— Ты помнишь, что дресс-код — чёрный? Если ты придешь в ярком розовом, Аркаша только и будет наблюдать, как другие мужчины смотрят на тебя. Придётся спасать "тайных возлюбленных" от разъярённого психопата Гурьева.

Марина покраснела и, смеясь, толкнула Виолу в бок.

— А ты, Виола, тоже хороша! Максим звонит тебе каждые полчаса, чтобы проверить, не подошёл ли к тебе снова какой-нибудь деловой мужчина пригласить на чашечку кофе.

Виола закатила глаза и вздохнула:

— Ладно, квиты.

Рыжая девушка посмотрела на Марину и, наклонившись к её уху, тихо произнесла:

— Я за вас рада.

Марина издала такой радостный возглас, что Виоле пришлось закрыть уши. Они ещё долго смеялись и разговаривали, не подозревая, что совсем скоро всё изменится. На следующий день все были в полной боевой готовности. Марина надела чёрное вечернее платье средней длины с корсетным лифом. Это платье не требовало бюстгальтера и прекрасно подчёркивало её пышную грудь, а корсет создавал тонкую талию. Бретельки лифа аккуратно ложились на плечи, создавая эффект лёгкости и невесомости. Атласная юбка плавно струилась по бёдрам, расширяясь к низу и открывая красивые ноги. Завершали образ туфли на соблазнительной шпильке, придавая девушке утончённость и грацию. Виола не уступала ей в изысканности. На первый взгляд её наряд мог показаться строгим: длинное платье до пола с закрытым лифом спереди. Только чувственный высокий разрез по ноге делал её ножки стройнее и длиннее, а вырез на спине подчёркивал изгибы. Она была словно сошедшая с подиума модель — гордая и уверенная в себе. Её волосы, словно яркое пламя, выделялись в толпе. Рядом с ними стояли Максим Львов и Егор Гурьев, облачённые в классические костюмы, которые идеально подчёркивали их привлекательные фигуры. Гости уже начали собираться и рассаживаться за столом. Марина была в волнении и всё искала его глазами. Сегодня он должен был прийти со своим отцом, и ей было очень любопытно посмотреть на мужчину, который заменил Аркаше и отца, и мать. В последний момент Марина узнала от Виолы, что Аркадий Павлович никогда не появлялся в свете со своим отцом, и сегодня это было не случайно. Он согласился прийти на этот приём только из-за неё. Ему хотелось перестать быть незаметным и представить себя как сына Павла Сергеевича Котта.

Двери открылись, и в зал вошли люди. Среди них был великолепный Аркадий Павлович — его волосы были аккуратно уложены, а фигура, благодаря приталенному костюму, казалась ещё выше, чем обычно. Он был статен, как оловянный солдатик. Рядом с Аркадием шёл его отец Павел Сергеевич. Мужчины были похожи, но черты лица отца были более грубыми и квадратными. Отец производил приятное впечатление: он выглядел молодо, был строен и широкоплеч. Только седые волосы, длинная морщинка на лбу и маленькие морщинки в уголках добрых карих глаз выдавали его возраст. За ними следовала Анжела, погружённая в свои мысли. Она держала отца под руку, с грустью наблюдая за Аркадием, который шёл впереди. Брюнетка тихо вздыхала, ощущая своё одиночество. Сегодня её отец ясно дал понять, что она должна забыть о свадьбе с Аркадием и найти себе подходящую пару. В противном случае он сам выберет ей мужчину, который сможет усмирить её строптивый нрав.

Аркадий окинул взглядом зал в поисках своей Малышки. Когда их глаза встретились, они не смогли сдержать улыбки, забыв обо всех предосторожностях. Марина уже была готова поднять руку и помахать ему в ответ, но её остановила Виола, незаметно ударив по ноге под столом, что блондинка присела от неприятных ощущений. Лисичка же продолжала раздражённо смотреть то на Малышку, то на начальника, но они не унимались, всё равно продолжали стрелять друг в друга глазами. Егор тоже заметил, как Марина странно смотрит в сторону высоких мужчин, но решил не придавать этому значения и продолжил свой разговор с Максимом, только мысль, засевшая в голове, не давала покоя, и он всё-таки решил спровоцировать девушку на разговор:

— Марина, тебя заинтересовала Анжела? Мы с тобой виделись с ней недавно, а это рядом с ней жених, наверно. Как ты думаешь?

