Виола подошла к блондинке, взяла её под руку и представила её:

— Максим, это Марина, моя подруга…

Марина вежливо поздоровалась с Максимом. Он же молчал и не сводил с неё заинтересованного взгляда. Это молчаливое рассматривание напрягало Виолу, отчего внутри Виолы зарождалось неприятное скользкое чувство, оно обволакивало её, готовое выйти ядом на блондинку и на её спутника. Но она держалась, и видом не показывая, что его взгляд на мышку-малышку злит её.

Марина же видела во взгляде Максима грусть и интерес, будто бы он тоже узнал её, но никак не мог понять, кто она. Марина, не отрываясь, смотрела на Максима, рассматривала каждую черту его лица, пытаясь вспомнить, откуда ей знакомы такие близкие сердцу глаза. Молчание прервал Максим, который посмотрел краем глаза на свою спутницу Виолу и отметил, что она очень напряжена. Виола мастерски умела скрывать свои эмоции, была сдержанной и иногда закрывалась от него в мгновение ока, однако сейчас весь её вид показывал, что он небезразличен ей. Ему так понравилась реакция рыжей лисицы, которая явно ревновала его к этой молодой девчонке, что он решил подразнить Виолу.

— Очень приятно, Марина. Не удивляйтесь, что я не могу отвести от вас взгляд. Вы очень похожи на одну дорогую мне девушку, которую я потерял.

Услышав слова Максима, Марина почувствовала себя неловко. Она посмотрела на Виолу, которая вдруг поджала губы, и впервые не смогла сдержать эмоций, задала резкий вопрос:

— Кто эта девушка, Максим? Твоя бывшая?

Максим подошёл к Виоле, прижал её к себе, обнял и поцеловал в макушку.

— Мне нравится, когда ты меня ревнуешь. Не переживай, я только твой, моя рыжая лисичка. Но мне приятно, как ты оскалила свои зубки. А девушка, которую я потерял, — моя сестра, которая погибла. И Марина очень на неё похожа. Особенно глаза. И если бы это было возможно, я бы мог подумать, что она…

Не успел Максим договорить, как его перебили весёлые голоса молодых мужчин. Они радостно пожимали друг другу руки.

— Привет, Макс! Мы, кажется, не опоздали. Ждём не дождёмся, когда можно будет сесть за стол и поесть, — задорно смеялись мужчины. — А кто эти прекрасные дамы рядом с тобой?

— Это моя Виола, — Максим притянул к себе рыжеволосую девушку, — а это её подруга Марина.

— Совершеннолетняя? — грубо заржал один из знакомых Максима.

Марина почувствовала себя очень неловко. Ей был неприятен скользкий взгляд, которым наградил её этот парень. Но она понимала, что должна собраться и выполнить своё задание. Как только она собралась ответить этому наглому молодому человеку, за неё заступился Максим.

— Алекс, вас не должно беспокоить, совершеннолетняя она или нет. Её нельзя трогать, — грубо ответил Максим своему знакомому и посмотрел на Виолу, которая мысленно поблагодарила его за то, что он вступился за Марину.

— Да всё, всё, пошутил, твои девчонки, понял, не трогаю. Пойдём за стол, — сказал Алекс.

Виоле совсем не хотелось возиться с Мариной. Но, глядя на неё, появлялось желание защитить её, как младшую сестру. Тем более Алекс был довольно неприятным человеком, как и его друг Ник. Виола до сих пор не понимала, зачем Максим общается с ними. Возможно, окружение Максима действительно показывает, что он может быть не таким хорошим, каким она его считала. И он способен поступать нечестно. К тому же именно бывший лучший друг Максима обратился к Аркадию в его детективное агентство «Шерлок». Бывший друг подозревал, что Максим хочет погубить его компанию и не готов к честной конкуренции. Хотя раньше они поддерживали друг друга, а их компании сотрудничали. Виоле повезло: когда все расселись за столом, мужчины начали расспрашивать Максима о его бывшем друге, а она внимательно слушала.

— Макс, как дела у твоего бывшего друга Алексея? Мы давно его не видели. Вы совсем не общаетесь? Хотя раньше были не разлей вода. Что же случилось? Максим метнул в мужчин гневные взгляды и ответил очень грубо и односложно:

— Не общаемся.

