— Хоть мы и были друзьями, но компании у нас были одинаковые, и конкуренция всегда была здравой. Я не смог пережить, что он поступил нечестно и не хочет доказывать свою невиновность, а он не смог принять, что я ему не верю. Моя гордыня столкнулась с его гордыней. Гурьев притворялся, что беспокоится о моей компании, но, по-видимому, пытался скрыть правду. Если бы Максим не был так категоричен…

Виола понимающе посмотрела на Алексея и добавила:

— Алексей, я прошу вас поговорить с Максимом и всё ему рассказать.

— Он не станет слушать.

— Станет, если вы скажете ему, что это касается и меня… Только… — Виола замешкалась. — Дайте мне попрощаться с ним, всего один день.

Алексей кивнул головой, и в этот момент в кабинет постучали. В комнату вошла секретарь с чаем. Она поставила чашку перед каждым, и, когда она подошла к Алексею, Виола заметила, как они тепло улыбнулись друг другу.

«Что-то здесь не так? Неужели это то, о чём я думаю? Да они встречаются», — подумала Виола. Секретарь вышла, а Алексей повернулся к Виоле и задал вопрос:

— Виола, а кто поставлял информацию для Егора?

Девушка засомневалась, стоит ли рассказывать о шпионке. Она чувствовала, что они с этой девушкой равны. «А что, если она любит его, как я Максима? Может быть, она не хотела причинять ему боль». Виолу одолевали сомнения, но осознание того, что ситуация уже перешагнула грань допустимого, и что она не может остаться в стороне, было непоколебимо. «Я не могу скрывать, Максим важнее», — решила она. Мария должна понести возмездие, как и я понесу своё, как и все мы, кто выбрал способ слежки и шпионажа. Она набралась храбрости и выдохнула:

— Это ваш секретарь.

Чашка с горячей жидкостью разлилась по столу, и Леша вскочил, пытаясь отодвинуть предметы, чтобы спасти их.

— Что за шутки?

— Это не шутки. И у меня есть доказательства.

Девушка начала выкладывать на стол фотографии, на которых секретарь встречается с Ником и получает от него конверт. Затем она включила аудиозапись, на которой было слышно, как Гурьев просит разобраться с девушкой и намекает, что у той есть ребёнок. Всё это время мужчина сидел хмуро, не показывая эмоций. Виоле стало некомфортно, она закусила губу и внимательно посмотрела на Алексея:

— Вы в порядке?

— Значит, у нас с Максимом не только компании одинаковые, но и девушки, которые шпионят за нами.

Виола покраснела и опустила глаза. Она не знала, как описать свои чувства. С одной стороны, она сожалела о том, что связалась с Максимом и решила быть с ним ближе. С другой стороны, ей нравилось, что она, оказывается, может быть «живой». Это чувство трепетало внутри неё, и она была благодарна Львову за то, что он дал возможность ощутить яркие краски жизни и замедлиться во времени, почувствовать себя здесь и сейчас. Сегодня она предвкушала их последнюю ночь вместе — ночь, которую хотела запомнить навсегда, чтобы греть свои воспоминания о нём и об их несостоявшейся любви.

Девушка выдохнула и с грустью произнесла:

— Вам, наверное, сейчас очень тяжело. Я не знаю, какие у вас отношения с вашим секретарём, но могу рассказать о своём опыте. Не только Макс пострадал, я тоже потеряла возможность быть счастливой и любимой. И я буду нести эту боль через долгие годы. Я не должна была так близко подпускать его к себе, но он…

Виола с улыбкой вспомнила, с какой заботой Максим заботился о ней, когда приезжал в больницу. Именно тогда он и пленил её сердце. Впервые она почувствовала себя нужной и слабой. За неё решали, но делали это так деликатно, не настаивая и уважая её мнение. Она осознавала, что за его спиной чувствует себя в безопасности, и это ощущение было настолько приятным, что она сама шагнула в его объятия, доверив ему всю себя без остатка. Она вздохнула и продолжила говорить:

— Он создал для меня рай, а теперь за предательство я должна быть изгнана. Поэтому не думайте, что наказания не существует. Думаю, и в вашем случае пострадали обе стороны. — Виола встала и тихо произнесла: — Но я не жалею, иначе мы бы никогда не встретились с Максимом, я бы не узнала, что значит любить. — Она поклонилась и уже собиралась выйти из кабинета, когда Алексей остановил её:

— А если он простит тебя?

— А вы простите своего секретаря? Вы так похожи с Максимом, неужели вы сможете забыть обо всём и сделать шаг вперёд? — спросила Виола, пристально глядя на Алексея, и, кажется, уже догадывалась, какой ответ он готов ей дать. Они молча смотрели друг на друга, и в какой-то момент девушка, махнув рукой, попрощалась и вышла из кабинета, оставляя мужчину наедине с его мыслями.

Алексей, тщательно обдумав свои мысли, позвал секретаря. В кабинет вошла молодая невысокая девушка с русыми волосами, заплетёнными в косу.

— Садись, Машенька, — сказал он. Девушка аккуратно подошла и села напротив мужчины, и он продолжил: — Что с твоим сыном?

Маша поправила косу, и её глаза наполнились слезами.

— Ему требуется операция, а она очень дорогая.

— Почему ты не попросила помощи у меня?

— Как ты себе это представляешь? — удивлённо произнесла девушка, и Алексей с силой ударил по столу.

— То есть просить у меня было трудно, а следить за мной — легко?

— Я не собиралась шпионить. Ко мне пришёл твой друг и сказал, что ему нужны документы, и я показала их. Потом поняла, что так делать нельзя, и испугалась. А он уже начал меня шантажировать, помочь ему, чтобы ты ничего не узнал. Мне было страшно, я одна, а на руках — больной сын.

Девушка замолчала и тихо произнесла:

— Ты был так добр ко мне, что я отказалась выполнять их другие требования. Я сказала, что всё расскажу тебе, и будь что будет. Но они ответили, что больше ничего не нужно делать, дали мне деньги на операцию, и я собралась уходить.

— То есть ты хотела уйти и ничего не говорить? Исчезнуть, как будто ничего и не было?

— Леша, я не стою тебя и твоей жизни, — произнесла девушка, её глаза наполнились слезами.

— Если я решила провести с тобой время в счастье и любви, то лишь потому, что подумала, что могу позволить себе хотя бы короткий миг радости. Но потом меня ждёт мой больной сын и мои проблемы, которые тебе ни к чему.

Она сжала кулаки и встала, внимательно глядя на Алексея.

— Прости меня. Я понимаю, что, возможно, это ничего для тебя не значит. Я прошу прощения за подлость, которую мне пришлось сделать. Сейчас я прошу тебя лишь об одном: позволь мне провести операцию моему сыну. Она назначена на ближайшие дни, и я найду кого-то, кто сможет заботиться о нём, если ты всё же решишь отдать меня под суд.

Алексей сидел в кресле, сжимая губы. В голове звучал вопрос Виолы: «А вы бы простили своего секретаря?» Он осознавал, что у Маши были непростые жизненные обстоятельства, но это не меняло того факта, что он был обманут ею и поверил ей с такой легкостью, которой сам от себя не ожидал. Её невинные глаза сбили его с толку, а её слова о том, что Максим просто завидует ему, тешили его гордость. Алексей взглянул на девушку, и гнев, который должен был охватить его от несправедливости, внезапно утих, когда он увидел страх в её глазах. Ситуация зашла слишком далеко. Что скрывает Егор? На что он готов пойти? И как он всё спланировал? Все так быстро попали в его сети. Гурьев вычислил уязвимые места Маши, осознавая, что она работает всего несколько дней. Ему удалось узнать всю её подноготную и использовать это в своих интересах. Он рассорил друзей, которые считали себя очень умными и неприступными, но на самом деле оказались такими же обманутыми, как и секретарь. «Хорошо, я доверился детективу», — подумал Алексей. Оставаясь здравомыслящим человеком, он прислушался к своей интуиции, которая подсказывала, что здесь что-то не так. Он в глубине души верил своему другу, но теперь осознал, что нужно было действовать быстрее. «Меня просто обвели вокруг пальца, а этот Ник, мой друг…» — с сожалением думал Алексей. Он посмотрел на девушку и сказал:

— Машенька, присядь.

Она в недоумении расширила глаза и, ошеломленная, опустилась на стул. Алексей, взяв стакан воды, сделал глоток и, сохраняя спокойствие, произнес: