– Во-первых, он должен быть не дервом, а именно оборотнем, чтобы от укуса ты обратился. Но если он станет обращённым оборотнем, то назад дороги уже не будет. Да и не факт, что наш ритуал поможет! Он проводился очень давно, и чем закончится – одному Богу известно!

– Да пошутил я! – поднял руки Дрон, – Мне и человеком неплохо быть! Пусть и с соромными болезнями!

– А что, имеются таковые? – с подозрением спросил я, – А то мы из одной кружки пьём, а, может, не знаем чего?

– Тьфу-тьфу, нету! – сплюнул Дрон и тут же перекрестился.

– Да погодите вы, балаболы! А вот про ритуал, – проговорил Костя, видимо, смирившись с мыслью остаться оборотнем: – Можно подробнее?

– Сам всё увидишь, – усмехнулся Рыр, – Всё одно тебе обратной дороги нет.

– Хорошо, – кивнул и я, – Согласны мы на ритуал. Вопрос в одном остаётся: что мы вам будем должны?

Шаман и старейшина переглянулись, шаман кивнул Рыру, и тот заговорил медленно, тщательно подбирая слова:

– Костя ваш должен будет стать членом нашего рода.

– Это что, у вас здесь жить? – испугался Медведь.

– Зачем? – удивился старейшина, – Живи где хочешь и как хочешь. Соблюдай лишь кодекс дервов. И знай, что за тобой род Пумы. И если тебе помощь нужна будет – род придёт на выручку…

– А если вам помощь понадобится, то Костя? – спросил понятливо Дрон.

– Само собой, – кивнул старейшина.

– Погодите, – я начал понимать, – А если в роду появится охотник за головами…

– Ну, что мы всё о выгоде? – поморщился старейшина, – Вы вот лучше о чём подумайте – если вы друзья дерва из рода Пумы, то и весь род за вами стоит! Это же тоже выгода?

– Ну-у-у-у, – протянул я, пытаясь найти какую-то выгоду. И, честно говоря, не смог её придумать. Впрочем, для меня важнее было, чтобы Костя в чудовище не превратился. До выгоды ли здесь?

– Да даже в том, что с вами дерв будет – уже выгода! – авторитетно заявил шаман, – Быстрый, сильный. А в случае надобности он в тотемном обличие любого злодея порвёт!

– А магия? – вскинулся я, – Магия на него будет действовать?

– А на кого она не действует? – удивился шаман.

– На нас, например, – я повернулся к Дасу.

– Быть такого не может, – не поверил волшебник дервов.

– Проверяйте! – махнул я рукой, – Можете любым заклинанием в меня запустить!

Шаман со старейшиной переглянулись, Рыр кивнул, шаман поднял правую руку и будто снежок в меня кинул. Я даже увидел какую-то субстанцию бесцветную, но она пролетела сквозь меня, как обычно, безо всякого вреда. Дас выпучил глаза, развёл обе руки, соорудил комок поболее и вновь кинул. И вновь, естественно, безо всякого результата. Вскочил со скамьи, раскраснелся, забормотал что-то, присел, крутанулся на одной ноге, выкинул в мою сторону руку, и вылетел оттуда сгусток пламени, но так и опал вокруг меня. Зато затлела стена бревенчатого дома и дерв-охранник кинулся с ковшом тушить заалевшие и завонявшие брёвна.

– Дас, успокойся! – закричал испуганно старейшина, – Ты тут сейчас всё селение нам спалишь!

Дас сел назад на скамейку, вытер вспотевший лоб и проговорил:

– Слышал я про такое, но всегда думал, что байки!

– Да какие байки? – я пожал плечами, достал сигарету и закурил, – Люди нашего мира иммунны к магии полностью. Оттого и берут нас в охотники. Вот и спросил – останется ли у Кости способность эта.

– Не знаю, – покачал головой шаман, – Мы с таким и не сталкивались никогда!

– И как ритуал на него подействует – тоже не знаем, проговорил Рыр, – Но других вариантов у вашего друга всё равно нет.

– Других вариантов нет, – произнёс Медведь и рубанул решительно: – Согласен я. Когда приступаем?

Шаман зашлёпал губами, считая что-то и произнёс:

– Через два дня, в ночь, когда месяц расти начнёт! Потому будьте гостями. Почётными. Мы закон уважаем и инквизиции помогаем, если надо.

– Слушайте! – вдруг вспомнил я, – А кто такой этот Гахыд? Уже не первый раз имя это слышу.

И вновь переглянулись шаман и старейшина, а старейшина сузил глаза и проговорил подозрительно:

– Ты же сказал, что не знаешь Гахыда. А теперь говоришь, что не в первый раз имя слышишь.

