— Марина, ты прекрасна.

Блондинка смутилась и покраснела. Ей было трудно поверить, что она красива, особенно рядом с этим элегантным мужчиной, на которого обращали внимание все женщины в кафе. В этот момент Марина пожалела, что вместо красивого платья надела джинсы и простую кофту. Теперь они выглядели как обычная девушка и миллионер. «Все думают, что я пришла просить денег», — усмехнулась она, но, вздохнув, решила перестать загонять свои мысли до полного изнеможения.

— Благодарю тебя, Егор, мне очень приятно. Ты сегодня прекрасно выглядишь, и я даже пожалела, что не надела что-то особенное для этого вечера.

— Мне нравится, что ты не пытаешься мне понравиться. Было бы немного странно, если бы ты, как другие девушки, старалась привлечь моё внимание. Я этого не люблю, — произнес мужчина.

— То есть ты знаешь, что красивый? — сказала девушка, и Егор слегка удивился её откровенности.

— Марина, ты такая… Как бы это сказать… Прямая, искренняя, — Егор задумался и, смущая её, начал пристально смотреть в голубые глаза своими серыми глазами, протяжно произнося: — Откровенная.

Мужчина обладал настолько сильной харизмой, что было сложно устоять перед его обаянием. Его уверенность в себе притягивала, заставляя поверить, что он способен решать все проблемы. Блондинка была под впечатлением от его внимания, и ей льстило, что такой красивый и богатый мужчина так высоко её ценит. Она чувствовала себя в плену его мужественной энергии. Он медленно, но верно завоевывал её внимание, вытесняя из головы девушки все мысли о другом мужчине. Возможно, Марина забылась о том, что наверху всё-таки за ней должен был приглядеть Аркаша, если бы к ним не подошёл официант. Он решил порадовать гостей и сообщил, что сегодня для них приготовлены особые блюда за счёт заведения. Егору принесли жареные бычьи яйца с овощами, а для Марины — салат из куриной грудки. Пока удивленный блондин пытался понять, что происходит, Марина, прикрыв рот рукой, тихо смеялась. Официантка продолжила: «И ещё один подарок для вас — торт Павлова».

— Благодарю вас, принесите мне кофе. Мой любимый торт Павлова я съем с удовольствием, а вот от бычьих яиц, пожалуй, откажусь.

Официант принял заказ и унёс нетронутое блюдо. Егор, не прерывая общения с Мариной, с улыбкой рассказывал ей забавную историю:

— Бычьи яйца — это что-то ужасное, никогда их не пробовал, в отличие от мужа моей тёти, который считал их самым любимым деликатесом.

Марина рассмеялась:

— Мне тоже трудно представить, как можно есть что-то подобное. В нашей семье не едят ничего подобного. Мама предпочитает птицу, а папа ест всё, но точно не такие блюда.

Егор улыбался, смотрел на весёлую Марину, ему нравилась её молодость и лёгкость, он решил с ней поделиться:

— Как замечательно, когда у человека есть полноценная семья!

— А у тебя её нет? — спросила Марина.

— Мама умерла уже давно. Она была такой мягкой и приятной в общении. Её доброта проявлялась во всём, даже в отношении её вечно недовольной сестры. Отца я не знал — он тоже ушёл из жизни рано. Мне рассказывали, что он был прекрасным и чудесным человеком, но, к сожалению, так сложилась судьба, — Егор, поправив волосы, покрутил на пальце своё роскошное кольцо.

— Но есть же ещё кто-то, получается, тётя?

— Тётя, — рассмеялся Егор, но его смех был скорее зловещим, чем радостным. — Да, есть Екатерина Гурьева. Как ты понимаешь, она дала мне всё: образование, деньги и хочет сделать меня наследником своего состояния, которое осталось после смерти её мужа. — Егор снова начал нервно смеяться и, наклонившись к девушке, прошептал: — Даже фамилию она дала нам с мамой — Гурьевы, чтобы все знали, что мы с ними одной породы.

— Но мы, Мариночка, никогда не были с ними, — каждое слово Егора пугало Марину, и он заметил это, решив сменить тему:

— Может поговорим о чём-нибудь другом? Например, что ты вчера делала?

