– У нас впервые появилось доказательство, что враг существует! Но я не могу воспользоваться им так, как хотел! И все из-за этого глупого мальчишки!

– И что изменилось?

– Что изменилось? – кричит отец. – Если Эдриан погиб там, значит, твой союз с Лией бесполезен. Без наследника Фленион окончательно теряет влияние, и мы вместе с ним! Нам не нужен слабый союзник, когда мы сами еле держимся!

– И как же ты надеешься преодолеть зависимость от энергии? Неужели, тебе пообещали решить эту проблему?

– Возможно.

– Как долго ты будешь идти за кем-то вместо того, чтобы взять все в свои руки?

От слабости он не находит ничего другого, как ударить меня по лицу.

Отец всегда так поступал, когда не мог повлиять на меня. Я знаю, что любого, кто ответит тем же, постигнет печальная участь. Будь то простой италунец или наследник, поэтому не двигаюсь.

– Тебе легче? Можешь ударить еще, – смиренно говорю я и молюсь, чтобы у меня хватило сил сдержаться. – Мы не предатели и никогда ими не будем, а Лиа чистая девушка. Если я откажусь от нее, то она никогда не покинет стен дворца из-за Аскара! Она не заслужила этого, но это не значит, что мы продолжим стоять в тени Флениона.

Отец не верит мне, прислушивается к каждому слову и вдруг меняется в лице.

– И это говорит мне тот, кто думает о страданиях девчонки, а не нашего народа?

Я мог бы ответить тем же, но не хочу продолжать бессмысленные распри, поэтому иду к лестнице в конце темного зала.

Я думал, что союз с Фленионом вечен. На деле, отец настолько жалок, что тайно ищет себе новых покровителей. И это раздражает еще больше! Предательство самое худшее из проявлений слабости! И чувства к Лии здесь непричем. Для меня она еще ребенок. И я никогда не относился к ней иначе.

– Льебо! – кричит отец и ровняется со мной. – Посмотри на меня! Я не стану повторять дважды!

Заставляю себя остановиться и поворачиваю голову.

– Мы сделаем то, что обещали, отец. Иначе наше слово ничего не стоит, и нас никто не будет уважать. Даже наш народ.

– Хочешь сдержать слово? – шипит он. – Тогда найти Эдриана и

привези сюда. Совет требует его появления, и он послушает только тебя…

– К сожалению…– доносится со стороны лестницы.

Стена находится под дворцом, но без разрешения правителя, никто не сможет войти сюда. Если это визит дружбы, а не агрессии!

Правитель Альдженисе появляется первым и, как всегда, парит над полом. Его народ умеет управлять звуком, и их станции обеспечивают кратчайшие пути для перемещения наших кораблей. Шилет любит подчеркивать свою значимость, потому его ноги никогда не ступают по земле чужих планет. За ним стоят двое: Мархат и Адам. Последний – правитель того самого Плаата, что стал жертвой нападения в этот раз. Он трясется от шока и смотрит в пол.

– Это вторжение? – спрашиваю и смотрю, как отец в смятении осматривает зал.

– Льебо, мы очень обеспокоены. Надеюсь, ты объяснишь все? – спокойно говорит Шилет и улыбается.

Его смуглая кожа сливается с полумраком подземелья, и только белые зрачки блуждают по моему лицу.

Он чего-то опасается!

Тем временем на поверхности слышатся взрывы и топот людей. Я не перестаю смотреть на осыпающийся песчаный потолок и уворачиваюсь от мелких камней.

Они пришли сюда не с миром!

– Что это значит, Мархат? Это твоих рук дело? – кричит отец.

Мархат делает шаг вперед, поправляет седые волосы и самодовольно говорит:

– Ты знал о планах Эдриана войти в контакт с нашими врагами и заключить союз?

– Планах? – протягивает отец. – Нет, клянусь, я не подозревал, что он…

– Что это за глупости? – кричу и подхожу очень близко к Мархату, но Шилет кладет руку мне на плечо. – Он не станет заключать союз с тем, кто уничтожил его дом!

– Фленион потерял власть, а значит, пойдет на все, – вмешивается Шилет.

– Не вы ли говорили, что опасности нет? – спрашиваю и отхожу назад, чтобы избавиться от его руки.

