— Да, я знал, что мой сын найдёт себе достойную девушку. Что ж, я рад. Бриллиантик, можешь меня звать папой.

Мужчина повернулся к сыну и, подмигнув правым глазом, заявил:

— Даю добро, можем играть свадьбу.

Аркадий с улыбкой отвернулся к окну, а Марина поперхнулась. Мужчине пришлось постучать ей по спине, чтобы она откашлялась. Затем он наклонился к ней и тихо прошептал на ухо:

— Малышка, прости, у меня папа любитель экстравагантности. Надо было предупредить заранее.

Девушка понимающе кивнула, а её молодой человек обратился к отцу с важным для них вопросом:

— Папа, если ты не против, мы обсудим свадьбу позже. Сейчас есть более насущные дела, которые требуют нашего внимания. Скажи нам, пожалуйста, что тебе известно об аварии, в которой погибли Анна и Виктор Гурьевы?

Девушка, возможно, и отреагировала бы на слова Аркаши, который с такой уверенностью говорил отцу о свадьбе, но её отвлекли мысли о родителях. Она с нетерпением ждала рассказа Павла Сергеевича, который сначала внимательно оглядел Марину и сына, а затем, поправив себе воротничок рубашки, начал говорить:

— Что вам сказать… Они выехали из посёлка и направлялись по просёлочной дороге, когда навстречу им выехал КАМАЗ и врезался прямо в их автомобиль.

Павел Сергеевич Котт сделал паузу и продолжил:

— Произошла авария, и все находившиеся в машине погибли. Основной удар пришёлся на водителя — Виктора. Он попытался развернуть машину, чтобы спасти жену Анну, но она получила сильнейший удар по голове. Вскоре после этого приехал Егор Гурьев, который, по-видимому, ехал за ними. Он попытался вытащить Анну, надеясь, что её ещё можно спасти. Но, к сожалению, было уже слишком поздно.

Марина глубоко вздохнула, и её руки задрожали. Аркадий, заметив это, положил свои ладони на её руки и крепко сжал их. Он посмотрел на неё, и она кивнула, показывая, что всё в порядке.

Сын, продолжая задавать вопросы, обратился к отцу:

— Папа, скажи, а почему с ними не было дочки? Может быть, кто-нибудь говорил…

Павел Сергеевич, прищурив глаза, провёл рукой по своей слегка седеющей щетине.

— Дочка пропала, и никто не знает, где она. Затем от сердечного приступа умер отец Виктора, и род Гурьевых прервался. Первая жена Саши Гурьева, которая была матерью Виктора, умерла, когда сыну было всего два года, она сгорела в пожаре на территории фабрики. Ну а Егор Гурьев — племянник Екатерины, ему в детстве сменили фамилию, но он не является прямым родственником этой семьи.

Мужчина задумался на мгновение и продолжил:

— После смерти Анны её отец Лев Львов сильно заболел. Он жив, но очень слаб, его редко можно увидеть на приёмах и вечерах.

— А что касается Екатерины Гурьевой и Лизы Львовой, мамы Анны? — спросил детектив, и его отец, взглянув на него с напряжением, поджал губы, словно раздумывая, стоит ли отвечать на этот вопрос.

— Аркаша, ты уверен, что хочешь ввязываться в дело, которое может быть опасно для тебя? — уточнил Павел Сергеевич Котт, и в его голосе звучали нотки беспокойства.

— Папа, расскажи нам о Екатерине и Лизе, — попросил Аркадий, и отец, сжав губы, налил стакан воды и встал. Выпив его, он взглянул на молодых людей, сидящих перед ним, и, усмехнувшись, начал свой рассказ.

— Да уж, вот это поворот. Аркаша, возможно, без тайн ты бы и не смог встретить свою вторую половинку, — сказал Павел Сергеевич, с интересом глядя на блондинку.

— Что ж, я вам расскажу… Лиза Львова не испытывала сильного горя, потому что не была особенно привязана к детям. Она просто надела на себя маску скорби, а затем спокойно продолжила жить, проводя всё больше времени за границей и имея множество любовников. Насколько мне известно, она тоже сейчас там. — Павел Сергеевич хитро улыбнулся. — Я могу понять молодую женщину. В конце концов, Лев Львов не мог удовлетворить некоторые потребности Лизы.

