Впереди стоял барак. Деревянный, точно такой же, как и тот, в котором мы жили ещё недавно. Там меня без сомнений ждал Декс. И я знал, что он собирается мне сказать.

Я медленно, спокойно пошёл к дверному проёму. Спешить в этом мире было не к чему, он не подчинялся законам времени, по крайней мере не в той степени. Обернувшись, я увидел чёрное небо. Весь горизонт был покрыт беспросветным дымом, мглой, что я когда-то назвал Черныш. Он ждёт, когда наконец сможет набросится на меня, захватить власть.

— И, видимо, осталось недолго, — мой взгляд упал на две сферы, они были в громадных трещинах, и в них едва плескалась какая-то энергия. Но и та бесновалась, и только я шевельну пальцем, как они разлетятся на осколки. — Но пока ещё рано.

Я вошёл в барак. Пахло тут всё так же дерьмово. Те же покорёженные котелки, очаг и пустые лежанки. Только Декс стоял в центре, ожидая меня.

— Ждал до последнего, — сказал я.

— Ты сумасшедший! — бросил он.

— Не преувеличивай, — ответил я. — Сумасшедшие, безумцы… Они не подчиняются логике, создают хаос ради хаоса. Или не делают ничего, качаются из стороны в сторону, смеются себе, радуются.

— Ядро почти разрушено! Ты понимаешь, что это значит⁈

— Естественно, понимаю. Либо выброс такого количества энергии разорвёт меня и превратит в прах всё в радиусе… Ну, большом радиусе; либо я смогу обуздать его и пробужусь. А там: сила, слава, девочки. Всё как надо.

— Ни хера ты не понимаешь! — кричал он.

— Не груби, не будь животным, — с осуждением сказал я.

— Марк! — бросил он.

— Декс! — отозвался я.

— О Наира! Выслушай меня!

— Зачем?

— Потому что у меня есть план!

— Ха! У тупоголового Декса — план! Невероятно! Что-то новенькое!

— Прошу, послушай, — попросил он, уже дрожа от раздражения.

— Нет, Декс, это ты меня послушай, — твёрдо ответил я и сделал несколько шагов к нему. — Если ты думаешь, что перед тобой тот же Марк — ты си-и-и-льно заблуждаешься. И мне известно, что ты хочешь предложить.

На его лице разразилось удивление вперемешку с непониманием. Сладкая наивность, как же он счастлив. Дуракам вообще хорошо живётся.

— Ты ведь хочешь снова предложить объединиться? Верно? — со вздохом спросил я, надо дать ему выговориться.

— Да, Марк, это единственный вариант. Вместе мы сумеем совладать с этой…

— Черныш, его зовут Черныш. Не стесняйся, — сказал я.

— Называть это так беспечно…

— Ой, не надо! Брось! — отмахнулся я. — У меня был опыт общения и с куда более внушительными сущностями.

— Сущностями?

— Да-да, именно с ними, — закивал я. — И я отказываюсь от твоего щедрого предложения.

— Что? Марк! Мы умрём, ты понимаешь⁈

— Да понимаю, понимаю! Только я не хочу впитать в себя твою тупость, наивность и странную веру в хорошее! Бр-р-р! Аж в дрожь бросило!

— Он сильнее тебя, вся эта энергия подчиняется ему!

— Ну да, ему.

— И как…

— Да так! — усмехнулся я.

— Если мы не объединимся, ты не получишь контроль над моей энергией, — серьёзно сказал он.

Улыбка исчезла с моего лица. Он попятился.

— Знаешь, ты ведь был смелее. Дерзким, весёлым малым! — сказал я. — А что теперь? Страх, жалость к себе и бесконечная слабость. Мерзко мне смотреть на тебя.

— Не говори так, — прорычал он.

Я сделал шаг, ещё один. Он попытался отступить, я дёрнулся вперёд и схватил его за шею!

— Кха-ха! — вырывалось из его пасти.

Моя рука ощущала пульсацию его сердца, хотя подобное было невозможно, ведь телом он не обладал. Значит, это была пульсация моего тела, нашего. Жаль, похоже, убивать его нельзя.

— Декс, твоя сила уже принадлежит мне.

— Н-не-ет… — прохрипел он.

— Да, Декс, именно мне, именно твоя сила, — нажимая на каждое слово проговорил я, а затем принялся, наоборот, растягивать слова: — Те-ело. Ду-уша. Со-оз-на-ание. Всё уже моё. Потому что ты не способен владеть силой без духа, понимаешь? Дух, у тебя его нет, кончился весь.

Я разжал руку, и он рухнул на деревянный пол и задышал часто-часто. А я повернулся к нему спиной и пошёл на выход. Он подорвался, побежал за мной.

Снаружи небо уже полностью покрылось тьмой, но при этом вокруг не было темно. Из этого мира будто вытянули краски. Жёлтая пшеница посерела; горы стали чёрно-белыми; только одно в этом мире сохранило цвет. Я, мои руки, тело. Оно не подчинялось законам Черныша.

— Почти сломалось… — дрожащим голосом проговорил Декс, смотря на сферы.

— Почти недостаточно, — сказал я и поднял руку.

— Что ты хочешь?

Щёлк! Пальцы издали звук, и вместе с ним обе сферы разлетелись на осколки!

— Нет! Марк! — закричал Декс.

— Поздно, зайчик.

Дым, тьма, мгла — всё начало сходиться в одной далёкой точке. Ветер пронёсся по полю, вдалеке поднялись ураганы, огромные смерчи, сметающие всё на своём пути. Но они меня не волновали. Куда интереснее было наблюдать за клубящимся дымом. Он менялся, трансформировался во что-то иное, обретал очертания.

— Это конец… Он сожрёт нас… — рухнув на колени, прошептал Декс.

А Черныш из неясных очертаний становился похожим на птицу. Дымные крылья раскинулись в стороны, каждое по половине неба. Тело удлинялось, вырисовывалась морда, когтистые лапы и хвост. Нет, это была совсем не птица. Из тёмной головы выбирались чёрные рога, вдоль хребта пролегли острые шипы. Хвост удлинялся, извивался. А крылья венчались когтями.

— Что это такое? — спросил Декс, неспособный отвести взгляда.

— Есть кое-что, чего я всегда боялся даже больше отца.

Громадные крылья взмахнули, и порыв ветра снёс горы! Они разлетелись на скалы, обрушились на землю, сотрясая всё вокруг. И длинное тело устремилось к нам, рассекая пространство, разрушая длань подсознательного мироздания, словно очерчивая свои владения.

— Есть легенда… О змее, — начал я, пока ко мне неслась всепоглощающая тьма, — О змее, что мог своим дыханием стирать города. Взмах его крыльев поражал землю бедами. А смерти он был неподвластен.

Дым близился, и всё позади него исчезало. Каждый взмах крыла разрывал реальность.

— Мифическое, легендарное создание. В каждом народе имелась история о нём. Разные, но едины в одном, — проговорил я и шагнул вперёд, поднимая правую руку и растопыривая пальцы, — Это существо было сильнейшим на свете. Тем, что было неподвластно даже богам.

Тьма раскрыла пасть, усыпанную тысячью клыков. Я встретился с ней взглядом, с её бесконечно высокомерными глазами, так похожими на его…

— Имя этому существу — Дракон. Единственное, чего я боялся на самом деле, — сказал я, и через мгновение я наконец встречусь с ним лицом к лицу, — Боялся когда-то.

Дракон захлопнул пасть! Тысячи клыков, каждое словно толстое копьё, пробило моё тело! Изрешетило насквозь!

Но я не закрыл своих глаз.

Пальцы коснулись дыма, и я сжал их!

— АА-ААА-АА-РХ!!! — оглушительный рёв раздался одновременно везде, словно исходил из глубины мира.

— Ты принадлежишь мне!

Левой рукой я сломал клык, пронзивший ногу, затем ещё один и ещё. Я вырывал их из тёмной плоти, но вместо крови видел лишь дым. Монотонно лишал его каждого зуба. Раны на теле исчезали, поглощали в себя его энергию, и вместе с тем он слабел.

Пока не раскрыл пасть, пытаясь вырваться, сбежать! Теперь он был лишь дракончиком, не больше лошади. А я держал его за пасть, будто злую псину. Он тянулся ко мне когтями, бил хвостом. Но таял на глазах, растворялся одновременно с тем, как свет возвращался в мир.