Бросаюсь на него, тяну тело к земле с трудом удерживая равновесие, перехватываю кинжал, остриё смотрит вниз, лезвие на него! Вик бьет ногой по песку, песчинки летят мне в лицо! Не проведёшь! Я зажмуриваюсь, и тут же выставляю ногу и дёргаю тело вверх, кинжал змеем впивается в сталь меча, летящего мне в шею! Скользит по кромке, встречается с гардой и соскакивает! Я поворачиваю тело и делаю шаг будто в вальсе, клинок пролетает у носа! Я продолжаю вращение, отправляю кинжал по кругу!

Звеньк! Он отбивает удар, я тут же кидаюсь вниз, пытаясь резануть другим, по жилам! Вик одёргивает ногу и замахивается для укола! Ноги отталкиваются, мечу достается взъерошенный песок! А я, разворачиваюсь и зигзагом бросаюсь на него держа ножи перед собой, готовясь отправить любой из них, только он даст слабину! Но лис бьёт подобно хлысту, сталь касается песка и стремится вверх! Я на мгновение замедляюсь, пропуская смертельный удар, и ныряю ему под ноги всё ещё стараясь добраться до жил! Но лис с безумной скоростью дёргает меч обратно, и тот желает впиться мне в спину! Хер тебе!

Вонзаю кинжал поглубже в песок и дёргаю на себя, тело смещается, а меч вонзается позади, на миллиметры от шкурки!

— Аааа-рх! — вскрикиваю я, вены на шеи, кажется, лопнут, череп кажется переполненным бурдюком.

Отталкиваюсь от песка всё ещё лёжа на боку, нога врезается в лодыжку лиса! Он падает на спину, увлекает меч за собой! Я бросаюсь будто пёс, выкидывая оба кинжала, словно дровосек, топор на полено! Ему не уклонится! Один доберётся! На лице появляется победоносная улыбка! Но Вик отпускает рукоять меча и хватает меня за запястья! До его груди не больше сантиметра! Я давлю всем телом, лицо исказилось в стремлении убить!

— Рр-ааа!!! — вскрикивает лис и уперев ногу мне в живот, ударяет ей с такой силой, что я отлетаю на несколько метров.

Мы встаём на ноги гулко дыша, и пусть наши глаза желают смерти оппоненту, губы изгибаются в улыбке! Он не так прост! Совсем не прост, этот лис! Ха-ха! А я уж думал, что он поддастся! Такими темпами он может и победить! Его реакция на другом уровне, и я могу компенсировать её, лишь своими умениями. Он сильнее, внутри него плещется энергия, я вижу, та к которой у меня нет доступа. И чем дольше затянется бой, тем больше у него преимущества. Я устану, а восполнить не из-чего, тело начнёт замедляться, реакция будет становится хуже. Одна ошибка, другая. Один укус, следующий.

«Мы с ним похожи… Гибкость и ловкость, скорость и удары по уязвимым местам… — размышлял я, видя, как он уже восстановил дыхание и стал прямо, а моё сердце тем временем работало, барабанило первобытный бой, — Я должен вывести всё в один удар. От которого не уклониться, ни мне — ни ему. Единственный шанс, где грань удачи тонка, и мельчайшая ошибка — смерть»

Грах! Ударил гром где-то вдали! Он эхом пронёсся по арене словно вестник легенды, божественной истории! Я поднял глаза к небу, сам не заметил как-то затянуло тучами. Кап. Кап-кап. Начинался дождь, холодный, крупные капли били по телу. Песок разлетался, но становился плотнее, твёрже.

— Двигайтесь! — кричал кто-то с трибун.

— Убей же зайца!

— Сражайтесь!

Они желали увидеть кровь, и уже слишком долго их желание оставалось невыполненным.

— Ты дерёшься совсем не как заяц, — сказал Вик.

— А ты не как хищник, — ответил я.

— Благодарю, — он слегка улыбнулся, — Прости Декс, но тебе не победить.

— Поглядим.

— Правда. — без сомнений сказал он и я напрягся: «Что ещё он припас на потом?» — мелькнула мысль.

А он расставил в стороны руки, дождь сбивал шерсть, приглаживал. Она теперь плотно облепляла тело. Он взглянул на меня и глаза его сверкнули светом, тусклым светом пасмурного дня… Тело начало исчезать, растворяться кусок за куском.

«Дар! Нет!» — вздрогнул я.

Ноги сорвались с места, я полетел к нему таявшему на глазах, капли проходили сквозь его растворившееся части. Я замахнулся, широким, деревенским ударом, рассчитывающим на силу куда больше чем на умение, рассёк воздух до боли в связках! Сталь полетела туда, где он стоял секунду назад, и ударила пустоту оставив полосу разбитых капель в воздухе, тут же упавших на мокрый песок.