Блондинка старалась сохранять спокойствие. Он начал ей доверять, и она не хотела упускать шанс узнать как можно больше, чтобы помочь раскрыть это дело. Однако она осознавала, что он её пугает: она не знала, чего ожидать от этого человека. Он словно имел две личности: одну заботливую, а другую — нервную. Поэтому Марина осторожно вернула разговор к теме семьи, и он, кажется, был этому только рад. Похоже, ему не с кем было обсудить это, а поговорить ему очень хотелось.

— Прости, если я тебя расстроила. На самом деле очень интересно узнать про твоё детство и семью.

— Да что там знать, моя тётя вышла замуж, как я сказал, очень удачно, и забрала нас вместе с моей мамой. Так мы и жили вместе. Муж Екатерины, Александр Гурьев, не очень был рад мне, он любил только своего сына, ну как любил, просто видел в нём наследника, и Виктору всегда много доставалось. Он должен был хорошо учиться, во всём быть лучшим, всё знать и всё понимать. За любую провинность его наказывали жестко… Александр был тяжелый человек. Поэтому неудивительно, что Виктор стал агрессивным, а я, наоборот, был очень мягким.

— Ты мягким? — удивлённо спросила девушка.

— Да, но потом всё изменилось, и мы тоже изменились.

Мужчина замолчал.

— Егор? — Марина взяла его за руку, потому что он, казалось, погрузился в свои мысли.

— В общем, Виктор погиб, а за ним следом ушёл и его отец Александр — от разрыва сердца. У Екатерины и Александра не было детей, поэтому компания не досталась наследникам. Чтобы она не перешла к другим людям, моя тётя передала её мне. Благодаря моему образованию и знаниям я смог поднять её и улучшить.

— А ты не хотел?

Девушка внимательно смотрела и ждала ответа.

— Мне уже всё равно. После того как умерла Аня, мне было всё безразлично, и я просто ушёл в работу, чтобы сделать что-то важное для неё…

Марина задала ещё один вопрос, который мог бы пролить свет на тайну. Она постаралась сделать свой голос как можно более безразличным:

— А у Виктора не было детей?

Егор посмотрел на голубоглазую блондинку с интересом, будто пытаясь разгадать загадку, которую она представляла.

— Был… — вздохнул он. — Был ребёнок, но он потерялся, и никто его не нашёл. И если он жив, то в ближайшее время лучше ему не появляться, — мрачно сообщил Егор.

Девушка почувствовала себя неловко. Чтобы сгладить эту неловкость, Егор выпрямился на стуле, положил локти на стол и наклонился к ней.

— Марина, самое главное, что людей, которых я любил и считал своей семьёй, больше нет рядом. Думаю, хватит об этом, — сказал он.

Девушка, согласившись, кивнула, но поняла, что вопросов всё равно больше, чем ответов.

Они разговаривали обо всём на свете, и Марина с воодушевлением рассказывала о своей мечте стать кондитером и создавать сладости для массового производства. Егор был готов поддержать её, потому что ему очень понравились кексы Марины. Он пригласил её на фабрику, чтобы она увидела, как работают цеха, и намекнул, что готов лично попробовать все её творения.

— Я бы с радостью посмотрел, какие рецепты ты создаёшь. Кстати, у меня есть идея! Скоро в нашем доме будет приём, посвящённый выходу на новые рынки. Я предлагаю тебе заняться частью угощений для этого события. Мы можем представить твои кексы, ты не против?

— Это было бы замечательно, я бы очень хотела, только, наверное, не кексы, а что-то ещё. У меня есть разные виды сладостей, я могу что — то еще предложить..

— Всё хорошо, но нам нужны кексы. Они восхитительны, — сказал Егор.

Марина, взглянув на Егора, задумалась, как ответить, чтобы не обидеть его. Она понимала, как важны для Аркаши её клубничные кексы, которые были как бы связующим звеном между ними. Поэтому решила, что будет печь их только для него и самых близких, но не станет их продавать.

— Я не могу принести кексы. Я подумала и решила оставить этот рецепт для себя, — сказала она.

Егор молчал, а потом резко встрепенулся, потер руки и произнёс: «Хорошо, я понял. Тогда давай обсудим другие твои угощения».

— А мне нужно показывать их перед приёмом? — спросила девушка.