Малышка почувствовала напряжение и отвела взгляд от мужчины, которого так хотела обнять и поцеловать. Вместо этого она обратила внимание на суровое лицо Гурьева, который не сводил глаз с Аркаши. В его взгляде Марина ощутила угрозу.

Егор, с любопытством взглянув на Львова, спросил:

— Максим, может быть, ты знаешь, почему этот мужчина сидит рядом с Павлом Сергеевичем?

— Возможно, это его сын, — произнёс Львов спокойно, неторопливо перемешивая вилкой содержимое тарелки.

— Удивительно, что именно сегодня он решил заявить о себе, — задумчиво произнёс Егор.

Гурьев пристально смотрел на Аркадия, и его тревога нарастала с каждой секундой. Красивый блондин повернул голову и столкнулся с глубоким взглядом голубых глаз, который словно проник в самую душу, заставив его забыть обо всем на свете. Такой взгляд был у Анны, когда она пыталась скрыть свои отношения с возлюбленным. И теперь Егора охватил неистовый интерес. Его предчувствие не подвело: что-то происходило, и он пока не мог понять, что именно, но уже начинал беспокоиться. Виола, наблюдая за ситуацией со стороны, не смогла сдержать эмоций и написала сообщение Аркаше на мобильный телефон. «Хватит смотреть на неё, Гурьев уже начал что-то подозревать. Если ты не остановишься, то попадёшься и подведешь всех».

Аркадий, прочитав сообщение, вместо того чтобы проявить понимание, посмотрел на Виолу и подмигнул ей. Это вызвало у девушки шок. Она подумала: «Совсем парень с ума сошёл от любви». Мужчине было весело, и он смеялся беззвучно. Его отец наклонился к нему и спросил с хитрой улыбкой:

— Не та ли маленькая блондинка является твоей улыбкой?

Котт Аркадий повернул голову и пристально посмотрел на отца. Тот не смутился, а решил подшутить над своим любимым сыном:

— Она так похожа на твою мать, такая же молодая, яркая и желанная для многих. Смотри, как бы она не разбила тебе сердце, а то влюбился уже без памяти.

Аркадий, едва сдерживая раздражение, тихо произнес:

— Она не такая, как моя мама. Маму интересовали только деньги.

Глаза отца, полные мудрости, прищурились, и он деловито сказал:

— Значит, эта женщина выбрала тебя по любви. Я всегда знал, что ты способен найти достойную спутницу жизни. И, похлопав сына по плечу, добавил: — Но, кажется, не только ты сделал выбор в её пользу. Почему же она тогда сидит за одним столом с Гурьевым?

— Отец…

Аркадий не знал, как ответить на этот вопрос. Почему он до сих пор не завершил эту игру? Она так просила дать ей шанс прорекламировать свои сладости, и он не смог ей отказать. К тому же, нужно было поймать Гурьева на чём-то неблаговидном, чтобы начать шантажировать его. Вдруг он решит преследовать её или придумать что-то низкое, лишь бы получить желаемое. Сегодня Аркадий впервые нарушил своё молчание и заявил о себе как о сыне своего отца. Он хотел, чтобы Егор понял, что и у него есть власть решать вопросы. Если они будут сражаться, то на равных, как люди, рождённые в одной среде и играющие по одним правилам.

— Ты знаешь, я уж не думал, что увижу тебя таким… — произнёс Павел Сергеевич. — Она так похожа на Анну Львову, только немного круглее, а нижняя часть лица просто копия…

Отец Аркадия не успел закончить фразу, как раздался громкий звук, возвещающий о начале мероприятия.

Гости уже собрались, и торжественная часть началась. Егор, как обычно, приветствовал всех приглашённых, спонсоров, подвёл итоги и рассказал о новых идеях, которые планирует реализовать. Затем он подошёл к Марине и протянул ей руку. Она сначала смутилась и покачала головой, но он был непреклонен.

— Сегодня я хочу познакомить вас с очаровательной дамой моего сердца, Мариной, — произнёс он. Девушка была ошеломлена таким заявлением. Её взгляд устремился к Аркадию, и она впервые увидела в его глазах злобу, которая никогда раньше не проявлялась. Это были глаза человека, готового убивать, не жалея никого. Марина очень боялась, что он может встать и что-то сделать, поэтому она убрала свою руку и поклонилась гостям.