— Уроды! Долго, я же помереть могла! — кричала Риса, а по щекам текли слёзы.

«И всё же, она женщина» — подумал я.

По всей камере были разбросаны доспехи, я приказал облачаться, и сам выбрал самые лёгкие.

Вскоре мы уже бежали по коридорам, старательно прислушиваясь к звукам впереди, благо зрячие уши позволяли. Только доспехи бренчали, шатались, размер нам явно не подходил. Уже хотелось побыстрее от них избавиться, всё-таки это тело создано для другого.

— Тихо! — бросил я.

Впереди послышались шаги, мерные, тяжёлые. Две пары лап.

— Идём строем, атакуем по команде, — приказал я.

«Нет сомнений, что как только они приблизятся, сразу поймут, кто мы. Если не раньше, по запаху» — подумал я.

Мы выстроились в две колонны и зашагали вперёд. Руки ожидающе лежали на рукоятях. Сердце сумасшедше билось, отбивало дробь о грудную клетку.

Только не маски!

И наконец я увидел двух стражей в латах. Тигр и пантера. Это уже неплохо. Походка расслабленная, руки покачиваются взад-вперёд, не ожидая удара. Очень хорошо!

— О! А вы куда? — спросил тигрид, махнув рукой в приветствии, — Да ещё и всей компанией. Смена же ещё не…

Закончить он не смог, я в мгновение воткнул ему меч меж пластин сбоку от живота! Другой тут же схватился за меч, но Дудок и другой заяц сбили его с ног и перерезали глотку!

— Идём! — скомандовал я.

— Разве их… Не следует убрать? — спросил Енси.

— Времени нет.

Остальной путь мы преодолели спокойно, коридоры были пусты. Похоже, остальных невольников держат довольно далеко. Может, опасались общего бунта или формирования групп? Не этого вам следует бояться.

— Кто идёт⁈ — бросил волкид, охранявший выход с арены.

Мы не ответили, только Риса налетела на него без предупреждения и изрешетила клинком морду неудачника, даже не успевшего вытащить клинок.

— Конк? Что там у тебя? — послышался голос из коридора, чуть дальше виднелся дверной проём и тусклый свет из него.

Я махнул головой, взглянув на трёх зайцев, тех, что мялись в камере, пока мы разбирались с делами. Они поняли меня без слов, в глазах мелькнул страх. Но противиться моей воли они не могли, не сейчас. Вытащив мечи, они пошли к проёму.

— Чего молчишь, а? — послышался другой голос, и я услышал шаги.

«Двое!» — подумал я и сам ухватился за меч, шагая вслед за зайцами.

Первый ударил по дуге, как только мохнатая морда появился в проёме! Меч резанул тигрида по лицу, но остановился, ударившись о каменную стену!

— АЙ! СУКА! — бросил страж и схватил зайца, дёрнув на себя.

Другие, двоя, ворвались в комнату вслед за товарищем. Бам! Вылетел один, размозжившись о стену в коридоре!

— УБЬЮ!!! — закричал грубый волчий голос.

— Енси, Дудок! Идём! — бросил я.

Мы проскочили в комнату, где тигрид с окровавленным лицом вцепился клыками в шею зайца! Волкид уже был с мечом, и я только и увидел, как он насадил на клинок второго, подняв того к потолку! Он дёрнул головой, увидел нас и кинулся к канату, тянувшемуся из отверстия в потолке! И тут же ему в ногу вонзился брошенный Дудоком меч, он упал на пол, подобрал вторую и попытался ухватиться за канат! Но я кинулся вперёд, влив энергию в ноги, рассёк комнату и словно росчерком пера отрубил руку, перерубив и сталь, и поспешник!

— ААА-АА!!! — закричал волкид, ещё даже не поняв, что случилось.

Бам! В меня влетело тело зайца, откинутое тигридом, я рухнул на пол! Откинул хрипящего собрата, но Енси уже бросился тому в ноги, проскочил, резанув жилы под коленом, и тот припал вниз! Я же дёрнулся к обливающемуся кровью волкиду, обхватил его голову в крепкий замок, а ногами сжал рёбра! Резкий рывок, хруст, и он лежит, подёргиваясь! Оборачиваюсь и вижу, как тигрид без разбору машет мечом, не подпуская к себе Енси и Дудока.

«Времени нет! Нельзя больше тут возиться!» — подумал я, бросаясь к хищнику.

