция не страдала топографическим кретинизмом, нет, наоборот, у неё даже был какой-то талант в ориентировании.

Благодаря своим воспоминаниям и другим каким-то умениям, они остановились на небольшой низменности. Снег под ними неприятно хрустел, а ветер завыл пуще прежнего. Маленькие снежинки кружились в диком морозном танце… Кажется, температура здесь была намного ниже и беспощадней, чем в других местах… Оно и понятно.

Путник мог увидеть в горизонте… Какое-то строение, ледяное строение, напоминавшее самый настоящий дворец. Неужели… Неужели ему довелось отыскать местоположение Филбур? Один лишь взгляд на то место вызывал тревогу, страх и ужас. Да. Там проживает Катастрофа этих земель. Абсолютное чудовище, которое в прошлом хотело подчинить его своей воле.

— Эй, ты чего застыл на одном месте? — обратилась к нему Фикция, а затем проследила за его взглядом. — А… Ха. Ледяной дворец Катастрофы… Поразительная конструкция монстра. Только не следует на него заглядываться. Кто знает, может, эта тварь нас почувствует.

— Почему ты не сказала мне, что рядом находится Катастрофа? — его взгляд уставился на девушку с примесью раздражения и осуждения.

— Эй. Если ты не знал, этот замок любит перемещаться. Он не всегда стоит на одном месте.

— Чего?

— А ты не знал? Периодически он перемещается в другое место. Конечно, ты никогда его не встретишь где-то на задворках Зимних полей или же на Вершинах невернувшихся, но вот примерно в центре этих земель… Вполне. Ладно, неважно. — она прикоснулась ладонью к снегу. — Сейчас следует заняться делом… Мы же хотим преуспеть, не так ли?

От неё распространилась могучая энергия, проникая под снег. Под её давлением тот проседал вниз до самого ледяного слоя.

— М-м… Тут всё заново придётся расчищать. Думаю, у нас проблемы.

Путник выдохнул и изменил вокруг них реальность. Весь мир переменился. Снег превратился в воду, как и многовековой лёд. Они в один момент оказались на холодной земле, что быстро становилась тёплой, да и вовсе подчинялась силе Эго Путника, постепенно расходясь в обе стороны.