В третьем зале, куда только что пришел Лесиастрат, передавали телеграммы, покупали, чинили, меняли и исправляли волшебные зеркала, которые заменяли магам телефоны. Здесь же смотрели расписание дирижаблей и парома. По периметру зала и между колоннами тянулись черные резные фасады конторок, за ними сидели молодые эльфийки, служащие – все как одна немного томные, слегка недочесанные и в синем или черном платье, приталенном так сильно, что проступали ребра корсета. Все, как одна, почтарши были исполнены чувства собственной важности и регулярно путали адреса, клеммы и теряли грифели, которыми полагалось отмечать исполненные поручения.

Та девушка, к которой обратился Мастер, отличалась от сослуживиц. Во-первых, у нее была лента с полинявшей тканевой розой на волосах. А во-вторых, она по непонятной причине любила свою работу. Она за десять минут дала телеграмму в Таицу, связалась с другим почтовым отделением, чтобы уточнить, как долго будет идти телеграмма и убила Мастера сообщением, что ждать ответ придется неделю или две, потому что на входящих проводах Таицы очередной обрыв. Мастер переспросил, и девушка повторила: «Две недели».

– Вам непременно дождаться ответа?– участливо поинтересовалась почтарша.

– Да, непременно.

– Что же, вам предложить нашу гостиницу? Там есть и столики, и кровати с подушками…

– Нет, спасибо. – Мастера передернуло.

– Где же вы остановитесь? У вас есть кто в городе?..

Лесиастрат покачал головой и откинул полу плаща, чтобы достать из кармана куртки маленькое волшебное зеркало. Почтарша замерла, побледнела, потом покраснела: такое впечатление на нее произвела булавка с герцогским драконом, окруженным пламенем и лианами. Пуговицы с таким же узором она не разглядела – Мастер положил руки на конторку так, чтобы скрыть знаки отличия.

– В… В… Вашшше сиятельство… – пролепетала почтарша и присела в книксене. Мастер одернул плащ и приложил палец к губам. Девушка быстро закивала и изобразила, что закрыла рот на замок. Мастер поспешил уйти из телеграммного отделения и перешел в четвертый зал.

Там все было в черно-белой гамме, изысканно и с налетом старины. Пространство разделяли ажурные ширмы с изящными столбиками. Между ограждениями – полированные столики, кожаные диваны и кресла. Несколько посетителей пили кофе и неспешно разговаривали.

Лесиастрат устроился на диване посреди полупустого зала и снял плащ. Мгновенно по левую руку образовался официант в почтительном поклоне. Мастер заказал кофе и предупредил, что наложит заклинание тишины. Получив заказ, маг отпустил служащего, наложил заклинание и посветил сестре через карманное зеркало. Милена удивилась, а затем расстроилась, узнав, что Мастеру придется дожидаться ответа из Таицы так долго.

– У кого я мог бы остановиться в Фенхеле на пару недель? Так, чтобы не донимали с этикетом, но и не лезли в душу.

– На две недели… – задумчиво повторила Милена и замолчала на две минуты, перебирая всех, кого знала в Фенхеле и кому можно было доверить покой ее брата. – Полагаю, тебе будет всего безопаснее у маркиза Гезайль.

– Маркиз намного ниже губернатора?

– О. Разве я не рассказывала тебе? Кари и Лии подписали соглашение, и теперь герцоги Лии пользуются теми же привилегиями в Кари, что и герцоги Кари.

– Еще хуже, – вздохнул Мастер.

– Напротив. Маркиз будет так польщен твоим визитом, что не проронит ни звука без твоего разрешения. И ты сможешь целыми днями сидеть в тишине, читая книги. У маркиза, он упоминал, большая библиотека.

– Светских романов.

– Не совсем. Маркиз Гезайль увлекается темой магии. Скорее всего, там книги по истории магии. И главное – маркиз жаден. Он никому не расскажет, что ты у него. Тебе обеспечат самую надежную защиту и охрану от самописцев.

– Как только уеду, начнет распускать слухи?

– Не без этого. Но будет, скорее, преувеличивать твои достоинства.

– Это если я ему понравлюсь как гость.

– О, дорогой. Кто, как не ты, умеешь быть велеречивым гостем и оратором?

– Я? – искренне удивился Мастер.

– Ты, – подтвердила Милена и сменила тему. – А почему же ты не позвонил Мелиссе? Она тревожится.

– Боюсь расплакаться. Не нужно ей этого видеть.