Он заметил меня, рубанул, я пригнулся, сталь проскочила! И я с маху ударил его плечом, он опрокинулся, и Дудок неожиданно налетел сверху, держа в руках шлем! Бах! Бах! Металл скрежетал, сминаясь, тело тигрида вздрагивало каждый раз, когда заяц бил его по голове, пока совсем не замолкло.

— Так-то, нахер! — бросил короткоухий, откидывая искорёженный, окровавленный шлем.

Я окинул взглядом комнату: два мёртвых надзирателя и три зайца. На вешалке у стены висели плащи, кто-то явно не любил дождь. И они были кстати. Я подхватил один себе и бросил остальным, не забыв прихватить и для Рисы. Один из зайцев, тот, проткнутый насквозь, всё ещё был жив. Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Его губы дрожали, а рука тянулась к поясу, туда, где лежал персик. Этот фрукт вытягивал меня после работы Михаэля, а уж этого и подавно.

Только мне это не было нужно.

— Енси, Дудок… — проговорил я, и они взглянули на меня, секундное молчание и немой кивок.

Они понимают, не дураки. Пошли к двери, а я ухватил клинок покрепче. Ногой перевернул бедолагу на спину и быстрым, резким движением вонзил сталь меж пластин, в самое сердце. Вытащил персик и закинул в подсумок на ремне.

«Жаль, отвлекающей группы не будет. Но они бы нас и так замедляли. Трусливые бестолочи. Вот что бывает с теми, в ком недостаточно жажды жизни», — подумал я, окинув их взглядом, почти переступив проём.

Риса уже выглядывала за дверь, осматриваясь, сообщила, что никого на горизонте, и мы выскочили на невысокие ступени. Этот выход прятался в глубокой тени, и только статуя Наиры проводила нас взглядом, когда мы исчезали в ближайшем проулке. Мы быстро сбросили доспехи и напялили плащи, полы у них пришлось подрезать, и прихватить ножны с поясами и подсумки. И запихнув в себя по персику, мы рванули по закоулкам. Энергия рвалась изнутри, и мы летели, наконец дав волю лапам, лишь изредка останавливаясь у дорог, дабы понять, куда дальше.

«Четыре звезды в один ряд, — думал я, осматривая из-за угла небосклон, пока наконец не находил их, — Они были чётко над джунглями, должны вывести».

Город мы преодолели меньше чем за час. Уж не знаю, до какой скорости доходили, но иной раз всё окружение превращалось в одно сплошное смазанное пятно. В такие моменты я даже забывал, от чего и зачем бегу. Просто наслаждался, следуя рефлексам и инстинктам. И вот я уже стоял в каком-то заблёванном проулке, в том же самом, в какой меня уводил когда-то Хорт. За поворотом находились ворота. Только вот путь нам заградили…

— Ах! Ах! Да! Ещё! — лился женский голос из подворотни, а мы хмурились прямо за углом.

— Нашли же, б*ять, место… — причитал Дудок, дёргая глазом.

— Что будем делать? — спросил Енси.

— Не знаю, — отвечал я, — Они в самом конце, вряд ли удаться подобраться незаметно. А если поднимут шум, прибегут стражи врат.

Скверно. И это когда тут рукой подать. Словно напасть какая-то, спотыкаться, почти достигнув вершины. А время капало, неутомимо продолжало свой путь. Сердце нервно билось под стоны хищницы.

«Марк» — позвал неожиданно Черныш.

«Что?» — отозвался я, ожидая, что у него есть идея.

«Дым… используй его» — ответил он.

«И каким образом? Я до них не дотянусь! Или у тебя есть другие варианты!» — бросил я раздражённо.

«Марк, не забывай, где был рождён» — прошептал он, и я вздрогнул.

Дрожь пробрала до самых костей! Сердце кольнуло! Руки затряслись, словно тело ощутило давно забытое чувство!

Тень — вот где я был рождён.

— Я пошёл, — бросил я собратьям.

Они ничего не сказали, совершенно уверенные, что у меня есть план. Но это было не так. Я шёл, не зная, что делать, но понимая, что смогу. Было темно. Свет луны из звёзд смутно освещал часть проулка, и половина его была скрыта полностью в тени. Я принялся красться вдоль стены, одновременно тянув энергию, но не к мышцам, не к связкам или органам. Я призывал её выйти из тела. Тонкие дымные струйки сочились из пор, покрывали кожу. Мир становился темнее, дым застилал глаза. Но видел я даже лучше прежнего. И чем больше дым покрывал шкуру, пробирался сквозь волосы, окружал конечности — тем спокойнее становилось на сердце.