– Вы были правы. Я признаю, – тихо произносит Мархат и открывает книгу, с которой пришел сюда. – Пески памяти Сэрихана позволили мне увидеть прошлое.

– Причем здесь это?

– Подобное уже происходило в материнской системе, откуда мы все появились здесь. Я не должен говорить, но нас создали не Боги, которым вы поклоняетесь. Не Светлая Айна и ее супруг Демиан сотворили мир, а наше светило Эльсенуэ. – заявляет Мархат. – Мы только пришельцы, избранные им. И наш враг пришел вместе с нами, чтобы найти благодатную почву и прорасти.

Мархат открывает книгу и дает мне.

– Ты же хочешь увидеть их?

– Их?

– Наших врагов. Я долго искал их и, наконец, нашел.

Он кивает мне, и я беру книгу. Не потому, что верю всему, что он говорит. Я хочу увидеть врага в лицо.

Мархат сыплет на страницы золотистую пыль из мешочка и сдувает на пол. Она быстро превращается в высокие барханы и расползается вокруг нас. И вдруг песок оживает. Все становится таким реальным, будто мы переместились в то самое место и стали участниками событий.

Отец не верит глазами и трогает песок под ногами. Шилет идет по кромке воды и восхищается магией Сэриаха, а Адам продолжает неподвижно стоять и смотреть в одну точку.

– Я и не знал о ваших способностях путешествовать в прошлое, – говорит Шилет. – Почему мы не можем использовать это? Узнать все тайны мира и…

– Сэрихан – хранитель знаний, и лишь мы способны противостоять искушению пользоваться ими в личных делах. Лишь мы можем отделить важное от несвоевременного.

– И все же преимущество на вашей стороне…Особенно, когда вы забрали ценные знания Флениона.

– Я знал, что это воспримут так, и все же, это моя добрая воля. Я должен показать вам того, кто противостоит нам, и не более.

Он забирает у меня книгу и смотрит в сторону, а в глазах Шилета рождается искра недоверия. Он видит силу Мархата и отходит от него.

– И где же они? – спрашивает отец.

– Там.

Мархат указывает на океан, и из него выходит несколько существ. У них нет лиц, потому что их полностью покрывает вода, но с каждым шагом, она стекает вниз и открывает тела мужчин. У них ярко синие глаза и светящаяся, как фосфор, кожа, но они не похожи друг на друга. Один из них явно старше и сильнее остальных. Он гордо смахивает волосы с лица и идет первым. Двое других похожи на народ Альдженисе из-за темных кудрявых волос и следуют за лидером, а самый младший светловолосый юноша идет последним.

Они достигают берега и ныряют в песок, будто в воду. И тогда на суше начинается бедствие. Вся вода из океана поднимается и обрушивается на город неподалеку.

– И мы будем смотреть на это? – спрашивает Адам и трясется от страха.

– Ты прав, – отвечает Мархат. – То, что произойдет дальше не столь важно.

Он снова достает мешочек с пылью и рассыпает на страницы книги. Время ускоряется, и дни пролетают, как один миг. К берегу устремляются люди. От голода они хватают рыбу прямо руками и складывают в огромные корзины. Жители потеряли все, но одно мне кажется странным. Генераторы энергии не пострадали. Я узнаю их, потому что они очень похожи на те, что стоят на Фленионе.

– Это все они, – заключает Мархат. – Эти существа захватывали город за городом, планету за планетой и нигде не встречали препятствий.

– Но они уничтожили не все…– говорю и разглядываю огромные трубы вдали.

– Почему они не уничтожили генераторы? – спрашиваю я.

– А кем они будут править? – отвечает Мархат.

– И что же их остановило?

– Светило, подобно нашему Эльсенуэ.

Над головой возникает вспышка и тонкими лучами спускается в океан. Она пронзает волны, как нож, и заставляет существ появиться на берегу. Они кричат от боли и быстро растворяются, а светило возвращает свой свет и скрывается в облаках.

Песок на берегу поднимается в воздух и стирает перед нами картинку из прошлого. Мы снова в темном зале при свете огоньков в маленьких лампах.

– Мы не знаем, почему оно дало появиться этим существам, но теперь знаем, что им нужно…– продолжает Мархат.