Но подобное было ему по нраву и в его стиле. А стиль он менять не желал, может оттого его и продолжали звать Билем. Но важнее было то, что простой путник мог услышать куда более интересные вещи за куда меньшую плату. И зачастую даже бесплатно. А сейчас его крайне интересовали эти двое.

«Стальное тело… Слухи слышал, но сам вижу впервые… — размышлял он, укромно косясь на механические руки Штрата. — А ворон всю дорогу что-то пишет, бубнит про себя. Медальонов именных нет. Никакой геральдики, гербов, — размышлял он, пытаясь понять, кого же ему подсунули. — Всё ведёт к гильдии Мудрецов… Но чтоб кто-то из них ступил на земли Дигора».

Сплетникам, торгашам и дипломатам известно об отношениях империи и гильдии Мудрецов. Они до крайней степени ненавидели друг друга, хотя находились на разных концах мира. Но причины их вражды довольно прозаичные и в то же время весьма возвышенные: Мудрецы, как приверженцы логики и науки, рьяно отрицали любой божественный след в мироздании (отчего обосновались в отдалении от всяких государств); а весьма фанатичная империя Дигор, даже носившая имя верховного бога, с отвращением относилась к еретикам, но куда хуже — к безбожникам.

«Надеюсь, меня не повесят за пособничество…» — надеялся Биль.

— Эй, крыс! Ты не знаешь, сколько ещё до конечного городка? — спросил Штрат в весьма грубой манере.

— Около шести часов, — кротко ответил Биль.

— А если по-нормальному?

— На зака… — начал крыс, но его тут же перебил ворон.

— Штрат, тебе уже стоит привыкнуть к часовой системе. Мы живём в очень стремительное время, и следует адаптироваться. Так как… — начал Алонсо.

Штрат тут же покраснел, брови нахмурились, и он рявкнул так, что кони встали на дыбы:

— Закрой клюв! Бла-бла! Целыми днями! Сколько можно!

— Но ведь тебе и правда стоит научиться считать, тогда и спрашивать нечего не надо будет, — он сверкнул карманными часами, настолько маленькими, что их можно было сжать в ладони — новейшая разработка гильдии.

— Да сколько можно кичиться ими⁈ Уже сто раз показывал! — всё сильнее распылялся Штрат, — И я умею считать!

Хорёк отполз поближе к закрытому борту, чтобы выскочить, если что, а крыс положил когтистую лапу на нож в тайном кармане штанов. Ноздри волчары раздувались всё сильнее, промежутки между чешуйками стальных лап начинали светиться красноватым светом, а глаза поблёскивать яростными огоньками.

«Этот волк не меньше чем второй Сферы! Он же разгромит всё вокруг! Ещё и тварь какую привлечёт из джунглей!» — нервно думал Биль, уже жалея, что взялся их перевозить. Но караван охранялся не меньше чем сотней хищников, так что — успокоят.

— Двенадцать плюс семь? — спросил Алонсо.

Штрат глубоко задышал, хрипло выпуская воздух сквозь клыки. Вены на лбу выступили, шея начала раздуваться, и хорёк уже схватился за деревянный борт, готовясь выпрыгнуть, как волк ответил:

— Двадцать… — прорычал Штрат.

— Двадцать… — вторил ему ворон совершенно спокойно, шпага на его поясе мерно покачивалась в такт повозке.

— Три!

— Не-а! — ответил ехидно Алонсо.

— Ах ты чёртов ублюдок! — взвыл Штрат.

— Тихо! — бросил крыс и вскочил на ноги.

Все посмотрели на него недоумённо.

— Что ты сказал, старик⁈ — прорычал волк от такой неожиданной наглости от грязного недомерка.

— Я сказал, закрой свою чёртову пасть и сядь на задницу! — с искажённой мордой бросил Биль, обернувшись.

Тут же виски Штрата сдавило, он схватился за голову! И рухнул на скамью!

Биль не обладал такой силой, как любой из присутствующих, и в боевых умениях был на уровне уличного бродяги. Он всю жизнь находился на первой Сфере Дара, и даже не пытался прорваться дальше. Но по объёму энергии каждый из них был в тысячи шагов от него! Так что угомонить несносного волчонка он вполне мог.

«Я что-то почувствовал!» — он сосредоточился, и невидимые вездесущие энергетические щупальца расползлись по округе.