– Я от слов и не отказываюсь! – я посмотрел, куда выкинуть окурок, пепельницы не нашёл, потому послюнявил пальцы, затушил его и сунул в карман: – Знать не знаю, кто он. Иначе бы и не спрашивал. Но вот имя это слышу уже второй раз!

Рыр побарабанил пальцами по столу и произнёс неохотно:

– Да мы и сами не видели его ни разу. Но вот уже несколько лет от него приходят посланцы. И сулят разные блага, если мы согласимся ему служить. И тут как раз перед вашим приходом приходили пятеро.

– Двое некроманты – мощные, – тут же вставил Дас, – А с ними трое людей. Некроманты вначале сулили всякое, а потом угрожать пытались. Старейшина разозлился – хотел приказ отдать, чтобы наказали непрошенных гостей, да я отговорил. Мои… коллеги отсутствуют сейчас. А один я с двумя бы не справился.

Увидев, как я приподнял удивлённо брови, шаман пояснил:

– Понятно, что в итоге их бы убили, но какой ценой – даже думать не хочу! Потому сделали зарубку после найти их и покарать за неуважение.

– Не получится, – встрял Дрон.

– Это ещё почему? – насупился Рыр, – Ты сомневаешься в нашей способности отомстить, охотник?

– Отомстить мёртвым? – Дрон весело усмехнулся, – Они уже никому не нахамят, поверьте! Был тут у нас с ними инцидент…

Пока шаман Дас готовил всё к ритуалу, мы весело проводили время в селении дервов. Дрон и Медведь ушли на охоту с оборотнями в местные джунгли, а я спал до самого обеда в своё удовольствие. И только когда солнце жарило уже вовсю, проснулся и лениво выбрел во двор. Подошёл к кадушке с водой, быстро ополоснулся, почистил зубы и услышал женский смешок. Оглянулся быстро и увидел на скамейке темноволосую девушку лет двадцати от роду. Смуглая, грациозная. Одета в какое-то подобие платья со скошенным подолом. Глазюки огромные и губы – любая модница обзавидуется. Вот уж кому точно никакого гиалурона не надо для увеличения! Шикарные губы – полные, яркие. Но лицо у девицы было ехидным. Да и поведение тоже. Потому как девица встала, потянулась и спросила, томно растягивая слова:

– А ты точно воин, охотник? Больно долго спишь!

Я вытерся полотенцем и пожал плечами:

– А вы воинов по количеству часов сна определяете?

Девица опять хихикнула и ответила:

– А почему вопросом на вопрос отвечаешь? Сказать нечего?

– Почему нечего? – я закинул полотенце на плечо: – Какой там вопрос был?

– Про воина, – девица смотрела с прищуром, почти прикрыв своими длиннющими ресницами глаза.

– Ах, про воина, – я подошёл к скамейке, присел, опёрся о стену дома и достал сигареты: – Вопрос, конечно, интересный. Тебе кто-то сказал, что я воин?

– Ты же охотник за головами, – девица присела рядом и с интересом смотрела, как я подкуриваю сигарету, вдыхаю дым. А потом продолжила: – Вам же приходится с нечистью сражаться. Потому должен быть воином.

– То есть, ты сама решила, что я должен быть воином, и сама же решила опровергнуть? – я хохотнул и потянулся.

– Ты ответить можешь, или будешь вокруг да около? – вновь прищурилась девица.

– Не каждый охотник – воин, – я выдохнул дым и блаженно зажмурился, – И наоборот.

– А ты, любитель поспать – воин? – девица оказалась настырной.

– А я – Александр, – я открыл глаза, улыбнулся девушке и подмигнул: – Ты не подскажешь, где здесь покушать можно? А то проголодался ужасно!

– Так тебе завтрак оставили, да он остыл давно. Сейчас уже обед будет, – опять усмехнулась девушка, – Принести, или в доме поешь?

– Лучше в доме, – я быстро докурил и пошёл за девушкой в избу, любуясь её ладной фигуркой.

Дома у дервов и правда были странные. Если мы привыкли, что наши дома наверх идут и ты по крыльцу поднимаешься, то здесь крыльцо, или как это сооружение назвать, вниз уходило. Прямо перед дверью. И ты будто в полуподвал спускался. В итоге низенькие снаружи домики внутри были с довольно высокими потолками. Тот дом, в котором я ночевал и куда сейчас зашёл вслед за девушкой, был достаточно просторным, состоял из трёх комнат. Две спальни и огромная кухня-столовая, начинающаяся прямо от входа. Ещё вчера дервы объяснили, что такие вот, утопленные в землю дома лучше хранят тепло, потому их отапливать легче.