Я отпрыгнул, несколько раз! Он распылился, исчез! Следов на песке не было, он их не оставлял! Капли не отлетали от его незримого тела, будто оно стало бесплотным! Глаза зацепились за шелохнувшийся меч лежавший поодаль, и я тут же кинулся к нему! Холодный дождь показался каменной стеней, когда ты теряешь понятие скорости! Я рубанул, с одной стороны, сталь нечего не нашла, меч растворился, как и лис, я рубанул другим, подавшись вперёд! Звеньк! Металл столкнулся с металлом! Я отскочил, прижав ножи к телу, готовый выбросить их со всей возможной решимостью!

«Он не бесплотен! Я смог ударить по мечу! Значит могу и по нему! — нервно подумал я, — Нужно как можно скорее понять, как работает его Дар!»

Я тщетно старался понять, где он, всматривался в раскинувшуюся арену и стену дождя, его шум поглотил все остальные звуки! Крики тонули в его гуле тысячи капель! Песок стал податливым, удобным. Руки сжимали кинжалы, каждое чувство напряженно до предела моих возможностей.

«Чернышь, если хочешь дать мне силу — сейчас самое время» — подумал я, но ответа не последовало.

Я ждал. Терпение истончалось, неизвестность давила, внушала иллюзии.

Медленно я начал оборачиваться вокруг своей оси, иногда ускоряясь пытаясь застать врасплох призрака.

Мышцы до того разгорячённые битвой начинали стыть, дождь сбавлял пыл.

Я ждал, знал, что он скоро ударит.

Фью! Я отклонился в сторону! Невидимый меч зацепил плечо, алая кровь потекла из надреза мутными разводами покрывая шерсть! Справа! Я дёрнулся, ударил навстречу, нечего. В последний момент отклоняю корпус, жале цепляет бок, кусает шкуру, но не трогает рёбра! Я бросаюсь навстречу, бью одной рукой справа ограничивая варианты уклонения, и следом сразу же по диагонали левой! Бам! В глазах мелькнули звёзды, голову откидывает! Плотный в нос, и я вновь отпрыгиваю, стараясь прийти в себя! Кровь течёт по губам, по подбородку, крупными каплями падает на песок оставляя кровавые кляксы.

«Значит он и так может, редко кто решится использовать кулаки, когда в руках меч… — подумал я, отчего всё становилось ещё хуже. Когда осознаешь, что от соперника можно ожидать всякое дерьмо, начинаешь теряться, прикидывать слишком много вариантов, — Откуда последует удар? Справа? Слева? Сзади? Как мне удалось уклониться в прошлый раз? Я слышал какой-то звук. Разбивающихся капель, и обволакивающего воздуха. Я слышал. Слышал»

Сзади! Я дергаю ногу и резко бью кинжалом за спину разворачивая корпус! Кинжал касается стали меча! Раздаётся звон! Грубый удар плечом по спине отправляет меня на землю, кувырок, вскакиваю! Я слышал его! Я чувствовал!

«А если… — задумался я, вспомнился слепец что умел пользоваться ушами, — Нет, Марк, он же тут же тебя прирежет! Ты не можешь себе позволить! Это безумие!» — даже собственные мысли отговаривают меня.

Я стискиваю рукояти, и улыбаюсь! Псих! Я же сейчас умру!

«Сделай… — слышу я голос Черныша, — Это…»

Ёб***е безумие.

Я отхожу, перебираю ногами и начинаю бежать что есть мочи! Лечу через арену, по мокрому песку! Вижу очертания стены, врезаюсь в неё спиной! Пятки упёрлись в камень, сзади не ударить.

— Ну давай Марк… всё или нечего, — шепчу я себе.

Глубоко вздыхаю. Шум дождя застилает всё вокруг. Каждая капля издаёт свой особый звук. Каждый её удар о землю несёт послание. Воздух, крики с трибуны, моё неистово колотившееся сердце. Везде, всюду льются звуки.

Я закрываю глаза.

Мир застилает тьма, беспросветная неизвестность, созданная мной.

Кровь течёт по венам, я слышу каждый её изгиб, поворот, её безостановочный поток. Сердце сокращается и расширяется, заставляет её двигаться. Нервы посылаю тысячи трещащих импульсов, они словно вспышки стремятся к мозгу.

И снова дождь. Он всюду. Сейчас мой мир заполнен им. Тысячи капель, и каждая уникальна, объём, скорость, угол. Каждый её параметр искажает звук делает непохожим на соседнюю.