Они проникали в каждую повозку, окутывали каждую травинку и веточку. Именно этот духовный Дар помог ему занять место главы «Клыков». Именно информация — главная сила любого торговца. А в частности, способность обнаружить угрозу куда раньше, чем начнутся потери, всегда, абсолютно всегда измеряющиеся в золоте.

«Я точно что-то чувствовал! Большое, двигалось параллельно с караваном, в глубине джунглей, — он влил ещё больше энергии, щупальца уплотнились, стали почти видимы, — Дальше, дальше! Там точно что-то есть!»

— Духовный Дар, какая неожиданность встретить его здесь, — проговорил Алонсо, схватившись за дневник, — Верно говорят: «Не суди книгу по обложке». Хотя, в то же время, говорит: «Встречают по одёжке…» Но там было какое-то продолжение… — он бросил дневник и увлечённо зарылся в баул в поисках нужного дневника.

А крыс тем временем настырно и монотонно исследовал окружение, уже увеличив радиус до километра. Но прощупывал землю, исследовал небо и даже забирался в полость земли. В этих местах единственной настоящей угрозой являлись лишь Твари. А здешние с каждым новым визитом становились лишь злее и сильнее.

— Нет… Настолько… — прошептал он бледнее и выскочил из повозки.

Штрат наконец отцепил руки от головы и закричал:

— Где этот крыс⁈ Убью!

— Он вышел, похоже, что-то обнаружил. У него Духовный Дар, видимо, связанный с исследованием местности. И громадный объём энергии, раз он смог свалить тебя одним лишь желанием, — проговорил спокойно Алонсо, и лишь на последних словах слегка улыбнулся.

— Пошёл на хер, драный ворон! — пожелал Штрат, и распахнул полог, закрывающий вход в повозку.

Яркий южный свет ударил в глаза, они зажмурились. И на улице раздался крик львида, командира наёмных охранников:

— К оружию! С правой стороны! Формируем три строя! Копейщики в авангарде, лучники и стихийные вперёд! Соблюдаем ротацию! — отдавал он команды резким и жёстким голосом, привыкшим руководить, — Это тварь!

Штрат оскалился, а Алонсо вздохнул, вынужденный оторваться от своего дневника.

— Я туда! Как же вовремя, а то точно в этот раз убил бы тебя! — бросил Штрат через плечо, и чешуйки на его ручищах задвигались, принялись гореть ярким красным светом.

— Да-да, ты всегда обещаешь. Беги давай, поиграй, я догоню, — небрежно бросил Алонсо, застёгивая ремешки набедренной сумки со склянками.

Штрат рванул вперёд! Там уже выстраивались стройные ряды хищников и всеядных. Копейщики были вооружены короткими копьями и громадными щитами, все как один похожи на стальных черепах. За ними вставали разношёрстные воины, кто в чём: кожаные лёгкие доспехи, стальные и стёганные тканевые, да даже полуголые, покрытые шрамами были. Наёмники, что уж сказать. А вот перед всеми стояли не самых внушительных видов зверлинги, преимущественно лисы и барсуки, пара лесных котов — близнецов, и весьма выбивающийся из общей массы — ирбисид с пышной шерстью, в дорогих плотных материях.

— Огневики бьют первые! — командовал он, видимо, отвечая за стихийных, — Пусть тварь опешит, тогда земляные скуют её и… я закончу, — высокомерно сказал он, но никто не скривился, только приготовились.

— Эй, вояки! — весело бросил им Штрат, — Не мешайтесь у папочки под ногами! А то накажу! Ха-ха-ха! — и тут же кинулся в джунгли, в плотные заросли папоротников.

— Ублюдок! — только и полетело ему вслед.

— Фейнхут! — крикнул суровый львид в кольчуге на голый торс с полунагрудником, и в чешуйчатых штанах.

Биль быстро подбежал к нему, намереваясь рассказать подробнее об источнике подобных беспокойств:

— Тварь! Огромная! Таких я ещё не встречал! — тараторил он.

Ба-бам! Гра-а-а-х! Раздалось со стороны джунглей, и в небо взмыл столб пыли! Ба-ам! Ба-ам! Слышались глухие удары и треск веток, виднелись, как макушки клонятся, и деревья падают в стороны!

— Что ты видел⁈ — резко спросил командир.

— Монстра… — проговорил Биль.

— ААА-ЛООО-НСОО!!! — с криком из зарослей выскочил Штрат, он нёсся обратно куда быстрее, — ГОТОВЬ ВСЁ ЧТО ЕСТЬ!!!