— Понятно, спрашивать не имеет смысла, — разочарованно сказал Ник.

— Только мы слышали, что у Лёхи крыса завелась, и не просто так, — продолжил Алекс.

Вид Максима был настолько суров, что его мягкие черты резко стали жёсткими. Он выдохнул воздух носом, успокаивая себя, и сдержанно, насколько возможно, произнёс:

— Ты на что-то намекаешь? И от кого слышали?

Алекс не стал продолжать разговор, понимая, что Максим — не тот человек, кого можно злить. Помотав головой, он резко перевёл тему:

— Гурьев говорил, но в общем неважно. Ты, кстати, пойдёшь к нему на вечеринку? Надеюсь, он не будет психом и не сделает дресс-код, как в прошлый раз.

— Я не был в прошлый раз, — сухо ответил Максим.

— А какой был дресс-код? — спросила Виола.

— Ну, Егор решил устроить летнюю вечеринку, посвящённую детской песне «В траве сидел кузнечик». Поэтому все пришли в зелёном, — ответил Максим.

Виола непонимающе посмотрела на Макса. Парни задумались, вспоминая прошлую вечеринку. И только Марина сказала:

— Зелёный цвет очень красивый и символизирует вечную жизнь. Может быть, ваш друг хотел добавить какой-то особый смысл в эту вечеринку?

Все с удивлением посмотрели на Марину, кроме Максима, который грустно заметил:

— Так и было.

Теперь все смотрели на Максима с удивлением, ожидая продолжения истории. И Максим, нехотя, рассказал:

— В детстве он участвовал в конкурсе вместе с моей сестрой. Они были очень близки, и когда нужно было выбрать песню, они решили спеть «В траве сидел кузнечик…». Эта песня стала символом их дружбы. Он всегда называл её «кузнечик».

Максим поправил часы и сказал:

— У родителей, кажется, есть видео, где они поют эту песню.

Все сидели тихо и слушали Максима, не совсем понимая, о чём он говорит и какое отношение это имеет к песне, сестре и вечеринке. Максим продолжил:

— Когда сестры не стало, было лето, и… — Максим с трудом проговорил:

— Егор прибыл первым на место аварии. Он держал её на руках и плакал навзрыд, повторяя одну и ту же фразу: «Но вот пришла лягушка и съела кузнеца». На Ане было зелёное платье…

Максим замолчал, и все почувствовали тяжесть ситуации. Максим откашлялся и тихо произнёс:

— Короче, да, он всё это сделал, думая о ней. День вечеринки совпадал с днём, когда они выступали в детстве. Она для него живая, он скучает по ней, и она до сих пор везде. И цвет он выбрал как символ вечной жизни в своей голове. Он всегда был немного странный, а после смерти Ани его совсем подкосило.

— Это просто треш, я знал, что он странноватый, но, что он псих, не думал, — сказал Алекс.

— Наверно, он просто её очень сильно любил, — сказала Марина и, посмотрев на Максима, добавила: «И не только он». Максим понимающе кивнул. Блондинка решила перевести разговор, чтобы все немного отошли от этой леденящей душу истории.

— Если вы не против, я бы тоже хотела попасть на вечеринку, возьмёте меня? — спросила Марина.

— Марина, я не думаю, что тебе стоит туда идти, — сказал Максим.

— Там собирается весьма разношёрстная компания, да и сам Гурьев, как ты уже поняла, бывает непредсказуем. Он может выкинуть что-нибудь в любой момент, да и ты рискуешь напомнить ему…

— Максим, почему бы и нет? Алекс с Ником произнесли практически в один голос и засмеялись.

— Маришка, мы тебя приглашаем. Ты должна услышать его коронную фразочку, с которой он начинает вечеринки. Парни переглянулись и в один голос повторили:

— Доставляем сладкую иглу в любое время, лучше не садись, а то не слезешь.

— Спасибо, это было бы замечательно. К тому же я давно мечтаю о Егоре Гурьеве, я бы хотела показать ему свои кексики. Он должен их оценить.

Мужчины обменялись понимающими взглядами и уставились на декольте Марины. Виола пыталась намекнуть Марине, что ей стоит помолчать, но та словно не замечала никого вокруг.

— Мариночка, я хотел бы тоже попробовать твои кексики, — сказал Алекс. — Может быть, мы встретимся как-нибудь?