– Ратэ оседлали драконов, сТаицей ты и подавно справишься, милый.

– Не хочу об этом. Как мне связаться с маркизом?

– Отправь записку в Дом с совой. Маркизу будет до глубины сердца приятно встретить тебя и довезти вкарете.

– Моим ногам тоже будет очень приятно. Здесь лужи. И ветер снова поднимается. Что с погодой в этом году?

Конечно, Милена и это знала.

– Погода ужасна в этом году. Но хуже стало в этом месяце. Видимо, Северные магини двигают муссоны! По крайней мере, об этом судачат в салонах, где я бывала.

– Ты была в салонах в этом месяце??

– Конечно. Прилетая из Лианских земель, очень удобно побывать в Асафетиде. И мы навестили несколько салонов. Затем на дирижабле прибыли в Кунт, а оттуда телепортами добрались до Фенхеля.

– В Фенхеле открыли телепорт?? Давно?

– Не очень. В прошлом году. Ты не знал?

– Да! Мелисса говорила мне, что там строят телепорт, я забыл о нем.

– Конечно, тебе ведь не нужны арки и капсулы, ты можешь летать на самоходках мастера Открытеня.

– Не думаю, что стоит его беспокоить.

– Понимаю, – улыбнулась Милена.

– Ну, хорошо. Значит, нужно дать записку этому…

– Гезайлю, маркизу. В Дом с совой.

– Да. Буду писать записку.

– Хорошо. И, конечно, я передам Мелиссе, что ты передавал ей привет, и что устроился удобно и хорошо.

– И что собираюсь обедать.

– Тебе и вправду стоило бы пообедать.

– Пицца и кофе – истинный гений гастрономии, – категорично заявил Мастер. Милена благодушно улыбнулась, и Лесиастрат немного успокоился. Пока его сестра, его супруга и его дети могут улыбаться, мир стоит на своих местах.

Маг смахнул изображение и задумался. Северные ведьмы двигают муссоны… Вмешиваются в мировой климат? Если так, то они нарушают древние уложения, подписанные кровью. Зачем? Расширяют свою власть?.. И им уже не страшны древние заклинания на крови… Лесиастрат поежился. Он окончил магическую академию и мастериат с отличием… Но это было четыресталет назад. Он так и не освоил магию ветра – кроме атомов, ему нечего противопоставить полумертвым ведьмам.

Полумертвыми Ледяные были в буквальном смысле. Примерно тысячулет назад они еще были живыми: рожали детей, растили, поклонялись ветру. Но они учились быть сильнее, пускали ветер и холод все глубже. Теперь они пополняют свои ряды, обращая молоденьких девушек. Сердце Ледяных не бьется, жизнь поддерживает магия ветра и холода. А по уровню силы они немногим уступают магистрам. Лесиастрат освоил только мастерский уровень…

Маг тряхнул головой, отгоняя дурные мысли, допил кофе и кивком подозвал официанта.

– Мне нужно составить записку, – сообщил маг. Официант кивнул и через пару минут вернулся с блестящей коробочкой. На ее крышке были выгравированы буквы и знаки, а внутри, на подушечке с краской, стояли штампы. Мастер такогоеще не видел: касаешься букв, и штампы сами ставят оттиск на бумаге и возвращаются в коробку. Лесиастрат увлекся и напечатал дюжину записок и рецепт пиццы. Официанттерпеливо стоял за плечом.

– Кхм… – Мастер закрыл коробочку, проверил, ровно ли стоят гербы на манжетах. – Да. Так. – Герцог выудил из кучи записок нужную, сложил вчетверо и отдал официанту. – В Дом с совой, пожалуйста.

Заклинание тишины продолжало действовать, но официант был внутри зачарованного прямооугольника, поэтому слышал мага, а маг – его.

– Слушаюсь! – Официантпоклонился. – Если желаете, в магазине при почте можно приобрести литерный набор.

– Желаю. Упакуйте и сразу отправьте в Замок-на-острове. Герцогине Ратэ и детям. Пусть играют. Спасибо.

Маг потянулся к кошельку, но официантуже поклонился и ушел: покупку запишут на счет. «К лучшему, – решил Мастер. – Наличные в дороге стоит беречь». Последние столет ученые обнищали, доверие к ним у продавцов упало, и в кредит старались не давать. К счастью для наследников, Мастер патентовал свои изобретения и открытия, и в казну регулярно поступали приятно-округлые суммы.