Марина с грустью вспомнила свою бабушку, которая не проявляла интереса к собственной дочери Анне. Теперь Марина поняла, почему мама не захотела оставить её с бабушкой Лизой. Аркадий же, услышав слова отца, почему-то почувствовал себя неловко и покраснел. Его папа, заметив это, рассмеялся.

— Сыночек, жизнь продолжается и после сорока, не осуждай её. Что касается Екатерины, то это та ещё стерва. Будучи молодой, она окрутила возрастного Сашеньку и посадила его на свой красивый крючок. Она во всём ему потакала и постепенно укрепляла свою власть.

Мужчина задумался и снова почесал свою щетину:

— В общем-то, злая жгучая брюнетка, но очень исполнительная. Она готова на всё, чтобы достичь своих целей. Поэтому она приобрела большое влияние в компании. Детей с Сашей Гурьевым у них не было, возможно, по каким-то причинам она не могла их иметь. Но зато она продвигала своего племянника Егора Гурьева, и теперь он занимает почти все ключевые позиции в компании.

Павел Сергеевич Котт окинул Марину оценивающим взглядом и посмотрел в её голубые глаза. «Интересная девочка, интересно, умная или только красивая? Хотя вряд ли Аркаша обратил бы внимание на недалёкую. Ну надо же, сынок, столько мне выговаривал про молодых, а сам-то в отца пошёл», — подумал мужчина, мысленно похвалив своего сына. Однако вся эта история с прошлым и то, что его сын пытается в неё вмешаться, были ему совсем не по душе. С нескрываемой наглостью мужчина посмотрел на Марину и произнёс:

— Кстати, Егор Гурьев отлично выполняет свою работу. Бриллиантик, я видел вас вместе, вы отлично смотритесь. Вам стоит задуматься об этом. Если вы выберете себе детектива, то будете ждать его дома в одиночестве, пока он будет искать новые дела по всему городу, и ещё… — мужчина сделал интригующую паузу, словно сомневаясь, стоит ли говорить, но всё же продолжил: — Он может вмешаться в то, что его не касается, и тогда вы останетесь совсем одна.

Детектив начал злиться на отца за то, что тот вмешивается в его дела. Однако Марина понимала, что его отец просто переживает за своего единственного сына. Это было очевидно, ведь его любовь к Аркаше была видна невооружённым глазом. И переживания отца были не напрасны. Детективные истории, которые распутывал широкоплечий шатен, никогда не касались его самого. А сейчас он оказался в ситуации, которая может привести к неизвестным последствиям. До этого момента Марина никогда не задумывалась о том, что из-за неё Аркадий может погибнуть или ему могут причинить вред. Впервые ей стало страшно. С этим нужно было что-то делать, и ей предстояло решить, как поступить дальше.

— Папа…

— Что, сынок? — мужчина слегка повысил голос и с улыбкой взглянул на девушку: — Я ещё не всё вам рассказал, Мариночка. Как вы знаете, у Анны и Виктора была белокурая дочь с глазами, как у вас — цвета голубого озера. Она была такой милой девочкой, как её звали…

Павел Сергеевич сделал вид, что вспоминает, а затем произнёс: — Алина. Точно, её ещё звали Ягодка-малинка, потому что она очень любила ягоды и постоянно таскала их со стола.

— Что ты так удивлённо смотришь? Может быть, вспомнил, как вы с этой девочкой украли всё ведро клубники и ели его тайком, пока я случайно вас не нашёл? Она тогда сказала, что, когда вырастет, выйдет за тебя замуж, — произнёс Павел Сергеевич, глядя сыну в глаза.

Молодые люди встретились взглядами, словно только сейчас они осознали, что произошло много лет назад, и вспомнили, что впервые их объединило. Павел Сергеевич откинулся на спинку мягкого кресла и, посмотрев на Марину с лёгкой усмешкой, произнес:

— Ну что же, Алиночка нашла своего суженного, как и обещала.

Девушка покраснела, немного разнервничалась, и из её глаз потекли горячие слёзы. Напряжение последних дней наконец-то нашло выход. Увидев это, Аркаша со злобой посмотрел на отца. Затем он притянул блондинку к себе и крепко обнял её, нежно гладя по волосам и сжимая её маленькое дрожащее от переживаний тело.

Старый Лис, не ожидавший такой реакции, стремительно бросился к ним на диван, сел с другой стороны от Марины и тоже начал аккуратно поглаживать её по плечам, смущенно приговаривая: